A essa altura, o centro de criação de caribu do Parque Nacional de Jasper deveria estar quase pronto, pronto para as vacas grávidas dormirem atrás de sua cerca, protegidas de predadores e trabalhando para reabastecer os rebanhos cada vez menores do parque.
O incêndio deste verão teve outras ideias.
“Ainda estamos pensando em elaborar um plano de restauração”, disse Jean-François Bisaillon, especialista em caribus do parque.
O incêndio não apenas devastou casas na cidade de Jasper e paisagens montanhosas muito queridas, mas também destruiu os planos para o primeiro centro de reprodução em cativeiro de caribus no Canadá.
A Parks Canada está construindo um centro de US$ 40 milhões que abrigaria permanentemente até 40 mulheres e cinco homens em uma área altamente gerenciada e monitorada de cerca de um quilômetro quadrado cercada por uma cerca eletrificada. A agência sugere que a criação em cativeiro poderia produzir bezerros suficientes todos os anos para levar os rebanhos de Jasper a níveis sustentáveis em uma década.
Uma vista aérea do centro de reprodução em cativeiro de caribus da Parks Canada no Parque Nacional de Jasper, tirada antes do incêndio florestal deste verão, é mostrada nesta imagem de apostila fornecida pela Parks Canada. Embora grande parte do habitat do centro tenha sido queimado e algumas construções danificadas, as autoridades dizem que a recuperação está a decorrer bem e que as vacas grávidas poderão ser bem-vindas já neste inverno. O objetivo do centro é produzir bezerros em um ambiente seguro para reabastecer os rebanhos quase desaparecidos do parque.
Parques Canadá/The Canadian Press
Um dos três rebanhos do parque já desapareceu e os demais estão reduzidos a um punhado de animais.
Mas antes que o trabalho possa ser retomado, a Parks Canada tem de lidar com os impactos do incêndio florestal, que só foi controlado no início deste mês.
Quase toda a floresta dentro do local que teria sido usada como habitat de caribu foi pelo menos parcialmente queimada. Cerca de um quarto dos postes da cerca foram consumidos, assim como um bom pedaço da cerca de ripas. Quase todos os alimentadores de caribu foram queimados e a infra-estrutura eléctrica danificada.
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Edifícios como o celeiro e o armazém de escritórios ficaram ilesos.
Mesmo assim, Bisaillon diz que o centro de reprodução ainda estará concluído até o Natal.
“Ainda estamos planejando concluir o centro de reprodução, com algumas semanas de atraso”, disse ele.
O celeiro de manejo no centro de reprodução em cativeiro de caribu, conforme mostrado nesta imagem de folheto, no Parque Nacional de Jasper, permaneceu relativamente intacto pelo incêndio que varreu o parque neste verão. O celeiro, mostrado aqui antes do incêndio, terá capacidade para até 40 vacas prenhes, proporcionando um local seguro para o parto de seus bezerros e ajudando a reabastecer os rebanhos desaparecidos do parque.
Parques Canadá/The Canadian Press
Bisaillon disse que o fato de muitos dos edifícios terem sofrido danos mínimos fala bem do planejamento e da proteção contra fogo que foram incluídos em seu projeto.
“O desafio que enfrentamos agora é garantir que as condições de habitat ainda sejam adequadas para receber o nosso primeiro caribu neste inverno. Estamos trabalhando muito para determinar o que pode ser feito em termos de restauração da vegetação.”
Comida e água sempre serão fornecidas aos animais, para que eles não precisem depender de alimentação natural.
As árvores, desde as mudas até as árvores maduras, estão sendo replantadas para fornecer cobertura e sombra. Sementes de plantas nativas estão sendo semeadas para restaurar a cobertura do solo.
“Você não quer que o caribu viva na lama e na sujeira”, disse Bisaillon.
A melhor notícia é que parte da vegetação já está voltando.
“Se tivermos um outono quente com um pouco de chuva, há uma boa chance de que muita vegetação volte a crescer antes do inverno.”
Lições foram aprendidas. Rotas de saída estão sendo construídas no centro para que os caribus possam escapar caso sejam ameaçados por outro incêndio.
Biólogos conservacionistas de todo o mundo estão observando.
A criação de conservação tem sido utilizada há muito tempo para outras espécies, particularmente aves. Raramente tem sido utilizado para o caribu, que, devido às suas necessidades específicas de habitat e à sua tendência de coexistir com perturbações humanas, como a silvicultura e o desenvolvimento energético, são considerados um dos desafios de conservação mais difíceis do continente.
“Estamos despertando muito interesse neste programa”, disse Bisaillon. “É pioneiro.
“Estamos abrindo caminho para uma nova ferramenta que pode ser usada para muitas espécies”, disse Bisaillon. “Se quisermos ter sucesso na recuperação de espécies em risco, precisamos de utilizar muitas ferramentas.”
Com um pouco de sorte, Bisaillon disse que o centro poderá até conseguir cumprir seu cronograma original.
“Nos sentimos bastante otimistas, embora tenhamos sofrido um pouco.”
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