Estão aumentando os pedidos para que o ex-parceiro de negócios do ministro federal Randy Boissonnault seja considerado em desacato ao Parlamento.
Esta semana, o NDP federal e o Bloc Québécois apoiaram uma iniciativa conservadora para condenar Stephen Anderson por desacato porque ele não apresentou documentos e informações solicitados pelo comitê de ética.
No início deste verão, Anderson foi obrigado a enviar seus registros de chamadas e mensagens de texto, bem como a identidade da pessoa a quem ele se referiu como “Randy” em mensagens de texto de setembro de 2022.
Os partidos de oposição querem que a Câmara dos Comuns use seu poder para obrigar Anderson a produzir informações excepcionais com relação às alegações de que Boissonnault violou regras de ética ao se envolver em um negócio enquanto estava no cargo.
O Ministro do Emprego Boissonnault nega as alegações e disse que ele não é o “Randy” mencionado nas mensagens de texto. O comissário de ética do Canadá também disse que considera o assunto encerrado após revisar os registros de chamadas de Boissonnault.
No entanto, parlamentares da oposição criticaram o escopo dos poderes do comissário e permanecem firmes na busca de informações de Anderson.
O crítico de ética conservador Michael Barrett levantou uma “questão de privilégio” na Câmara dos Comuns na semana passada, argumentando que a recusa de Anderson em entregar documentos violava o privilégio parlamentar do comitê — isto é, o direito do comitê de cumprir suas funções sem impedimentos.
A medida foi tomada sob recomendação do Presidente da Câmara, dando início efetivo ao processo parlamentar.
O crítico de ética do NDP, Matthew Green, levantou-se para uma questão de ordem na segunda-feira em apoio à questão de privilégio de Barrett.
“Esta Casa deve manter a autoridade para proteger nosso privilégio parlamentar a fim de garantir a responsabilização e a transparência em todos os assuntos de supervisão governamental perante seus comitês permanentes”, disse Green.
O deputado do Bloco Quebequense, René Villemure, que faz parte do comitê de ética, disse ao Global News na quarta-feira que seu partido também apoia a decisão dos conservadores.
“Se aceitarmos as não respostas (de Anderson), para onde o comitê irá? É toda a legitimidade deste comitê que está em jogo aqui”, disse Villemure.
Boissonnault está sob escrutínio do comitê de ética e do comissário de conflitos de interesses e ética do Canadá há meses por causa de mensagens de texto enviadas por Anderson em setembro de 2022 que citavam discussões repetidas sobre um acordo comercial multimilionário com alguém chamado “Randy”.
Boissonnault, que é o MP por Edmonton Centre, era ministro do turismo e ministro associado das finanças na época. As leis de ética proíbem ministros de gabinete de operar ou administrar negócios privados.
Boissonnault foi cofundador de uma empresa de suprimentos médicos chamada Global Health Imports (GHI) com Anderson em 2020. Eles administraram o negócio juntos até o outono de 2021, quando Boissonnault foi reeleito e nomeado para o gabinete.
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Boissonnault afirmou que não teve nada a ver com a GHI desde sua reeleição.
Como um primeiro passo em um longo processo parlamentar, o Presidente da Câmara dos Comuns levou o assunto em consideração e agora deve produzir uma decisão sobre se Anderson parece estar em desacato. Se o Presidente decidir que há uma aparência de desacato, uma moção será apresentada, debatida e então votada por todos os MPs.
Uma pessoa pode ser considerada em desacato ao Parlamento se tiver interferido na capacidade dos comitês da Câmara de desempenhar suas funções, o que, neste caso, foi o estudo do comitê de ética sobre se Boissonnault violou a Lei de Conflito de Interesses.
Green, deputado por Hamilton Centre, disse em uma entrevista ao Global News que está preocupado com a tendência crescente de testemunhas se recusando a cooperar com o Parlamento.
Ele comparou a situação de Anderson à do contratante da ArriveCan, Kristian Firth, que foi considerado em desacato ao Parlamento em abril após se recusar a responder a certas perguntas do comitê sobre o contrato de US$ 25 milhões de sua empresa com o governo federal.
“Se tivermos pessoas — cidadãos, parlamentares, ministros, senadores — decidindo que simplesmente não querem cooperar com o processo parlamentar, isso realmente prejudica a capacidade democrática de ter discussões completas”, disse Green.
Em uma rara audiência de verão, os parlamentares do comitê de ética perguntaram repetidamente a Anderson quem era o “Randy” nas mensagens de texto. Anderson se recusou a dizer, mas repetidamente afirmou que o “Randy” nas mensagens não era Boissonnault. Ele culpou o corretor automático por digitar “Randy” nove vezes em mensagens para um cliente.
