O povo de Chagos – exilado nas Maurícias nas décadas de 1960 e 1970 – não quer nada mais do que um regresso à sua idílica casa ancestral.
Enquanto isso, eles tiveram que se contentar com Crawley.
MailOnline saiu para falar com três dos chagossianos afetados pela notícia de que a Grã-Bretanha havia renunciado à soberania das ilhas e a entregue às Maurícias.
O governo tem sido elogiado em alguns círculos anticoloniais pela medida – mas a opinião da maioria dos chagossianos parece ser que nem sequer foram consultados sobre o acordo e que as ilhas estão simplesmente a ser transferidas de uma potência externa para outra.
Alguns até dizem que se sentem mais britânicos do que mauricianos.
(LR) Frankie Bontemps, Jemmy Simon e Paul Poche do lado de fora de um mural ‘Love Crawley’ no Revive Cafe na igreja comunitária
Paul, Jemmy e Frankie tiveram opiniões fortes sobre a decisão tomada, mas também falaram sobre sua vida em Crawley
Tony Blair concedeu a todos as pessoas das Ilhas Chagos a cidadania britânica em 2002, o que permitiu que 10.000 chagossianos vivessem onde quisessem no Reino Unido.
Cerca de 3.500 escolheram Crawley, perto do aeroporto de Gatwick.
A influência cultural trazida pelos chagossianos para a região é tanta que eles relatam que alguns lojistas começaram a falar a sua língua e a estocar os alimentos que comeriam quando crescessem.
De todas as Ilhas Chagos, Diego Garcia é a maior.
Abrange apenas 10 milhas quadradas de terra firme, mas serve como uma base estrategicamente importante para navios da marinha e aviões bombardeiros de longo alcance.
O Reino Unido afirma que fornecerá um pacote de apoio financeiro às Maurícias, incluindo pagamentos anuais e investimentos em infra-estruturas.
Uma foto de arquivo sem data mostra Diego Garcia, a maior ilha do arquipélago de Chagos e local de uma importante base militar dos Estados Unidos no meio do Oceano Índico arrendada da Grã-Bretanha
Chagos é um território ultramarino do Reino Unido no Oceano Índico, entre a África e a Indonésia. Muitos dos descendentes daqueles que vivem na ilha vieram se estabelecer em Crawley
As Maurícias também poderão iniciar um programa de reassentamento nas Ilhas Chagos – embora isto não inclua Diego Garcia, onde permanecerá a base militar EUA-Reino Unido.
Frankie Bontemps, Jenny Simon e Paul Poche são três pessoas com raízes nas ilhas que se mudaram para Crawley em vários momentos na década de 2000 – eles explicaram que se sentiram muito bem-vindos na cidade.
Jenny disse: ‘Para ser totalmente honesta, isso é uma história que se repete porque cresci sabendo que minha família não teve escolha. Não sou mauriciano.
A mãe de quatro filhos, que se mudou para Crawley em 2003, chegou ao ponto de dizer que a situação do povo chagossiano era “ainda pior” agora que os britânicos desistiram das suas reivindicações.
Falando da sua vida em Crawley, ela disse: ‘Fomos tão maltratados (nas Maurícias) que queríamos vir para o Reino Unido.
‘Poderíamos trabalhar em algum lugar por 10 anos e então eles nos demitiriam em vez de nos promoverem para uma posição gerencial – tente fazer isso no Reino Unido.
Jemmy transmitiu parte da discriminação contra os chagossianos nas Maurícias e disse que isso não seria possível no Reino Unido
Frankie tinha opiniões fortes sobre a situação política e estava frustrado porque os chagossianos “não tinham sido consultados”
Poche mudou-se para Crawley na década de 2000 – os seus pais foram exilados das Ilhas Chagos quando ele tinha cerca de três ou quatro anos de idade.
Os três Chogossianos mudaram-se para Crawley em momentos diferentes na década de 2000 e compartilharam sua experiência conosco
‘O povo de Crawley foi incrível. Eles foram brilhantes e muito, muito acolhedores conosco. Eles ajudaram a nos colocar de pé.
‘Todo mundo aqui é tratado exatamente da mesma forma.’
O trio – do qual um casal nem se conhecia antes da entrevista – parecia bons amigos durante e depois de se sentarem para conversar.
