O motivo pelo qual Kamala Harris continua visitando a Carolina do Norte fica evidente em um padrão impressionante que seus voluntários de campanha notaram ao baterem de porta em porta.
O que eles veem são sinais de um estado crescendo tão rapidamente que o aeroporto de Asheville é um gigante canteiro de obras e quase seis por cento dos moradores da cidade se mudaram para cá de outro estado apenas um ano.
A voluntária da campanha Susan Thomas chegou aqui há apenas dois meses e já está fazendo campanha em nome do candidato presidencial democrata.
Ela ouve uma história familiar: uma pessoa após a outra, após a outra, lhe diz que acabou de se mudar de outro lugar.
No intervalo de apenas alguns minutos no último domingo, Thomas encontrou democratas da Carolina do Sul que se mudaram para cá este ano em busca de um clima mais frio e uma política mais azul, ao lado de outra família de democratas da Carolina do Sul que tinha acabado de se mudar para a casa ao lado. Ela então se deparou com uma festa de quarteirão organizada por democratas da Califórnia recém-chegados, onde um democrata de Nova Orleans estava de pé ao lado do anfitrião.
O homem de Nova Orleans disse que quando se mudou para cá há dois anos, um vizinho viu suas placas da Louisiana e resmungou. Este não é o país do Trump.
“EU [replied]”Não se preocupem, não somos apoiadores de Trump”, disse Scott Purinton, um geólogo aposentado que veio em busca de um clima melhor e menos furacões.
A própria Thomas deixou o Texas em busca do clima mais ameno, do menor custo de vida e de um bônus político adicional: a chance de votar em um estado indeciso.
“Nosso voto não importava [in Texas]”, disse Thomas, uma assistente social que começou a se voluntariar, em parte, para conhecer pessoas em sua nova cidade.
Poderia importar muito aqui este ano. A Carolina do Norte é uma estado de cara ou coroa em uma eleição de cara ou coroa, e se essa moeda cair no lado azul, Harris pode rolar para a vitória, com um caminho expandido para uma vitória no colégio eleitoral que pode não requer Pensilvânia ou Arizona.
Durante o debate presidencial da ABC News, o ex-presidente Donald Trump e a vice-presidente Kamala Harris se enfrentaram no que se tornou uma troca cada vez mais acalorada que fez Trump atacar em resposta aos ataques de Harris. Andrew Chang analisa os momentos que fizeram Trump ficar na defensiva.
Estado agitado, grandes mudanças
Esse movimentado o estado está atraindo trabalhadores com ensino superior, aposentados ricos e imigrantes latinos e sul-asiáticos à medida que se diversifica; os não-brancos população a participação é 10 pontos percentuais maior do que em 2000.
Isso explica por que um estado que antes votava nos republicanos por uma dúzia de pontos agora tem eleições consistentemente empatadas, com os republicanos geralmente à frente por uma pequena margem.
Está perto novamente.
“Um pouco arriscado”, é como a presidente dos democratas no Condado de Buncombe, Kathie Kline, descreve a corrida deste ano.
A entrada de Harris mudou tudo. Ela agora está estatisticamente empatada, até mesmo à frente, em a maioria das pesquisas em meio a uma mudança de entusiasmo desde que ela substituiu Joe Biden no topo da chapa.
O presidente, Kline admite, não iria ganhar este estado. O moral havia despencado após sua performance no debate de junho.
Kline recebia cerca de 20 ligações por semana de pessoas pedindo para ser voluntárias. Esse número saltou para 144 na semana em que Biden desistiu e permaneceu alto desde então, disse Kline.
“É elétrico”, é como seu marido, Robert, descreve a mudança. Ele é um médico aposentado que ainda se voluntaria uma vez por semana como médico. “Há um espírito totalmente novo.”
