Os agricultores estão se preparando para o impacto potencial da nova investigação antidumping da China sobre as importações de canola canadense, que ocorre em meio a um ano já tumultuado de desafios econômicos e ambientais.
O anúncio da China na terça-feira foi em resposta ao Canadá planejando impor tarifas maiores sobre veículos elétricos, aço e alumínio feitos na China. Enquanto o governo federal diz que essas tarifas visam proteger empregos canadenses, o setor agrícola está preocupado que pode acabar pagando o preço.
“Uma decisão política do outro lado do mundo tem um impacto direto em nossos resultados financeiros”, disse John McKee ao Global News de sua fazenda de canola e trigo em Stirling, Alta.
“Essa é mais uma coisa com a qual vamos lidar que vem do nada. Isso é apenas uma frustração.”
O anúncio de terça-feira ocorre no momento em que os produtores de alimentos continuam se recuperando da paralisação ferroviária de quatro dias que paralisou as cadeias de suprimentos do Canadá no final do mês passado.
A CN e a CPKC disseram que pode levar semanas para que o tráfego de carga volte ao normal, apesar da intervenção do governo federal que fez os trens voltarem a circular.
Seus trens transportam um total de US$ 1 bilhão em mercadorias por dia, de acordo com a Railway Association of Canada. Os dados mais recentes da Statistics Canada mostram que quase sete milhões de toneladas de canola foram transportadas por ferrovia em 2022.
Os agricultores já estão lutando com o aumento do custo das terras agrícolas e pressões inflacionárias em tudo, desde ração até equipamentos. Secas persistentes também afetaram a produção e os preços de mercado, embora algumas fazendas tenham conseguido plantar mais canola no outono devido a as mudanças climáticas atrasam a chamada “geada mortal”.
McKee disse que o preço de mercado da canola no sul de Alberta caiu quase um dólar na terça-feira após o anúncio da China. Isso eliminaria $100.000 de receita de sua operação, ele disse.
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“Quando essa renda não chega, significa que temos que repensar profundamente como seguiremos em frente”, disse ele.
“Não vai nos destruir. … Mas para manter tudo funcionando perfeitamente, você precisa operar em um certo nível. E só perder essa quantia de dinheiro… bem, é desanimador.”
Pequim está acusando o Canadá de reduzir o preço de exportação da canola para obter uma vantagem injusta de mercado, um processo conhecido como dumping.
A acusação é semelhante à que o Canadá fez para justificar a aplicação de uma tarifa de 100% sobre veículos elétricos chineses, que Ottawa diz serem uma resposta aos enormes subsídios que poderiam estimular exportações chinesas em massa em um setor no qual o Canadá está tentando se firmar.
A China é o principal mercado de exportação do Canadá para sementes de canola, óleo e farelo. O Canola Council of Canada diz que a atividade econômica com a China atingiu US$ 5 bilhões em 2023, e três quartos das sementes de canola exportadas pelo Canadá foram para a China entre janeiro e junho deste ano.
“A China demonstrou ao longo de muitos anos que valoriza nossa canola de alta qualidade, e o Canadá é o maior produtor de canola de alta qualidade globalmente. Então, acredito que temos um interesse compartilhado em fazer isso funcionar”, disse Chris Davison, presidente e CEO do conselho, à Global News.
Especialistas previram ao Global News que a China atacaria um setor agrícola específico em retaliação às tarifas de veículos elétricos do Canadá — e a canola já foi um alvo principal antes.
Em 2019, Pequim proibiu a importação de sementes de canola de duas grandes empresas canadenses, alegando ter detectado pragas em suas remessas.
A proibição da canola ocorreu em meio ao aumento das tensões entre os dois países após a detenção canadense da executiva da Huawei, Meng Wanzhou, a pedido dos EUA, e a subsequente detenção pela China de dois canadenses, Michael Kovrig e Michael Spavor.
O Canadá lançou um desafio à OMC em 2020, mas o painel de revisão foi suspenso em agosto de 2022, três meses após a China restabelecer as remessas de canola canadense.
O Canola Council of Canada diz que o valor das exportações de canola canadense caiu de US$ 2,8 bilhões em 2018 para US$ 1,8 bilhão em 2021, o último ano completo sob a proibição. Uma análise conduzida em nome do conselho em 2021 sugere que a suspensão das licenças de exportação custou à indústria até US$ 2,35 bilhões entre o início da proibição e agosto de 2020.
Davison disse que o foco do conselho agora é garantir acesso aberto e previsível ao mercado de canola no futuro.
“Apoiaremos a investigação (da China), conforme apropriado, para demonstrar o que sabemos ser o acesso justo e a competitividade da canola canadense”, disse ele. “Eu não gostaria de especular sobre o resultado de uma investigação que nem começou ainda.”
Os ministros da Agricultura e do Comércio de Saskatchewan enviaram uma carta aos seus colegas federais na terça-feira expressando preocupação com a investigação chinesa, observando que a província é a maior produtora de canola do país.
Ministro da Agricultura Lawrence MacAulay escreveu nas redes sociais A medida da China é “profundamente preocupante” e ele está trabalhando com colegas do governo e da indústria para “monitorar os desenvolvimentos de perto”. A ministra do Comércio Internacional, Mary Ng emitiu uma declaração semelhante.
Em um evento não relacionado em Edmonton, o Ministro do Emprego Randy Boissonnault defendeu as tarifas do governo e disse que Ottawa tinha maneiras de ajudar os agricultores.
“Temos programas dentro da Agriculture Canada para ajudar fazendeiros que se encontram com um preço baixo de commodities”, ele disse. “E eu sei que o ministro da agricultura estará respondendo e alcançando os produtores.”
Essas medidas incluem o programa de agrupamento de preços que garante proteção contra quedas inesperadas nos preços de mercado, bem como programas de empréstimos.
De volta à sua fazenda em Alberta, McKee disse que talvez precise considerar plantar menos canola — ou nenhuma canola — para evitar perder dinheiro se o impacto no preço continuar.
Mas ele também está escolhendo acreditar que a cabeça mais fria prevalecerá na disputa Canadá-China.
“Tenho certeza de que será resolvido”, ele disse. “Pode levar seis meses, mas eles voltarão quando precisarem comer, quando precisarem da comida. Eles a comprarão. Mas agora há esse evento político.”
— com arquivos de David Akin da Global e da Canadian Press
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