A tensão é palpável, a linguagem corporal fala muito. Essas fotografias extraordinárias de uma conversa acalorada no jardim de Downing Street parecem expor a amarga rixa entre os oficiais mais graduados de Keir Starmer.
Apesar de semanas de negações de que houve um rompimento nas relações entre Sue Gray, a poderosa, mas polêmica chefe de gabinete de Starmer, e os grupos rivais dentro do número 10, as fotos contam uma história diferente.
Elas mostram Gray envolvido em conversas tensas com Michael Bourke, o principal secretário particular do secretário de gabinete Sir Simon Case.
O funcionário público mais graduado do país, Case, está envolvido em uma acirrada guerra territorial com Gray, que quer que ele deixe Downing Street.
De acordo com uma testemunha ocular, a conversa foi animada, frequentemente intensa, com ambas as partes gesticulando uma para a outra. Gray fez a maior parte da conversa.
Numa discussão acalorada entre Sue Gray (à esquerda) e Michael Bourke (à direita), uma testemunha disse que Gray foi quem mais falou
Diz-se que Gray tem conversas difíceis com colegas num jardim entre os números 9 e 10 da Downing Street
Dizem que quando ela planeja uma conversa difícil com colegas — e aparentemente isso acontece na maioria dos dias — ela gosta que ela aconteça no pequeno jardim entre os números 10 e 9 da Downing Street, o mesmo local onde ela é fotografada conversando com Bourke.
Quando as trocas de raiva durante o confronto recente chegaram ao fim, Gray saiu pisando duro com uma cara de trovão. Bourke, segurando um vape, ficou esfregando os olhos. Ele estava emocionado? Ou era fumaça do vape? Uma fonte confiável que viu todo o episódio disse: “Foi claramente uma conversa muito difícil para os dois. Sue Gray estava muito brava com alguma coisa. De novo.”
Um porta-voz do Gabinete do Governo classificou as alegações de uma briga como “categoricamente falsas” ontem à noite.
As fotografias foram tiradas poucos dias antes da surpreendente revelação da BBC de que Gray está recebendo £ 170.000 — mais até do que o primeiro-ministro, que recebe £ 167.000.
Uma fonte disse à BBC que Gray se recusou a aceitar alguns milhares de libras a menos quando lhe foi sugerido que, ao fazer isso, ela evitaria exatamente o tipo de confusão que está ocorrendo agora.
O fato de ela estar ganhando mais do que seu chefe indignou dezenas de conselheiros especiais ministeriais (Spads) – nomeados políticos pagos pelo contribuinte – principalmente porque Gray teria tentado reduzir seus próprios salários por motivos de custo. E é a fúria sobre seu comportamento autoritário em Downing Street e além que motivou os vazamentos sobre seu salário para a BBC.
O Chefe do Gabinete sai com uma cara de trovão
Bourke fica segurando um vape e esfregando os olhos
Como disse Chris Mason, respeitado editor político da BBC: “Foi isso que motivou a pessoa que me deu a dica… E sei, por outras conversas que tive, que essa pessoa está longe de estar sozinha.
“E isso diz algo sobre as relações conflituosas entre alguns no topo do governo, menos de três meses após o Partido Trabalhista ter vencido a eleição.”
Keir Starmer teria ordenado uma investigação interna sobre o vazamento, e há alegações de que o secretário do Gabinete, Sir Simon, foi convidado a chefiar a investigação.
O que é profundamente irônico. Porque, de acordo com uma fonte bem colocada, é a rixa entre Case e Gray que está no cerne da confusão.
“Alguém está causando problemas ao vazar coisas”, disse a fonte. “Eles estão minando Gray e Case, mas é a reputação do Governo que está sendo mais prejudicada. Você pode ver pelas suas fotos que Gray está tentando impor a lei à equipe de Case e dizendo a eles que os briefings hostis precisam parar.”
Case também está sendo responsabilizado pelos ministros e autoridades que apoiam Gray por não ter evitado uma série de vazamentos de informações de dentro do número 10. Não apenas sobre o salário de Gray, mas uma série de questões, incluindo as revelações do último final de semana de que a esposa do primeiro-ministro aceitou £ 5.000 em roupas gratuitas e ajuda com guarda-roupa.
Os trajes de alta qualidade para Lady Starmer foram financiados pelos cofres fundos do maior doador individual do Partido Trabalhista, Lord Alli, que vale cerca de £ 200 milhões. Alli, que recebeu um passe raro de acesso total ao No 10, presenteou Keir Starmer com £ 16.200 adicionais para ajudar com seu guarda-roupa, incluindo ternos, e £ 2.485 para óculos.
O primeiro-ministro Sir Keir Starmer discursa no jardim do número 10 da Downing Street durante uma recepção para atletas da equipe GB
No último fim de semana, foi revelado que a esposa do primeiro-ministro, Lady Victoria Starmer (à direita), aceitou £ 5.000 em roupas gratuitas e ajuda com o guarda-roupa
Os trajes de luxo para Lady Starmer foram financiados pelos cofres fundos do maior doador individual do Partido Trabalhista, Lord Alli (na foto), que tem um patrimônio estimado em £ 200 milhões.