O casal se mudou do Oregon há quatro décadas. Naquela época, Kathie era uma professora estagiária no Condado de Buncombe e se lembra de ter pedido a um garoto para parar de usar repetidamente a palavra com N. Isso lhe rendeu uma reprimenda. Sua supervisora, a professora do ano do condado, puxou-a de lado e a repreendeu por insultar a herança do garoto. “Ela me disse que eu estava errado.” Kline disse.
O ritmo das mudanças aqui é alucinante, diz Rob Christensen, um colunista político de longa data na Carolina do Norte.
Agora aposentado, Christensen vive em uma cidade próspera fora da capital, Raleigh, chamada Cary. Os moradores brincam que o nome significa “Área de Contenção para Yankees Aposentados”. Metade da população da vizinha Morrisville é indígena americana e se tornou uma viveiro de críquete.
Vantagem: Trump
Os democratas têm outra coisa a trabalhar para eles este ano, diz Christensen: os republicanos nomearam extremistas nas eleições para governador e em eleições locais, incluindo um candidato que chamado para execuções públicas de Barack Obama e Joe Biden. Isso corre o risco de afastar os moderados, que ele descreveu em seu próprio escrita como republicanos da Starbucks-Whole Foods.
Então, quem vai ganhar?
“Se forçado sob a mira de uma arma a apostar meu dinheiro em um candidato ou outro, eu apostaria em Trump”, disse Christensen. “Mas eu não faria isso com muita confiança.”
A força de Trump se torna óbvia fora dos limites da cidade. Em uma movimentada churrascaria de beira de estrada no Condado de Rutherford, a CBC News entrevistou meia dúzia de clientes. Todos os seis apoiam Trump.
Trump levou quase três quartos dos votos neste condado na última eleição. Seu sucesso político depende de aumentar a pontuação em milhares de lugares pequenos como este, com totais de votos rurais muito mais altos do que os republicanos anteriores.
Janet Lilley compartilha uma coisa que ela ama nele ao chegar para almoçar no Corner BBQ.
“Donald Trump é um cara muito engraçado”, ela disse. “Você fala com esse cara, e você vai acabar rindo — não dele. Porque ele é perspicaz.”
Outro cliente, por outro lado, diz que não acha Trump especialmente inteligente; ele só gosta dele porque ele é durão.
Lágrimas de um fã de Trump
Duas palavras que começam com I continuam aparecendo em entrevistas com republicanos: inflação e imigração.
Lilley agora janta fora com menos frequência do que antes, economizando para refeições como esta. Ela se ressente de ouvir que a economia está indo bem, já que o crescimento salarial supera a inflação.
“Não minta para mim”, ela disse. “Por que você mentiu para mim sobre Joe [Biden] sendo afiado como um prego quando ele é tão afiado quanto uma bola de gude? … Não me diga que a economia está indo muito bem. Não me diga que minha conta de supermercado está melhor. Não me diga que meus serviços públicos estão acessíveis.”
Perto dali, outra mulher começa a chorar.
Tina Carr faz uma oração antes de devorar seu almoço, o especial de Taco Tuesday de US$ 8 com batatas fritas. Ela então discute a dor em sua comunidade, que ela vê enquanto é voluntária em sua igreja em um programa para crianças pobres.
Ela não consegue entender por que os EUA permitem a entrada de tantos migrantes. E, ecoando comentários de Trump, por que eles recebem benefícios públicos.
É verdade que alguns migrantes são elegível para um pequena parte de público programas — incluindo benefícios por incapacidade em casos raros, casos específicos (como para as vítimas do tráfico de pessoas). Dito isto, os migrantes muitas vezes pagam para programas, mas não posso usá-los.
“Temos crianças… em nossa comunidade que estão com fome. Elas estão vivendo em carros. Elas estão vivendo em hotéis”, disse Carr, chorando. “É triste. Estamos cuidando de todos, menos de nós mesmos. Mas dos americanos. Estamos sendo deixados de lado, e algo precisa ser feito.”
Harris: Parece 2008
É extremamente difícil prever o resultado de uma eleição acirrada. Os eleitores indecisos geralmente são tímidos em compartilhar opiniões com pesquisadores ou jornalistas.