Recusar-se a responder perguntas durante o depoimento de uma testemunha e não cumprir as ordens do comitê de apresentar documentos são motivos para que alguém seja considerado em desacato.
Anderson fez as duas coisas, um relatório da comissão apresentado na Câmara encontrado na semana passada.
Villemure, deputado por Trois-Rivières, disse que acredita que essa questão teria sido resolvida no verão se Anderson tivesse fornecido informações.
“Ainda temos que responder: Quem é Randy?” ele disse.
Anderson não forneceu comentários até o prazo final.
O gabinete de Boissonnault disse que o ministro “incentiva o Sr. Anderson a cumprir as moções aprovadas pelo comitê”.
Novas comunicações vêm à tona
Isso aconteceu depois que o último depoimento de Boissonnault perante o comitê de ética revelou que ele teve um breve contato com Anderson no outono de 2022, o que levantou novas questões de parlamentares da oposição.
Boissonnault admitiu ter enviado mensagens de texto e falado com Anderson por telefone em 6 de setembro de 2022, o mesmo dia em que Anderson enviou uma mensagem de texto a um cliente dizendo que estava se comunicando com alguém chamado “Randy” sobre um acordo comercial.
Boissonnault disse aos parlamentares na última quinta-feira que entrou em contato com Anderson após receber uma mensagem da Purolator perguntando sobre um problema com uma conta mantida pela GHI.
“(A Purolator) estava usando registros que tinha em arquivo para tentar entrar em contato com alguém da empresa, apesar do fato de eu não estar envolvido na empresa há mais de um ano”, disse Boissonnault em seu depoimento de 19 de setembro.
O deputado liberal Anthony Housefather leu a correspondência de texto daquele dia, que Boissonnault havia fornecido aos membros do comitê.
Boissonnault enviou uma mensagem para Anderson por volta das 11h30 MST, “Olá. Onde no mundo você está?”, o que Boissonnault disse que levou Anderson a ligar para ele.
“Nós discutimos essa conta inteiramente. Foi isso. Eu encaminhei as mensagens da Purolator para o Sr. Anderson e a conversa terminou”, ele disse.
Após o breve telefonema, Boissonnault enviou mais mensagens a Anderson, de acordo com o Housefather, que diziam:
“É ótimo ouvir sua voz”, ele mandou uma mensagem. “Bebida de sábado?”
Boissonnault disse que os dois acabaram não se encontrando.
Green disse que essa admissão ressalta a responsabilidade do comitê de “continuar buscando a verdade”, apesar de uma decisão recente do comissário de conflito de interesses e ética, Konrad von Finckenstein, afirmando que não encontrou evidências de que Boissonnault violou as leis de ética.
“O comissário de ética não disse necessariamente ‘caso encerrado’ da maneira que o Sr. Boissonnault gostaria que as pessoas pensassem. O que o comissário de ética disse é baseado nas informações que o ministro lhe forneceu e, na ausência de outras informações, ele não tinha o suficiente para prosseguir com (uma investigação)”, disse Green.
Alice Hansen, diretora de comunicações de Boissonnault, disse que Green está “especulando para obter ganhos políticos”.
Nos últimos meses, von Finckenstein solicitou que Boissonnault lhe enviasse seus registros telefônicos e comunicações de texto de 6 a 8 de setembro de 2022, as datas em que Anderson disse que estava consultando “Randy”.
De acordo com uma carta obtida pela Global News, Boissonnault disse ao comissário de ética que não houve mensagens de texto entre ele e Anderson em 6 ou 7 de setembro, então ele não enviou nenhuma. Ele informou von Finckenstein sobre o breve telefonema.
Quando perguntado se o ministro havia informado von Finckenstein sobre os textos de 6 de setembro, Hansen respondeu com uma declaração que não respondia diretamente à pergunta.
“O Ministro Boissonnault compartilhou suas mensagens de texto com o gabinete do Comissário e o Comissário estava ciente de sua conversa com o Sr. Anderson”, escreveu Hansen.
Ela não respondeu às perguntas subsequentes sobre a quais textos ela estava se referindo na declaração.
Tanto Green quanto Villemure disseram que o comissário de ética tem capacidade limitada para investigar aparências de conflitos de interesse por causa das leis atuais em vigor, que, segundo eles, precisam ser revisadas.
“Precisamos fortalecer seriamente a natureza investigativa independente do comissário de ética para que tenhamos poderes para realmente exigir documentos, não apenas por meio de divulgação voluntária”, disse Green.
Na ausência disso, Green disse que a Câmara dos Comuns deve usar seu poder para exigir que Anderson apresente os documentos pendentes para que os partidos de oposição possam responsabilizar o governo liberal.
“É justo dizer que está longe de acabar.”
