Para comunidades onde estradas e casas são danificadas por desastres climáticos, perder licitações de ajuda federal para proteção contra tempestades futuras é mais um golpe do qual precisam se recuperar.
Ao lado de um cais que está sendo lentamente desmantelado pelas marés da Baía de Fundy, Dave Davies disse na quinta-feira que foi difícil ouvir em junho que o Fundo de Adaptação e Mitigação de Desastres de Ottawa rejeitou o pedido de ajuda de US$ 4,8 milhões de sua comunidade.
O financiamento seria destinado ao fortalecimento de paredões e à construção de um quebra-mar em Hall’s Harbour, NS, enquanto substituía e estendia o cais dilapidado. Agora, Davies e outros voluntários na pequena cidade estão se perguntando para onde recorrer para obter ajuda.
“Estou rejeitado, consternado, bravo, tudo isso”, disse Davies, 89, que é vice-presidente da Hall’s Harbour Community Development Association. “O governo federal passou a responsabilidade para outra pessoa no futuro, e não sabemos quem é.” Voluntários de sua associação passaram dois anos arrecadando fundos e, em seguida, encomendando um projeto conceitual para proteger a pitoresca cidade das mudanças climáticas.
Ele disse que a ansiedade da comunidade sobre as previsões de níveis mais altos do mar e tempestades mais fortes só se intensificou depois que uma chuva torrencial de cerca de 110 milímetros em 11 de julho fez com que um rio de maré transbordasse e destruísse a estrada que conecta os dois lados da vila, lar de cerca de 300 pessoas.
Rodger Cameron, proprietário da unidade de exportação de lagosta da cidade — cujos 30 funcionários exportam cerca de dois milhões de libras anualmente — disse em uma entrevista recente que, desde que iniciou a operação em 1995, seu estacionamento “foi quase completamente destruído cinco vezes” por ondas que quebraram o paredão existente.
Um porta-voz do Ministro Federal de Infraestrutura, Sean Fraser, diz que Ottawa faz escolhas com base nas melhores aplicações para os US$ 3,8 bilhões investidos no fundo de adaptação desde 2018. Mas as comunidades que estão perdendo argumentam que não há dinheiro suficiente para todos os projetos necessários para proteger a infraestrutura essencial.
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“Dado o alto volume de inscrições que recebemos… desde o início, tivemos que priorizar as inscrições mais elegíveis”, disse Micaal Ahmed, porta-voz do gabinete do ministro.
Ele disse que Ottawa ainda não pode divulgar quantas das 287 inscrições na última rodada foram rejeitadas, pois a lista de lances bem-sucedidos ainda está sendo finalizada. Na rodada anterior de inscrições em 2021, 45 de 214 inscrições foram aceitas.
A frustração dos candidatos não selecionados vem sendo revelada publicamente.
Em 3 de junho, três prefeitos das comunidades de Abbotsford, Merritt e Princeton, na Colúmbia Britânica, realizaram uma entrevista coletiva conjunta para denunciar as rejeições de seus pedidos de fundos de adaptação, dizendo que suas comunidades sofreram e continuam enfrentando riscos de inundações no interior.
Em uma entrevista na quarta-feira, o prefeito de Princeton, Spencer Coyne, disse que sua comunidade no interior da Colúmbia Britânica viu grande parte do centro da cidade danificada quando o Rio Tulameen transbordou em novembro de 2021.
A comunidade de aproximadamente 3.000 pessoas buscou cerca de US$ 21 milhões do fundo de adaptação para uma melhoria de US$ 54,4 milhões no sistema de diques da cidade e outras medidas de proteção contra enchentes.
Coyne disse que acha “ridículo” que Ottawa tenha criado um sistema em que os governos municipais são colocados uns contra os outros pelo financiamento, em vez de avaliadores federais ajudarem a identificar áreas onde inundações e outros riscos são maiores.
“Não podemos todos competir uns contra os outros”, ele disse. “Para aqueles de nós que já enfrentamos esses desastres, por que estamos no mesmo campo de jogo que comunidades que nunca viram um desastre natural?”
Joanna Eyquem, uma geocientista que trabalha no centro Intact da Universidade de Waterloo sobre adaptação climática, analisou as solicitações do Hall’s Harbour e disse em uma entrevista que — assim como outras solicitações que ela viu de pequenas comunidades — não apresentava um projeto de construção “pronto para uso”, com estudos de viabilidade de engenharia concluídos.
“É uma fase muito mais precoce do que você normalmente teria em uma aplicação para o programa Disaster Mitigation and Adaptation Fund”, ela disse. No entanto, Eyquem disse que a recusa federal destaca um problema para comunidades menores que não podem pagar estudos de projeto e viabilidade iniciais.
Ela ecoou a posição de Coyne de que o dinheiro deve ser alocado com base no risco, não somente na qualidade de uma aplicação. “Se temos pontos críticos específicos onde sabemos que temos uma área significativa de risco, deveríamos estar olhando para isso em nível nacional”, ela disse.
Daniel Houghton, o engenheiro que concluiu o projeto conceitual de Hall’s Harbour, disse que já havia se candidatado à província duas vezes, sem sucesso, por cerca de US$ 1 milhão para realizar trabalhos de engenharia. A falta de financiamento provincial prejudicou sua capacidade de fornecer estudos de viabilidade necessários para a aplicação federal até o prazo final, disse ele.
Um porta-voz do Departamento Provincial do Meio Ambiente disse que um especialista do departamento entrou em contato com os licitantes do Hall’s Harbour “e continuará a apoiá-los na abordagem de preocupações e na busca de soluções”.
Houghton disse que foi “de partir o coração” ver a estrada principal da comunidade cortada em duas por uma tempestade, quando o trabalho poderia ter sido feito anos atrás para atualizá-la e protegê-la de chuvas fortes. “Odeio o fato de poder dizer ‘eu avisei'”, disse o engenheiro.
Davies disse que ele e seu comitê continuarão buscando programas governamentais que possam ajudá-los a encontrar maneiras de preservar seu porto.
“Não podemos decepcionar (os moradores) …. Vamos garantir que este lugar receba o que precisa”, disse ele.
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