Como um motorista da UPS em Asheville, um latino-americano de 20 e poucos anos chamado Jesus.
“Trump vai vencer”, disse ele, elogiando algumas políticas de Trump, mas criticando sua retórica sobre imigrantes.
Como ele votará? “Eu decidirei na última hora”, disse Jesus.
Enquanto batia de porta em porta, Thomas conheceu uma mulher branca idosa. A princípio, a mulher disse que estava cozinhando e ocupada demais para conversar. Mas depois de um momento, ela sussurrou seu apoio, apontando para a camiseta Harris de Thomas e dizendo calmamente: “Estou com seu candidato.”
Um repórter da CBC perguntou se ela já havia votado em Trump. Ela lançou um olhar para trás, para dentro da casa, virou as costas para a porta, abriu os lábios e silenciosamente murmurou a palavra “não”.
Ficamos lendo todas as folhas de chá disponíveis.
Em uma sala de aula no campus de Charlotte da Universidade da Carolina do Norte no início desta semana, a CBC News pediu que levantassem as mãos: Quantos estavam mais entusiasmados com esta eleição agora com Harris nela?
A grande maioria, talvez 70 por cento, levantou a mão. Notavelmente, alguns dos jovens perto da frente não o fizeram. Os democratas aqui estão preocupados com os homens da Geração Z não aparecendo para eles.
No dia seguinte, Harris apareceu na cidade para um grande e barulhento comício em um auditório lotado. Foi o primeiro depois de um forte debate contra Trump.
Tausha Forney disse que não via tanta excitação há anos. Não desde os comícios dos quais ela participou em 2008, a última vez que os democratas venceram o estado, durante a primeira corrida nacional de Barack Obama.
“A energia é ótima”, disse o programador de currículo para grupos sem fins lucrativos do lado de fora do evento. “Parecia poderoso. Visceral.”
As comparações com Obama são desenfreadas. Muitas pessoas, incluindo alguns vendedores de mercadorias do lado de fora — nem mesmo fãs de Harris — comparam a energia a 2008.
O mesmo acontece com Aimy Steele. Depois de perder uma disputa acirrada na legislatura estadual há quatro anos, ela começou um grupo com o objetivo de registrar eleitores negros. Citando estatísticas passadas, ela argumenta que apenas um pequeno aumento na participação desencadearia uma mudança radical nos resultados eleitorais.
“Desta vez é diferente”, ela disse. “Parece diferente. As pessoas estão mais animadas, mais engajadas… É tão revigorante.”
Esposa compareceu em 6 de janeiro, marido é democrata
De volta a Asheville, uma candidata republicana descreve mudanças que ela não aceita em sua cidade em expansão. Kirstie Sluder vê os problemas da cidade grande crescendo, como a falta de moradia nas ruas.
O candidato legislativo estadual lamenta os vereadores que não vou recitar o Juramento de Fidelidade; fácil acesso à fiança, ligado a duas mortes recentes, incluindo uma assassinato por esfaqueamento horrível; e santuário para migrantes sem documentos.
“Isto não é a América”, disse Sluder.
Ela estava no Capitólio em 6 de janeiro de 2021, protestando contra a vitória eleitoral de Biden. Ela é profundamente religiosa e citou as escrituras várias vezes durante uma entrevista. Ela também é uma antiga eleitora democrata e uma assistente social de carreira. Ela quer mais gastos do governo em programas familiares.
O marido dela, Danny, ainda é democrata. Um ferroviário aposentado, ele é moderado. Sluder diz que apoia a corrida dela.
Espere — o marido dela votará em Harris?
Ela riu, então enterrou o rosto na mão. Ela não sabe. Então ela proferiu um desejo sincero que esperava que seu amado marido atendesse.
“Por favor, não vote nela”, ela disse, balançando a cabeça em falsa descrença.
Acontece que há famílias muito parecidas com as deste estado: divididas ao meio.
A família, a nação, o mundo estão observando eleitores como Danny Sluder.
