O furacão Milton está ficando mais forte à medida que atinge Tampa Bay, Flórida

O furacão Milton intensificou-se rapidamente no domingo e está a caminho de se tornar um grande furacão com a área de Tampa Bay em vista, colocando a Flórida em estado de alerta e desencadeando ordens de evacuação ao longo de uma costa que ainda sofre com a devastação de Helene.

Embora os modelos de previsão variem, o caminho mais provável sugere que Milton poderá atingir a costa na quarta-feira na área de Tampa Bay e continuar sendo um furacão enquanto atravessa o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico, disseram os meteorologistas.

Isso pouparia em grande parte outros estados do sudeste devastados pelo furacão Helene, que causou danos catastróficos da Flórida até os Montes Apalaches e um número de mortos que aumentou no domingo para pelo menos 230 pessoas.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse no domingo que está claro que a Flórida será duramente atingida por Milton – “Não acho que haja nenhum cenário em que não tenhamos grandes impactos neste momento”.

O furacão Milton foi posicionado a cerca de 1.310 quilômetros a oeste-sudoeste de Tampa na tarde de domingo, com ventos máximos sustentados de 130 quilômetros por hora, informou o Centro Nacional de Furacões.

“Você tem tempo para se preparar – o dia todo hoje, o dia todo na segunda, provavelmente o dia todo na terça para ter certeza de que seu plano de preparação para furacões está em vigor”, disse o governador. “Se você estiver na costa oeste da Flórida, ilhas-barreira, suponha que você será solicitado a sair.”

No condado de Pinellas, onde fica São Petersburgo, as autoridades emitiram ordens de evacuação voluntária para as pessoas ao longo das praias da ilha barreira e dos parques de caravanas. É provável que ocorram evacuações obrigatórias.

Com Milton alcançando o status de furacão, esta é a primeira vez que o Atlântico tem três furacões simultâneos depois de setembro, disse o cientista de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach. Houve quatro furacões simultâneos em agosto e setembro.

A área da Baía de São Petersburgo-Tampa ainda está limpando grandes danos causados ​​por Helene. Doze pessoas morreram quando a tempestade inundou a costa, com os piores danos ao longo da estreita cadeia de ilhas-barreira de 32 km que se estende de São Petersburgo a Clearwater.

DeSantis expandiu sua declaração de estado de emergência no domingo para 51 dos 67 condados do estado – onde vivem mais de 90% dos quase 23 milhões de residentes do estado. Espera-se que o Panhandle do estado, que continua a se recuperar de outras tempestades recentes, seja em grande parte poupado.

Os moradores da Flórida devem se preparar para mais cortes e interrupções de energia, certificando-se de que tenham comida e água para uma semana e estejam prontos para pegar a estrada, disse DeSantis. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, entretanto, coordenou com o governador e informou ao presidente Joe Biden no domingo sobre como organizou recursos para salvar vidas.

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“Estamos nos preparando… para a maior evacuação que já vimos, provavelmente desde 2017, o furacão Irma”, disse Kevin Guthrie, diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida.

O estado preparou fontes de combustível de emergência e estações de carregamento de veículos elétricos ao longo das rotas de evacuação e “identificou todos os locais possíveis que possam abrigar alguém ao longo dessas rotas”, disse Guthrie.

As pessoas que vivem em casas construídas depois do reforço dos códigos da Florida em 2004, que não dependem de electricidade constante e que não estão em zonas de evacuação, provavelmente deveriam evitar as estradas, disse ele.

Todas as aulas e atividades escolares no condado de Pinellas, em São Petersburgo, fecharam preventivamente de segunda a quarta-feira conforme Milton se aproximava, e as autoridades em Tampa abriram todas as garagens da cidade gratuitamente para os residentes que esperavam proteger seus carros das enchentes, incluindo veículos elétricos.

Cerca de 4.000 soldados da Guarda Nacional estão ajudando equipes estaduais a remover as toneladas de destroços deixados por Helene, disse DeSantis, e ordenou que as equipes da Flórida enviadas para a Carolina do Norte após Helene retornassem ao estado para se preparar para Milton.

