O Rocket Lab está fazendo avanços inovadores nas viagens espaciais com o foguete de carga útil média Neutron – ou seja, é o maior foguete composto já feito. Inicialmente, centenas de camadas e milhares de metros quadrados de fibra de carbono foram colocadas manualmente em um molde, o que levou várias semanas para ser concluído por uma grande equipe.
Agora, com a nova máquina Automated Fiber Placement (AFP) da Rocket Lab, isso pode ser feito em um único dia.
Você pode pensar nisso como sendo semelhante a uma impressora 3D autônoma de 39 pés (12 m) de altura e 75 toneladas que cospe camadas de fibra de carbono a 328 pés (100 m) por minuto. Em vez de “imprimir” peças, ela coloca folhas de fibra de carbono em várias direções, camada por camada, para aumentar a resistência e a rigidez de cada estrutura. O AFP é capaz de viajar lateralmente até 98 pés (30 metros), tornando-o totalmente capaz de colocar as peças maiores – o interestágio de 91 pés (28 m) de comprimento e a carenagem do foguete Neutron.
Laboratório de foguetes
A AFP também é responsável pela estratificação do primeiro estágio de 22,9 pés (7 m) de diâmetro e do tanque do segundo estágio de 16,4 pés (5 m) de diâmetro.
Ao trabalhar em uma peça, um sistema de inspeção integrado e totalmente automatizado verifica defeitos ou imperfeições na estrutura do composto de carbono e fará uma pausa para alertar o operador antes de prosseguir para a próxima camada.
A Starship da SpaceX é feita principalmente de aço inoxidável (série 300 “HFS”, como o material “à prova de balas” do qual o Cybertruck é feito), enquanto o Starliner da Boeing usa principalmente ligas de alumínio. Inicialmente, a SpaceX considerou usar compósitos CF para a Starship, mas optou pelo aço inoxidável por sua relação custo-benefício, resistência à temperatura e durabilidade.
Laboratório de foguetes
O Rocket Lab espera que o uso do AFP economize mais de 150.000 horas-homem na construção dos maiores foguetes compostos reutilizáveis do mundo, tornando-os mais acessíveis, bem como mais rápidos e fáceis de produzir.
De acordo com o site do Rocket Lab, a empresa pretende lançar o primeiro foguete Neutron em 2025.
Laboratório de foguetes | A maior máquina AFP desse tipo do mundo
Fonte: Laboratório de foguetes
