O contrato federal concedido pela Elections Canada à antiga empresa de suprimentos médicos do ministro Randy Boissonnault não foi publicado publicamente por sete meses devido a um “erro interno”, disse a agência governamental ao Global News.
A Global Health Imports (GHI) ganhou um contrato de $28.000 em janeiro para fornecer luvas descartáveis à Elections Canada. Na época em que o contrato foi assinado, Boissonnault, que é o ministro do emprego do Canadá, detinha uma participação de 50 por cento na empresa.
As leis de conflito de interesses proíbem ministros de terem interesse em uma empresa privada que obtenha contratos federais por meio dos quais a empresa receba um benefício.
Um grupo multipartidário de parlamentares vem questionando o deputado de Edmonton Centre desde junho sobre uma alegação separada de que ele estaria envolvido em negócios da GHI enquanto estava no cargo, em potencial violação das leis de ética.
Tanto Boissonnault quanto seu cofundador do GHI, Stephen Anderson, testemunharam perante o comitê de ética parlamentar sobre textos enviados por Anderson em 2022 citando comunicações repetidas sobre um acordo comercial com alguém identificado apenas como “Randy”.
Ambos negam que Boissonnault seja o “Randy” das mensagens.
O contrato da Elections Canada, que estava ativo, mas não utilizado, não fazia parte dessas discussões porque veio à tona recentemente. A Elections Canada disse que as informações do contrato eram carregado no banco de dados do Governo Aberto em 9 de agosto — 217 dias após a adjudicação do contrato.
Boissonnault disse que não tinha conhecimento do contrato desde que renunciou ao cargo de diretor da GHI após sua reeleição no outono de 2021, de acordo com as regras de ética, e não se envolveu com a empresa desde então.
O crítico de ética conservador Michael Barrett pediu que o comissário de ética iniciasse uma investigação sobre Boissonnault.
“Deveria haver uma investigação completa para saber se o Ministro Boissonnault se beneficiou de seus negócios que continuam envolvidos em escândalos e o Ministro deveria ser responsabilizado”, disse Barrett.
As informações teriam sido úteis durante as audiências de Boissonnault e Anderson, disse o crítico de ética do NDP, Matthew Green, “para que o comitê pudesse colocar questões claras sobre o motivo pelo qual a GHI fez uma oferta para este contrato e se todas as partes envolvidas entenderam suas obrigações sob a Lei de Conflito de Interesses”.
“Até agora, todos os departamentos e agências governamentais devem entender claramente os requisitos e a importância de relatar contratos de aquisição de forma completa e oportuna”, disse Green.
Informações sobre contratos federais acima de $ 10.000 devem ser publicadas trimestralmente de acordo com as leis de Acesso à Informação. A publicação deve ocorrer dentro de 30 dias após o fim dos três primeiros trimestres fiscais e dentro de 60 dias após o fim do quarto trimestre, dependendo de quando o contrato foi celebrado.
O contrato da Elections Canada é datado de 5 de janeiro, no quarto trimestre fiscal do governo. A divulgação deveria ter sido publicada até o final de maio para seguir as leis de acesso do Canadá.
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A Elections Canada disse que a publicação foi atrasada devido a um “erro interno”.
“O contrato não foi publicado dentro do cronograma usual devido a um erro interno. Ele foi publicado no release trimestral subsequente”, disse a equipe de relações com a mídia da Elections Canada em um e-mail.
O próximo trimestre fiscal foi concluído no final de junho, portanto, a divulgação subsequente deveria ter ocorrido em algum momento de julho.
Embora o deputado do NDP Green tenha dito que dará o benefício da dúvida à Elections Canada, “o erro não só impactou o trabalho do nosso comitê, mas pode ser usado por pessoas desonestas para sugerir algum tipo de acobertamento ou impugnar a reputação de sua organização”.
Boissonnault é chamado para testemunhar na próxima semana sobre mensagens de texto de “Randy”
Boissonnault foi cofundador da GHI com Anderson, um técnico de hóquei da área de Edmonton, no início de 2020, enquanto ele estava fora do escritório. Eles lançaram a startup assim que o boom de equipamentos de proteção individual (EPI) induzido pela COVID-19 começou, vendendo luvas, máscaras e aventais para vários compradores.
No início deste ano, a Global News publicou uma série de histórias detalhando os problemas legais e as práticas comerciais questionáveis da GHI, incluindo aproximadamente US$ 8 milhões em dívidas ordenadas pelo tribunal, alegações de que a empresa não pagou suas contas e acusações de fraude civil contra a empresa e Anderson.
Boissonnault não é nomeado em nenhum dos processos e Anderson nega as alegações de fraude, que permanecem sem comprovação.
Embora Boissonnault tenha se afastado da empresa no outono de 2021, ele continuou sendo um dos principais acionistas da GHI até o final de junho. Ministros têm permissão para deter ações em empresas privadas, mas não devem administrar ou operar o negócio.
