Um grupo de senadores republicanos está pressionando a Administração de Pequenas Empresas (SBA) por respostas depois que autoridades disseram que seu programa de empréstimos para desastres esgotou seus fundos no início desta semana, após dois grandes furacões.
A carta, endereçada à administradora da SBA, Isabel Casillas Guzman, apresentava assinaturas de quatro republicanos no Comitê de Pequenas Empresas do Senado: Sens. Joni Ernst (Iowa), Tim Scott (SC), Todd Young (Ind.) e James E. Risch (Idaho ).
Na carta, os senadores levantaram preocupações sobre a forma como a administração lida com a sua conta de empréstimos para catástrofes e o que descreveram como a “falha do gabinete em fornecer aos seus comités de autorização as informações legalmente exigidas”.
“Estas preocupações só são agravadas pela falta de transparência da SBA, incluindo a falha em fornecer um pedido oficial do Gabinete de Gestão e Orçamento (OMB) e as notificações e relatórios necessários aos comités de autorização”, escreveram. “Estes erros consideráveis da sua agência e o seu pedido urgente de financiamento suplementar levantam questões significativas quanto à capacidade da SBA de monitorizar a sua carteira de desastres.”
A carta chega dias depois de o presidente Biden dizer que o programa, que ele descreveu como uma “tábua de salvação crítica para pequenas empresas, proprietários de casas e locatários afetados por desastres”, estava esgotado.
Funcionários do governo Biden têm soado o alarme sobre as finanças do programa nas últimas semanas, depois que ficou claro que seus fundos corriam o risco de acabar antes da data marcada para o retorno do Congresso no próximo mês.
Autoridades disseram que o programa precisa de cerca de US$ 1,6 bilhão em meio ao aumento da demanda após o furacão Helene.
Mas os senadores escrevem na sua carta que, “apesar de várias notícias, a SBA não cumpriu a lei e apenas forneceu a notificação por escrito exigida por lei sobre a necessidade de financiamento suplementar em 10 de outubro de 2024, dias após a divulgação das notícias”.
Os senadores acusaram a SBA de não cumprir, ou cumprir parcialmente, os requisitos de relatórios que existem ao abrigo da lei para garantir que o Congresso receba “notificação e informações suficientes antes que ocorra qualquer défice na sua conta de desastre”.
“Devemos considerar se as decisões internas da SBA foram o catalisador para esta situação infeliz”, escreveram na carta.
Um porta-voz da agência disse em comunicado ao The Hill que a agência “levantou pela primeira vez a necessidade de fundos adicionais aos apropriadores do Congresso em setembro de 2023”.
Desde então, disse o representante, a agência “forneceu vários briefings bipartidários e fez muitos pedidos proativos para garantir que o programa de empréstimos para catástrofes continuasse financiado a um nível suficiente”.
“Embora os pedidos da SBA infelizmente não tenham sido atendidos, a agência continua pronta para trabalhar com o Congresso para que as dezenas de milhares de proprietários de pequenas empresas, proprietários de casas e locatários devastados pelos furacões Helene e Milton possam obter o financiamento necessário para reconstruir suas casas e vidas”, acrescentou o porta-voz.
No entanto, os senadores também visaram certas mudanças administrativas nos termos do programa de empréstimos para desastres que, segundo eles, “levaram a um aumento substancial em sua taxa de subsídio” e que a “SBA falhou em modelar adequadamente e não notificou adequadamente os autorizadores sobre as ramificações dessas mudanças”, entre outras preocupações.
Eles também forneceram uma lista de solicitações de informações para a agência responder até 21 de outubro, incluindo relatórios sobre o programa de empréstimos para desastres e taxa de gastos, o quadro de desastres, a “cópia mais recente do manual de desastres da SBA” e “documentos e comunicações relacionadas a solicitações de financiamento suplementar” para o exercício financeiro de 2024 e o exercício financeiro de 2025.