O Departamento de Gerenciamento de Emergências da Flórida está estabelecendo um acampamento base no Tropicana Field, em São Petersburgo, onde o Tampa Bay Rays joga beisebol, para apoiar as operações de remoção de destroços antes da chegada de Milton, disse o governador.

“Todos os ativos estatais disponíveis… estão sendo organizados para ajudar a remover os destroços”, disse DeSantis. “Vamos 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Equipes de busca e resgate aéreo encontraram no sábado mais 39 sobreviventes da tempestade que ainda estavam presos no oeste da Carolina do Norte, disse o gabinete do governador estadual Roy Cooper.

Até agora, quase 6.600 pessoas foram resgatadas, evacuadas ou assistidas por equipes de busca e resgate desde a chegada da tempestade, disse o escritório.

A administradora da FEMA, Deanne Criswell, defendeu a resposta da sua agência à destruição do furacão depois que as falsas alegações dos republicanos, amplificadas pelo ex-presidente Donald Trump, criaram um frenesi de desinformação nas comunidades devastadas.

“Esse tipo de retórica não ajuda as pessoas e é realmente uma pena que estejamos colocando a política à frente de ajudar as pessoas”, disse Criswell a George Stephanopoulos da ABC, acrescentando que isso criou medo e desconfiança entre os residentes contra os milhares de funcionários e voluntários da FEMA em o terreno em todo o sudeste.

Criswell disse que a agência já está se preparando para Milton.

“Estamos trabalhando com o estado para entender quais serão suas exigências, para que possamos implementá-las antes que chegue ao continente”, disse ela.

A assistência federal a sobreviventes de desastres ultrapassou US$ 137 milhões desde o ataque de Helene, há mais de uma semana, uma das maiores mobilizações de pessoal e recursos da história recente, disse a FEMA no domingo.

Cerca de 1.500 soldados da ativa, mais de 6.100 guardas nacionais e quase 7.000 funcionários federais foram mobilizados, enviando mais de 14,9 milhões de refeições, 13,9 milhões de litros de água, 157 geradores e 505 mil lonas, além de aprovar mais de US$ 30 milhões em habitação e outros tipos de assistência para mais de 27.000 famílias, segundo a FEMA, a Casa Branca e o Departamento de Defesa.

Mais de 800 pessoas que não podem regressar a casa estão alojadas em alojamentos fornecidos pela FEMA e 22 abrigos ainda albergam cerca de 1.000 pessoas, à medida que as operações móveis de alimentação continuam a ajudar os sobreviventes. A resposta a Helene não diminuirá durante Milton e suas consequências, porque a FEMA tem capacidade para lidar com vários desastres simultaneamente, disse a agência.

“Minha administração não está poupando recursos para apoiar as famílias enquanto elas iniciam seu caminho para a reconstrução”, disse Biden. “Continuaremos trabalhando de mãos dadas com os líderes locais e estaduais – independentemente do partido político e não importa quanto tempo leve.”

O centro de furacões disse que a Península de Yucatán, no México, a Península da Flórida, Florida Keys e o noroeste das Bahamas deveriam monitorar o progresso do sistema.

Chuvas fortes eram esperadas no domingo, antes da tempestade em si, e provavelmente se combinarão com as chuvas de Milton para inundar cursos de água e ruas na Flórida, onde os meteorologistas disseram que até 30 centímetros de chuva podem cair em alguns lugares até a noite de quarta-feira.

Enquanto isso, no Atlântico aberto, o furacão Kirk diminuiu para um furacão de categoria 2 no domingo, com ventos máximos de 165 km por hora, enviando grandes ondas e “condições de ondas e correntes de retorno com risco de vida” para as Bermudas e para o norte ao longo das costas dos EUA e do Canadá. , disse o centro.

O furacão Leslie também se movia sobre o Oceano Atlântico, bem longe da terra, com ventos fortes de 140 km por hora.