Boissonnault foi chamado para testemunhar perante o comitê de ética novamente na semana que vem sobre as mensagens de “Randy”. A data exata da audiência ainda não foi definida.
No mês passado, surgiram novos textos que colocavam “Randy” em Vancouver no mesmo momento em que Boissonnault estava lá para um retiro do gabinete.
Isso levou o comissário de ética Konrad von Finckenstein a reabrir seu arquivo de caso sobre Boissonnault e solicitar mais informações do ministro. Isso ocorreu após a decisão de von Finckenstein em junho de não investigar formalmente Boissonnault.
Em seu depoimento perante o comitê de ética em julho, Anderson disse que Boissonnault não era quem ele estava se referindo e culpou o corretor automático por digitar “Randy” nove vezes em mensagens ao longo de dois dias.
Membros do comitê de ética de todas as tendências políticas disseram que não acreditavam na explicação de Anderson e aprovaram uma moção para trazer Boissonnault de volta para responder mais perguntas.
Os membros do comitê agora terão a oportunidade de perguntar a ele sobre o contrato da Elections Canada.
Não está claro qual ação, se houver, o comissário de ética tomou desde que a Global News informou seu escritório sobre o contrato no mês passado. Um porta-voz do escritório se recusou a comentar o assunto devido à confidencialidade.
O comissário von Finckenstein poderia conceder a Boissonnault uma isenção às regras de Conflito de Interesses se ele decidir que o contrato ou interesse é “improvável que afete o exercício dos poderes, deveres e funções oficiais” do ministro.
A diretora de comunicações de Boissonnault, Alice Hansen, disse em uma declaração no mês passado que a isenção deveria ser aplicada porque Boissonnault “não tem supervisão ou controle sobre” a Elections Canada ou seus contratos.
“O Ministro Boissonnault não estava envolvido com este contrato e não tinha conhecimento de que a GHI havia feito uma oferta para tal contrato. O Ministro deixou qualquer função operacional com a GHI após sua eleição em 2021. Ele não esteve envolvido com nenhum contrato obtido pela GHI desde então”, disse Hansen.
A Elections Canada disse que ninguém envolvido no processo de aquisição relacionado ao contrato de janeiro sabia que Boissonnault possuía uma participação na GHI na época.
“Estamos acompanhando a situação e aguardaremos uma decisão do comissário de ética sobre o assunto antes de determinar se e como isso impacta o contrato”, disse a Elections Canada.
Nenhuma supervisão de divulgações proativas
As leis de acesso governam o direito do público à informação. A Parte II do Access to Information Act estabelece as regras sobre quais informações o governo é obrigado a divulgar sem que uma solicitação de acesso seja feita e o processo de como elas são divulgadas.
As leis sobre divulgações proativas de informações, como contratos federais significativos ou despesas de viagem de parlamentares, são elaboradas para garantir a transparência e a responsabilização do governo sobre como o dinheiro dos contribuintes é usado.
No ano passado, a comissária de informação do Canadá, Caroline Maynard destacou diversas questões com a legislação atual em uma audiência do comitê de ética, incluindo a falta de supervisão de divulgações proativas.
“Neste momento, não há ninguém olhando se as pessoas estão cumprindo com suas obrigações. Eu não tenho autoridade. Definitivamente não tenho recursos para fazer isso agora”, ela disse aos membros do comitê em março de 2023.
Embora Maynard não tenha jurisdição sobre esta parte do ato, ela recomendou que uma mecanismo de revisão independente ser criado para garantir que indivíduos e instituições governamentais estejam cumprindo os requisitos de publicação.
O Secretariado do Conselho do Tesouro, que supervisiona o portal do Governo Aberto, onde os contratos são publicados, disse que os chefes das instituições governamentais são responsáveis pela publicação proativa de seus contratos.
Parte do contrato de preparação para emergências
Embora o contrato esteja ativo, a Elections Canada disse que não encomendou luvas da GHI até o momento e, portanto, não fez nenhum pagamento à empresa.
Quando questionada sobre o motivo de não ter feito nenhum pedido oito meses após o início do contrato de um ano, a Elections Canada disse que o contrato faz parte do esforço da agência para estar melhor preparada para emergências.
“Isso inclui colocar em prática contratos para certos tipos de bens que podemos precisar comprar para lidar com uma emergência. Luvas que poderiam ser fornecidas aos mesários estão entre esses tipos de bens”, disse a Elections Canada.
Atualmente, a GHI não possui uma licença de estabelecimento de dispositivos médicos (MDEL) da Health Canada, necessária para vender luvas descartáveis de grau médico.
A Elections Canada disse que a licitação não buscava especificamente fornecedores com MDEL ou luvas de grau médico.
Krista.hessey@globalnews.ca
