Rafael Nadal, um dos maiores campeões do tênis e inquestionável especialista em quadras de saibro de todos os tempos, anunciou quinta-feira que se aposentará do esporte no final da temporada.
Em uma postagem no Instagram, Nadal disse que será eliminado depois de representar a Espanha, anfitriã da final da Copa Davis no mês que vem.
“É uma decisão difícil, que levei tempo para tomar, mas nesta vida tudo tem um começo e um fim”, disse Nadal no vídeo. “Acredito que é o momento certo para encerrar uma carreira que tem sido longa e muito mais bem-sucedida do que eu jamais poderia imaginar.”
Nadal conquistou 22 títulos de Grand Slam entre 2005 e 2022, bem como uma medalha de ouro olímpica em simples nos Jogos de Pequim 2008 e ouro em duplas nas Olimpíadas do Rio 2016. O infatigável jogador de Maiorca com o formidável forehand conquistou dois títulos do Aberto da Austrália, dois títulos de Wimbledon do All-England Club, quatro vitórias no Aberto dos Estados Unidos e impressionantes 14 campeonatos nas quadras de saibro do Aberto da França.
O domínio de Nadal em Paris é celebrado por uma estátua dele que fica perto da entrada principal do recinto de Roland Garros e à sombra do seu estádio principal, o Court Philippe Chatrier.
O histórico da carreira de Nadal inclui 92 vitórias em torneios no torneio masculino, incluindo cinco em quadras duras canadenses entre 2005 e 2019.
Nadal, 38 anos, agradeceu à esposa Mery, à família, aos treinadores e à equipe ao longo dos anos.
O jogador veterano referiu-se a duas últimas temporadas difíceis, marcadas por lesões. Ele passou por uma cirurgia no quadril, perdeu quatro grandes torneios consecutivos e foi eliminado na primeira rodada do Aberto da França deste ano.
Nadal expressou frustração com as dúvidas sobre seu futuro após aquela derrota.
“Todos os dias venho aqui para responder se é meu último jogo ou não”, disse ele aos repórteres. “Não posso passar todos os dias a analisar se este poderá ser o meu último jogo ou não. O que posso dizer? Não é fácil jogar nesta situação.”
O espanhol Rafael Nadal derrotou o norueguês Casper Ruud por 6-3, 6-3 e 6-0 em Paris para conquistar seu 22º título de Grand Slam, ampliando o recorde.
Com a aposentadoria de Nadal, apenas Novak Djokovic permanecerá no chamado Big 4 do esporte no circuito masculino. Nadal, Djokovic, Roger Federer e Andy Murray foram responsáveis por todos, exceto dois, dos 40 campeonatos de Grand Slam disputados entre 2004 e 2013.
Djokovic venceu um recorde de 24 majors no lado masculino, seguido por Nadal e Federer, da Suíça, com 20. Há uma grande diferença antes do próximo colocado na lista, o americano Pete Sampras, com 14 vitórias em Grand Slam.
Acene para seus ‘grandes rivais’
A rivalidade Nadal-Federer, em particular, tem sido aclamada como uma das maiores da história do desporto, com os jogadores a defrontarem-se 40 vezes, incluindo em 24 finais de torneios.
Nadal agradeceu aos “meus grandes rivais” no anúncio de sua aposentadoria.
“Passei muitas horas com eles e vivi muitos momentos que vou lembrar para o resto da minha vida”, disse ele.
Nadal veio de uma família de esportistas e começou a jogar tênis sob a tutela de seu tio, Toni Nadal.
“Não houve trégua de Toni. Sem piedade”, escreveu Nadal na autobiografia de 2011. Rafaelescrito com John Carlin. “Olho para o adolescente Rafael e tenho orgulho dele. Ele estabeleceu uma referência de resistência que me serviu de exemplo e de lembrete… se você quer muito alguma coisa, nenhum sacrifício é grande demais.”
Embora a carreira de Nadal tenha sido repleta de elogios e glórias incomuns, ele escreveu no mesmo livro que contemplava seguir carreira no golfe profissional após uma lesão no pé em 2005.
Nadal fez sua primeira aparição no torneio profissional de tênis aos 15 anos. Ele teve dificuldade para se comunicar em inglês, trabalhando duro fora da quadra para eventualmente aprender o idioma.
A Espanha entrará em quadra em Málaga no dia 19 de novembro contra a Holanda para iniciar a fase eliminatória da Copa Davis, com o Canadá enfrentando a Alemanha. Nadal participou de quatro conquistas do título da Copa Davis para a Espanha, inclusive em 2019, quando derrotou o Canadá na final e ele foi eleito o melhor jogador do torneio.
O recorde geral de Nadal em simples na Copa Davis é de 29-1.
