Apenas um mês depois que o adorável bebê hipopótamo tailandês Moo Deng foi revelado no Facebook, sua fama se tornou imparável tanto nacional quanto internacionalmente.
O tratador Atthapon Nundee vem postando momentos fofos dos animais sob seus cuidados há cerca de cinco anos. Ele nunca imaginou que o hipopótamo pigmeu recém-nascido do Khao Kheow Open Zoo se tornaria uma megastar da internet em poucas semanas.
Os carros começaram a se alinhar do lado de fora do zoológico bem antes de sua abertura na quinta-feira. Visitantes viajaram de perto e de longe para ter a chance de ver pessoalmente o gorducho e expressivo bebê de dois meses no zoológico, a cerca de 100 quilômetros a sudeste de Bangkok. O fosso onde Moo Deng mora com sua mãe, Jona, ficou lotado quase imediatamente, com pessoas arrulhando e aplaudindo toda vez que o filhote de animal de bochechas rosadas fazia movimentos nervosos.
“Foi além das expectativas”, Atthapon disse à The Associated Press. “Eu queria que as pessoas a conhecessem. Eu queria que muitas pessoas a visitassem, ou a assistissem online, ou deixassem comentários divertidos. Eu nunca teria pensado [of this].”
Moo Deng, que significa literalmente “carne de porco saltitante” em tailandês, é um tipo de almôndega. O nome foi escolhido por fãs por meio de uma enquete nas redes sociais e combina com seus outros irmãos: Moo Toon (carne de porco cozida) e Moo Waan (carne de porco doce). Há também um hipopótamo comum no zoológico chamado Kha Moo (perna de porco cozida).
“Ela é um pedaço tão pequeno. Quero enrolá-la e engoli-la inteira!”, disse Areeya Sripanya, fã de Moo Deng, durante visita ao zoológico na quinta-feira.
Moo Deng já virou meme. Artistas estão desenhando cartoons baseados nela. A plataforma de mídia social X até a apresentou em sua postagem de conta oficial.
percebendo que é apenas terça-feira pic.twitter.com/hvxCn00KdQ
—@X
Com toda essa fama, o diretor do zoológico, Narongwit Chodchoi, disse que eles começaram a patentear e registrar a marca “Moo Deng, o hipopótamo” para evitar que o animal seja comercializado por qualquer outra pessoa.
“Depois que fizermos isso, teremos mais renda para apoiar atividades que tornarão a vida dos animais melhor”, disse ele.
“Os benefícios que obtemos retornarão ao zoológico para melhorar a vida de todos os animais aqui.”
Uma espécie em extinção
O zoológico fica em 800 hectares de terra e abriga mais de 2.000 animais. Ele administra programas de criação para muitas espécies ameaçadas, como o Moo Deng. O hipopótamo pigmeu, nativo da África Ocidental, está ameaçado pela caça ilegal e pela perda de habitat. Existem apenas 2.000 a 3.000 deles na natureza.
Para ajudar a financiar a iniciativa, o zoológico está produzindo camisetas e calças Moo Deng que estarão prontas para venda no final do mês, com mais produtos por vir.
Narongwit acredita que um fator da fama de Moo Deng é seu nome, que complementa sua personalidade enérgica e caótica capturada nas legendas criativas e videoclipes de Atthapon.
Apropriadamente, Moo Deng gosta de “deng”, ou pular, e Atthapon teve muitos momentos fofos e engraçados de seus pulos vertiginosos nas redes sociais. Mesmo quando não está pulando, a hipopótamo é infinitamente fofa — se contorcendo enquanto Atthapon tenta lavá-la, mordendo-o enquanto ele tentava brincar com ela, fechando calmamente os olhos enquanto ele esfrega suas bochechas rosadas ou sua barriga gordinha.
Atthapon, que trabalha no zoológico há oito anos cuidando de hipopótamos, preguiças, capivaras e binturongs, disse que os filhotes de hipopótamos geralmente são mais brincalhões e cheios de energia, e ficam mais calmos à medida que envelhecem.
Aumento de visitantes
O zoológico viu um aumento no número de visitantes desde a fama de Moo Deng — tanto que agora o zoológico tem que limitar o acesso público ao recinto do bebê a intervalos de cinco minutos ao longo do dia durante os fins de semana.
Narongwit disse que o zoológico vem recebendo mais de 4.000 visitantes durante a semana, em comparação com apenas 800 pessoas, e mais de 10.000 durante o fim de semana, em comparação com cerca de 3.000 pessoas.
Mas a fama também trouxe alguns visitantes hostis para Moo Deng, que só acordam prontos para brincar cerca de duas horas por dia. Alguns vídeos mostraram visitantes espirrando água ou jogando coisas na Moo Deng adormecida para tentar acordá-la. O fosso dos hipopótamos agora tem um sinal de alerta contra jogar coisas em Moo Deng — postado com destaque na frente em tailandês, inglês e chinês.
Narongwit disse que o zoológico tomaria medidas sob a lei de proteção animal se as pessoas maltratassem o animal. Mas surgiram clipes de pessoas tratando Moo Deng mal, e a reação foi feroz. O diretor do zoológico disse que, desde então, eles não viram ninguém fazendo isso novamente.
Para os fãs que não puderem fazer a viagem ou ficarem desanimados depois de ver a multidão para ver Moo Deng, o Khao Kheow Open Zoo instalou câmeras e planeja iniciar uma transmissão ao vivo de 24 horas do bebê hipopótamo na próxima semana.
Noi Psaroudaki, veterinário do Parque Zoológico de Ática, em Atenas, diz que um raro hipopótamo pigmeu macho nascido no início deste ano está bem — e dando esperança aos conservacionistas que buscam aumentar a população desta espécie ameaçada de extinção.
