A SpaceX lançou no domingo seu quinto vôo de teste da Starship do Texas e devolveu o imponente propulsor do primeiro estágio do foguete à terra pela primeira vez, alcançando um novo método de recuperação envolvendo grandes braços de metal.
O impulsionador Super Heavy do primeiro estágio do foguete decolou às 8h25 ET das instalações de lançamento da SpaceX em Boca Chica, Texas, enviando o foguete Starship de segundo estágio em um caminho no espaço com destino ao Oceano Índico, a oeste da Austrália, onde irá tentativa de reentrada atmosférica seguida de pouso na água.
O booster Super Heavy, após se separar do booster Starship a cerca de 74 quilômetros de altitude, retornou à mesma área de onde foi lançado para fazer sua tentativa de pouso, auxiliado por dois braços robóticos, chamados de pauzinhos, presos à torre de lançamento.
A SpaceX disse que tanto o propulsor de 71 metros quanto a torre de lançamento deveriam estar em condições boas e estáveis. Caso contrário, acabaria no golfo como os anteriores.
Mechazilla pegou o booster Super Heavy! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
Uma vez livre do propulsor, a espaçonave de aço inoxidável de aparência retrô no topo continuaria ao redor do mundo, visando uma queda controlada.
O vôo de junho foi interrompido no final, depois que os pedaços se soltaram. A SpaceX atualizou o software e reformulou o escudo térmico, melhorando as placas térmicas.
A SpaceX vem recuperando os propulsores do primeiro estágio de seus foguetes Falcon 9 menores há nove anos, depois de entregar satélites e tripulações em órbita da Flórida ou da Califórnia. Mas eles pousam em plataformas oceânicas flutuantes ou em lajes de concreto a vários quilômetros de suas plataformas de lançamento – e não nelas.
A reciclagem dos boosters Falcon acelerou a taxa de lançamento da SpaceX e economizou milhões para a empresa. O CEO Elon Musk disse que pretende fazer o mesmo com a Starship, o maior e mais poderoso foguete já construído com 33 motores movidos a metano apenas no propulsor.
A NASA encomendou duas naves estelares para pousar astronautas na Lua ainda esta década. A SpaceX pretende usar a Starship para enviar pessoas e suprimentos para a Lua e, eventualmente, para Marte.