O mais velho dos três, carinhosamente chamado pelos outros de ‘Sr. Posch’, disse que se mudou para Crawley na década de 2000, depois que sua mãe e seu pai foram exilados das ilhas quando ele tinha cerca de três ou quatro anos de idade.
Ele acrescentou: “Existem duas classes de pessoas nas Maurícias”.
Falando no Revive Cafe – parte da igreja comunitária – os Chogossians contaram sobre a influência cultural que sua presença teve em Crawley.
Jemmy e Frankie disseram que em lojas como Poundland e lojas administradas por membros da comunidade paquistanesa há comida à venda nas Maurícias, incluindo uma marca especial de macarrão Apollo e tipos específicos de dedos femininos.
Centro da cidade de Crawley. Crawley é o lar de cerca de 3.500 chagossianos que tiveram sua própria influência cultural na área
O macarrão Apollo aparentemente só é estocado em Crawley devido à influência cultural dos Chagossianos
Island Kitchen em Crawley vende alimentos tradicionalmente consumidos por pessoas com raízes nas Ilhas Chagos
Uma refeição deliciosa vendida na van Island Kitchen em Crawley, a noroeste do centro da cidade
Eles aceitaram que se tratava de Maurício e não de Chogossian – embora influenciado à sua maneira pelas Ilhas Chagos – mas sugeriram que a presença era, sem dúvida, resultado de sua existência na área.
The Island Kitchen é um restaurante próximo a noroeste do centro da cidade que vende comida consumida pelo povo chagossiano.
Até os lojistas começaram a falar a língua deles, segundo Jemmy.
Frankie falou de sua raiva pela situação após os acontecimentos recentes.
Ele disse que sua mãe faleceu há três anos e ele “ainda estava emocionado”.
‘Era uma vida simples. A vida era simples, mas tudo estava em abundância. Esta vida lhes foi tirada quando foram forçados ao exílio”, disse ele.
Um dos últimos desejos de sua mãe era ir para sua cidade natal.
Os três Chagossianos fazem parte de uma comunidade muito maior em Crawley depois que Tony Blair concedeu a todos as pessoas das Ilhas Chagos a cidadania britânica em 2002.
‘É uma tragédia para o povo Chogossiano. Eles ignoraram-nos completamente – isto é entre governo e governo”, disse ele.
Quando questionados se achavam que a sua opinião representava a opinião da maioria dos chagossianos em Crawley, Frankie fez uma pausa por um momento, mas depois sugeriu que sim – e ainda não tinha encontrado ninguém que estivesse satisfeito com a decisão ter sido tomada.
O acordo para abdicar da soberania das Ilhas foi finalmente alcançado pelo actual governo trabalhista, após anos de negociações – embora pareça ter sido um choque para a maioria dos chagossianos.
O anúncio foi feito numa declaração conjunta dos primeiros-ministros Maurício e Chagossiano – aparentemente encerrando anos de tensão.
Eles disseram: ‘O tratado também abordará os erros do passado e demonstrará o compromisso de ambas as partes em apoiar o bem-estar dos chagossianos.’
Frankie Bontemps disse: “Era uma vida simples. A vida era simples, mas tudo estava em abundância. Esta vida lhes foi tirada quando foram forçados ao exílio.’
Jemmy Simon disse: ‘As pessoas de Crawley foram incríveis. Eles foram brilhantes e muito, muito acolhedores conosco. Eles nos ajudaram a ficar de pé.
O Sr. Poche concluiu: “E quanto a nós?” Os três Chagossianos expressaram preocupações sobre um esquema de reassentamento que lhes era destinado, mas cujo dinheiro “nunca tinham visto”.
As motivações para o tratado também podem ser o facto de o governo do Reino Unido desejar reforçar os seus laços diplomáticos à luz dos actuais conflitos em curso, como a guerra na Ucrânia.
O governo das Maurícias há muito que argumenta que foi ilegalmente forçado a ceder as Ilhas Chagos em troca da sua independência do Reino Unido em 1968.
Mas até muito recentemente, o Reino Unido insistia que as próprias Maurícias não tinham qualquer direito legítimo sobre as ilhas.
Os três chagossianos expressaram preocupações sobre um esquema de reassentamento que lhes era destinado, mas cujo dinheiro “nunca tinham visto”.
‘E quanto a nós?’ Concluiu o Sr. Poche.
