Peter DeBoer estava preocupado. O experiente treinador, agora em seu quinto cargo na NHL, estava preocupado que seu Dallas Stars tivesse um início lento após viagens consecutivas à final da Conferência Oeste.
“Vai demorar um pouco para começar?” DeBoer se perguntou. “Vamos ter algum tipo de ressaca?”
Embora os Stars estejam mais do que bem, alguns dos outros candidatos à Stanley Cup no Ocidente não estão tão bem. Colorado, Edmonton e Nashville perderam 13 dos primeiros 17 jogos, virando a classificação da liga de cabeça para baixo nas duas primeiras semanas da temporada.
“Há times que estão lutando um pouco para encontrar seu jogo”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “Não acho que, ano após ano, você possa olhar para isso e pensar: ‘Ah, não acredito que as melhores equipes estejam passando por dificuldades’. … Eu só acho que depende de muitos detalhes do seu jogo.
Não é um começo de Smashville
Esses detalhes ajudaram Dallas a começar com 5-1-0. Eles têm sido particularmente carentes para os Predators, que perderam seus primeiros cinco jogos no regulamento e são o único time que ainda não somou um ponto no jogo em casa de terça-feira à noite contra o Boston.
Nashville foi derrotado por 23 a 10 depois de uma onda de gastos de US$ 100 milhões como agente livre para adicionar o bicampeão da Copa, Steven Stamkos, o MVP do playoff de 2023, Jonathan Marchessault e outros.
“Todas as equipes passam por esses momentos ao longo de uma temporada, mas isso certamente aumenta quando começa, especialmente quando a expectativa para o nosso grupo aqui é muito maior do que a que estamos mostrando agora”, disse Stamkos, que deixou Tampa Bay após 16 temporadas para assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 32 milhões.
“Você olha para algumas das equipes que começaram devagar e tiveram uma temporada muito boa, mas somos desafiados por algumas adversidades aqui e temos que encontrar uma maneira de sair disso.”
Gotejamento de óleo
Um ano atrás, os Oilers perderam 13 de seus primeiros 18 jogos e ficaram em 30º lugar entre 32 times no Dia de Ação de Graças dos Estados Unidos, antes que uma mudança de técnico de Jay Woodcroft para Kris Knoblauch começasse a render dividendos. Edmonton chegou à final da Copa antes de perder para a Flórida.
Os Oilers perderam seus três primeiros jogos nesta temporada e têm sido um dos times com menor pontuação na liga até agora, mesmo com o três vezes MVP Connor McDavid, o recém-prolongado Leon Draisaitl e todo o seu conjunto de estrelas ofensivas no gelo.
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“Estamos sendo derrotados de muitas maneiras diferentes”, disse McDavid recentemente. “O jogo do disco tem sido totalmente ruim.
“Os caras estão se atrapalhando, os caras não estão lidando com isso. Passa no ar, passa atrás dos caras, simplesmente não é bom o suficiente.”
Avs bola de neve
O Avalanche tem 100 brindes em seis jogos e a defesa e o goleiro não têm sido bons o suficiente para compensar. O fato de Valeri Nichushkin estar suspenso não ajuda em nada, o capitão Gabriel Landeskog ainda não voltou de uma ausência de vários anos desde que conquistou a Copa em 2022 e as lesões continuam a dizimar a escalação.
“Estamos participando dessas corridas contra outras equipes agora e não temos o poder de fogo que normalmente teríamos”, disse o atacante Logan O’Connor.
“Acho que cabe a nós defensivamente, apenas ser mais espertos e descobrir que é aí que realmente devemos nos concentrar, pressionar e frustrar outras equipes. Porque não podemos ficar frustrados.”
Hábitos de outono
Turnovers e outros erros vão acontecer. O defensor do Stars, Thomas Harley, disse que especialmente em outubro “demora um pouco para sair dos hábitos brilhantes no verão” e este é o momento de “apoiar-se e trabalhar nas partes menos divertidas do jogo”.
O hóquei é muito divertido de assistir agora, com discos voando para as redes por toda parte. As equipes estão marcando uma média de 6,4 gols por jogo nos primeiros 89 – o que seria o maior número em mais de três décadas.
“Acho que os arremessadores estão um pouco à frente dos goleiros e acho que a verificação do jogo de todos não está em ordem”, disse o técnico do Vegas, Bruce Cassidy. “Verificar para mim são hábitos, são detalhes e demora: grudar no gelo, brincar com as mãos, ângulos, não coisas que você trabalha no meio de agosto e julho. Isso é o que acho que acontece no início do ano. Há mais chances.
“Você ainda verá alguns jogos de 2 a 1. Isso provavelmente significa que a defesa do gol tem sido muito boa.”
Quem é bom?
Quase todos os times no topo da NHL no momento conseguiram bons goleiros. Jake Oettinger, do Dallas, lidera a liga com uma porcentagem de defesas de 0,953, Connor Hellebuyck, do invicto Winnipeg Jets, tem a menor média de gols sofridos, 1,25, e o New York Rangers conseguiu um jogo estelar com o agente livre pendente Igor Shesterkin, que tem 3 anos. -0-1 com um GAA de 1,97 e uma porcentagem de salvamento de 0,935.
Nova Jersey jogou mais do que qualquer outro, mas os Devils sob o comando do novo técnico Sheldon Keefe aproveitaram ao máximo indo de Praga para a América do Norte em 5-2-1. Os Capitals perderam a estreia em casa para os Devils antes de derrotá-los fora de casa e começaram por 3-1-0.
“Eu amo esse time”, disse o goleiro Charlie Lindgren.
“Todos nós entramos com um pouco de atitude e isso é uma coisa boa.”
Todos os olhos estão voltados para a busca de Alex Ovechkin pelo recorde de gols na carreira de Wayne Gretzky, e ele agora está a 41 anos de quebrá-lo, mas ele nem é o maior artilheiro de Washington. Dylan Strome tem o recorde do time com sete pontos e Tom Wilson com cinco gols. Apenas quatro jogadores na liga têm mais que Wilson.
“Ele está jogando muito, muito bem e está sendo recompensado por isso”, disse o técnico Spencer Carbery.
“Precisamos de produção e precisávamos de caras para colocar o disco no fundo da rede, e ele está liderando agora.”
–com arquivos de Pat Graham e Jim Diamond da The Associated Press
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