Cody Fajardo e o Montreal Alouettes pareciam fora de sincronia com uma desvantagem de 17 a 6 no intervalo contra o Edmonton Elks na noite de domingo, mas o técnico Jason Maas não estava preocupado.
Fajardo, o wide receiver Cole Spieker e uma defesa inabalável do Alouettes lideraram uma recuperação no segundo tempo, quando o líder da liga Montreal derrotou o Edmonton por 21 a 17 de forma emocionante, conquistando sua quinta vitória consecutiva.
“Nós nunca desistimos de nada, e nós apenas aprendemos”, disse Maas. “Sabemos que é um jogo de 60 minutos, não importa o que o placar diga no intervalo, você tem que jogar por 60 minutos nesta liga e terminar os jogos.
“Fazemos um trabalho incrível ao fazer isso.”
Fajardo, que voltou após perder quatro jogos devido a uma lesão no tendão, lançou um passe para touchdown de 33 jardas para Spieker, sua terceira recepção em um drive de seis jogadas e 100 jardas para abrir o terceiro quarto.
Os Alouettes (10-1) carregaram o ímpeto a partir daí. Spieker mal conseguiu ficar dentro dos limites em uma recepção de 22 jardas para seu segundo TD do jogo com 3:37 restantes no terceiro. A recepção coroou um drive de nove jogadas que foi desencadeado por uma recepção e corrida de 30 jardas de Walter Fletcher, enquanto Montreal assumiu a liderança por 18-17.
“Cole Spieker teve um jogo infernal”, disse Fajardo. “Parecia que toda vez que eu jogava a bola na direção dele, ele a derrubava.
“Fizemos grandes ajustes no intervalo. Além disso, senti que isso me deu tempo para me recuperar. Saí um pouco enferrujado, mas acho que é isso que acontece quando você perde cinco semanas.”
Fajardo lançou para 336 jardas em 22 de 34 passes completos, além de dois passes para touchdown, enquanto Spieker pegou dois TDs e totalizou 107 jardas em cinco recepções, todas no segundo tempo, diante de um público anunciado de 19.048 no Molson Stadium.
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Mas esses esforços não teriam importado se a defesa do Alouettes não tivesse defendido Edmonton duas vezes na red zone no final do jogo.
“Para derrotá-los também no futebol de três descidas. Quer dizer, não posso dizer o suficiente sobre isso”, disse Maas. “Quer dizer, isso é incrível.”
Perdendo por 21 a 17, os Elks chegaram à linha de 12 jardas de Montreal com 1:24 restantes, mas avançaram apenas seis jardas enquanto a defesa dos Alouettes forçou um turnover.
Edmonton então avançou até a linha de 20 jardas de Montreal nos últimos segundos do jogo, mas a defesa de Montreal se manteve firme novamente, já que os Elks não conseguiram chegar à end zone.
No começo do quarto período, o kicker do Elks, Boris Bede, errou o que acabou sendo uma tentativa crucial de field goal de 41 jardas. Ele estava 1-para-2 na noite.
“É difícil. É difícil agora, no que diz respeito a ter a derrota acontecendo dessa forma”, disse o técnico interino dos Elks, Jarious Jackson. “No final das contas, você está jogando contra o melhor time da liga agora, e você tem que aproveitar suas oportunidades quando elas surgirem.”
O recebedor All-star Austin Mack fez três recepções para 32 jardas em sua estreia em 2024 após retornar aos Alouettes esta semana após uma temporada com o Atlanta Falcons da NFL. O kicker de Montreal, Jose Maltos, foi 3 de 3 em field goals.
O quarterback dos Elks, McLeod Bethel-Thompson, completou 21 de 33 passes para 200 jardas e dois passes para touchdown em sua segunda partida consecutiva como titular, encerrando a sequência de três vitórias consecutivas do Edmonton (3-8).
O running back Kevin Brown, recuperado de uma lesão no ombro, correu por 105 jardas.
Os Alouettes também venceram os Elks por 23 a 20 em um confronto da Semana 2 em Edmonton.
Os Alouettes não marcaram um touchdown em um primeiro tempo difícil que incluiu um turnover, passes perdidos e dificuldade em estabelecer a corrida. Montreal também estava sem dois jogadores de linha ofensiva com Philippe Gagnon sendo cortado no final antes de Pier-Olivier Lestage sair no início do primeiro.
Enquanto isso, Bethel-Thompson conectou-se com Eugene Lewis na end zone em um passe de seis jardas faltando 4:59 para o fim do primeiro quarto, quando Edmonton assumiu a liderança por 7 a 3.
Os Elks aumentaram sua liderança 1:19 no segundo para abrir 14-3. Desta vez, Bethel-Thompson encontrou Kurleigh Gittens Jr. no meio da multidão para um TD de oito jardas.
Devodric Bynum, de Edmonton, interceptou o passe profundo de Fajardo para Mack aos 5:27 do segundo tempo.
Os Elks marcaram um field goal nos últimos segundos do primeiro tempo e assumiram a liderança por 17 a 6 após dois quartos, mas o segundo tempo foi diferente.
“Eles definitivamente pegaram o ímpeto no segundo tempo”, disse Brown. “Perto do fim, nós meio que recuperamos, mas era um pouco tarde demais.”
LENDAS NA CASA
Os Alouettes de 1974 foram homenageados no intervalo para celebrar o 50º aniversário do campeonato da Grey Cup. O time da casa também exibiu camisas retrô com o logotipo dos Alouettes de 1974 durante o jogo. Montreal derrotou Edmonton por 20-7 no Empire Stadium em Vancouver para seu terceiro título na história da franquia.
PRÓXIMO
Alouettes: Começa uma semana de folga antes de receber o BC Lions (5-6) em 6 de setembro.
Alces: Visite o Calgary Stampeders (4-6) no Dia do Trabalho (2 de setembro).
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