Depois de uma semana difícil em que os índices de aprovação do Partido Trabalhista caíram vertiginosamente, ontem Starmer prometeu não aceitar doações para roupas no futuro, junto com a vice-primeira-ministra Angela Rayner e a chanceler Rachel Reeves.
O Gabinete do Governo negou que Case tenha sido a fonte de qualquer vazamento ou informação negativa.
Questionada se o PM estava satisfeito por não estar por trás de nenhum vazamento, uma porta-voz do No 10 disse: ‘Sim. O Secretário do Gabinete continua focado em entregar para o Primeiro Ministro e o trabalho do Governo e trabalhar em estreita colaboração com o Primeiro Ministro e o Gabinete.’
Quanto a Sue Gray, o primeiro-ministro disse esta semana: “Não vou falar pelas costas dela e não vou falar sobre membros individuais da equipe, seja Sue Gray ou qualquer outro membro da equipe.
“Tudo o que posso dizer sobre as histórias é que a maioria delas está completamente errada.”
Curiosamente, a generosidade de Lord Alli também chegou a Sue Gray – ou pelo menos à sua família. Ele doou £ 10.000 ao partido eleitoral de Beckenham e Penge, onde seu filho Liam foi eleito MP em julho.
O Financial Times informou ontem que preocupações surgiram durante a preparação para a eleição de que Alli estava auxiliando Gray na seleção de algumas nomeações para o possível governo trabalhista.
O Partido Trabalhista insistiu que não foi “formalmente” questionado sobre recomendações de emprego, mas não negou seu envolvimento.
“Ele se colocou à disposição e Sue ficou feliz em ter alguém no Partido que estava em sua equipe ajudando”, explicou uma fonte trabalhista.
Quando questionado sobre Sue Gray (à direita) esta semana, o PM (à esquerda) disse que não iria “falar pelas costas dela”
A BBC informou que Sue Gray (na foto) ganha £ 170.000 por ano – mais até do que o primeiro-ministro, que ganha £ 167.000
O FT citou outra figura trabalhista dizendo: “Ele se tornou o melhor amigo de Sue”.
Não há dúvida de que o alto salário de Gray e seu poder autoritário em Downing Street causaram raiva e frustração.
E a revelação de que Keir Starmer aceitou a impressionante quantia de £ 100.000 em brindes, incluindo ingressos para jogos de futebol e shows de Adele e Taylor Swift, só aumentou as tensões, principalmente porque alguns funcionários tiveram cortes salariais.
Posso revelar que dezenas de Spads se juntaram pela primeira vez, neste mês, a uma filial da FDA, o sindicato dos funcionários públicos, para lutar contra a influência de Gray.
Eles a culpam por cortar seus salários para abaixo dos níveis que recebiam quando trabalhavam para o Partido Trabalhista na Oposição. Gray é um dos quatro comitês fortes que definem o pagamento de nomeados políticos; os outros três são servidores públicos.
Um funcionário do Partido Trabalhista me disse: ‘Agora sabemos por que os salários foram retidos por Sue Gray. Presumivelmente, ela precisava cortar os salários para liberar fundos para seu próprio salário recorde. Isso caiu como um balão de chumbo.’
Gray sempre foi uma escolha controversa como chefe de gabinete no ano passado. Como a pessoa encarregada da ética e propriedade no Gabinete, ela liderou a investigação sobre o Partygate, que efetivamente encerrou o mandato de Boris Johnson. Foi apenas dez meses depois que lhe foi oferecido um emprego como chefe de gabinete de Starmer
Sir Keir (à esquerda) fala com o príncipe George (ao centro) e o príncipe William (à direita) durante a final da Eurocopa entre Inglaterra e Espanha em julho deste ano
O fã do Arsenal, Sir Keir, aceitou um impressionante valor de £ 100.000 em presentes gratuitos, incluindo ingressos para jogos de futebol
Keir e Victoria Starmer comparecem ao show de Taylor Swift em Wembley no começo deste ano. Os ingressos do show foram presenteados ao Primeiro Ministro
Muitos parlamentares trabalhistas agora temem que as discussões sobre Gray possam ofuscar a Conferência do Partido, que começa em Liverpool amanhã, a primeira como partido no governo desde 2009.
O clima deveria ter sido triunfal, mas as pesquisas de opinião estão mostrando as avaliações pessoais de Starmer em território profundamente negativo. Os parlamentares culpam a disputa interna em Whitehall e a falta de controle sobre o número 10.
Quanto a Simon Case, é amplamente esperado que ele deixe Downing Street até o final do ano, tendo começado como secretário de gabinete de Boris Johnson em 2020.
De fato, as fotografias da altercação de Gray com seu mais alto funcionário ressaltam um problema no cerne da máquina governamental que pode não ser resolvido até que um deles — Gray ou Case — saia.
