Outra baleia beluga morreu em Marineland e quatro anos após uma investigação provincial, o procurador-geral de Ontário pouco diz sobre o progresso da investigação.
A última morte de beluga é a quarta no ano passado, mostram os registros provinciais. Desde 2019, 16 belugas e uma baleia assassina morreram na atração turística de Niagara Falls, Ontário, único lugar do país que ainda mantém baleias em cativeiro. E três em cada cinco belugas que Marineland vendeu ao Mystic Aquarium em Connecticut morreram desde que foram transferidas para lá na primavera de 2021.
Os Serviços de Bem-Estar Animal de Ontário, que fazem parte do Ministério do Procurador-Geral, lançaram uma investigação sobre Marineland em 2020. No ano seguinte, a província declarou todos os mamíferos marinhos em Marineland em perigo devido à má qualidade da água e ordenou que o parque reparasse o problema. questão – o parque recorreu negando que seus animais estivessem em perigo, mas posteriormente desistiu do recurso.
O estado actual da investigação provincial não é claro, com pouca informação disponível sobre as medidas que Ontário está a tomar, e a morte mais recente da beluga fez com que políticos da oposição e defensores do bem-estar animal questionassem o que consideram uma falta de transparência por parte da província.
Um porta-voz do procurador-geral Michael Kerzner, cujo departamento é responsável pelo bem-estar animal em toda a província, disse que os Serviços de Bem-Estar Animal realizaram mais de 200 inspeções no parque.
“Como foi demonstrado no passado, os Serviços de Bem-Estar Animal não hesitarão em emitir ordens ou acusações por violações do bem-estar animal em Marineland”, escreveu o porta-voz Hunter Kell num comunicado.
O gabinete de Kerzner não quis entrar em detalhes sobre o que as inspeções envolveram, nem quais ordens foram emitidas e com que efeito.
Isso não é suficiente para o membro local do parlamento provincial.
“É horrível que estes animais estejam a morrer em Marineland, mas o público tem o direito de saber o que se passa lá”, disse Wayne Gates, o representante do Novo Democrata nas Cataratas do Niágara.
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“Precisamos que o procurador-geral venha à mesa e vamos ter uma discussão inteligente sobre como vamos proteger os animais.”
O público está muito preocupado com os animais de Marineland, disse John Fraser, líder parlamentar do Partido Liberal de Ontário.
“O governo afirma que eles visitam com frequência, mas não contam a ninguém o que estão fazendo e as baleias continuam morrendo”, disse ele. “O que eles têm a esconder se estiverem fazendo seu trabalho?”
Marineland não respondeu a vários pedidos de comentários.
O parque há muito afirma que trata bem seus animais. Seu site afirma que tem “um forte histórico” de proteção ao bem-estar de seus animais e “continuará a priorizar sua saúde e bem-estar”.
Quanto à última morte, o Ministério da Procuradoria-Geral apenas confirmou que a beluga morreu em julho. O porta-voz Brent Ross disse que dois pinguins de Magalhães também morreram em Marineland em agosto.
Ross encaminhou perguntas sobre a causa da morte da beluga para Marineland, e outras perguntas de acompanhamento de volta ao gabinete do ministro. Nem Marineland nem o gabinete do ministro responderam às perguntas.
Ross também disse que a inspetora-chefe do bem-estar animal da província, Melanie Milczynski, recusou-se a ser entrevistada. Milczynski é o quarto inspetor-chefe do bem-estar animal desde que os Serviços de Bem-Estar Animal começaram a operar no final de 2019. Sucessivos chefes recusaram vários pedidos de entrevista.
Os esforços para aprender mais sobre Marineland através do processo de liberdade de informação também encontraram vários obstáculos.
Em fevereiro de 2023, a imprensa canadense apresentou ao governo um pedido de acesso aos relatórios de inspeção e ordens emitidas para Marineland, além de uma cópia de um relatório de 65 páginas encomendado pelo governo sobre o estado da água no parque.
Duas semanas depois, o pedido foi totalmente negado, citando isenções que diziam que as informações poderiam interferir na aplicação da lei e estavam sujeitas ao privilégio advogado-cliente. Uma terceira isenção dizia que a divulgação dos registos seria uma “invasão injustificada da privacidade pessoal”.
A imprensa canadense recorreu do caso ao Comissário de Informação e Privacidade de Ontário. Em setembro do ano passado, o governo concordou em fornecer algumas das informações. Marineland recorreu da decisão, o que fez com que os registros não fossem divulgados.
Em Maio, o gabinete de liberdade de informação concordou em divulgar mais de 500 páginas de registos. Entre eles deveriam estar cópias de 28 ordens emitidas para Marineland e 12 relatórios governamentais sobre o parque. Marineland apelou novamente.
A mediação no caso falhou e ele irá para julgamento. Pode levar meses ou mais até que uma resolução permita que os documentos sejam tornados públicos.
A proprietária do Marineland, Marie Holer, morreu no mês passado. Na época, o parque informou que havia um plano de sucessão implementado, mas não deu detalhes.
O parque está à venda e está listado há mais de um ano. A vasta propriedade constitui cerca de 1.000 acres a apenas um quilômetro de Horseshoe Falls e do coração do distrito turístico de Niagara Falls.
Marineland não disse o que fará com os animais quando o parque for vendido.
Este ano, abriu aos visitantes por apenas dois meses, ao contrário do habitual, do fim de semana prolongado de maio até o Dia de Ação de Graças. Não houve passeios e a grande maioria dos animais não estava em exposição.
Um repórter e fotógrafo da imprensa canadense visitou Marineland no verão de 2023, e a equipe disse que havia 37 baleias beluga no parque. Pouco depois dessa visita, o parque baniu o repórter de sua propriedade.
Imagens de drones filmadas pelo grupo de defesa UrgentSeas, cofundado por um ex-treinador de baleias do Marineland, indicaram 33 belugas no parque em meados de setembro. O grupo disse que é preciso fazer mais para investigar as mortes de animais no parque.
“O Marineland normalizou as baleias mortas”, disse o cofundador do grupo, Phil Demers, que se tornou um crítico ferrenho do parque.
“O que me preocupa é que quando coisas assim são normalizadas, as pessoas ficam apáticas e o governo também é culpado disso.”
