Alex Salmond intimidou seus inimigos e inspirou seus seguidores. Ele uniu seu partido, mas dividiu seu país. Ele conquistou o amor e o opróbrio daqueles com quem trabalhou mais de perto.
Ele era um homem de contradições, capaz de retórica elevada e erros colossais de julgamento. Mas, acima de tudo, Alex Salmond era um estadista, um líder e, no que dizia respeito ao Estado britânico, muito mais do que um espinho na carne: ele era uma adaga apontada directamente ao coração do establishment britânico.
Ele não teria se lembrado da primeira vez que ele e eu nos conhecemos. Eu era um jovem e entusiasta activista do Partido Trabalhista que caminhava pela Sauchiehall Street, em Glasgow, em 1987, quando um evento do SNP que acontecia nas Galerias McLellan esvaziou os seus participantes para a movimentada rua. Entre eles estava o deputado recentemente eleito por Banff e Buchan.
Por alguma razão, fiz questão de atrair a atenção do homem que, mesmo poucos meses depois de ter sido eleito, já era uma celebridade mediática.
Eu disse ao meu companheiro, em voz alta e adequada, que o homem que caminhava logo à nossa frente era Alex Salmond.
Alex Salmond desfrutava de amizades entre partidos com vários colegas, muitas vezes forjadas por causa de uma ou duas bebidas
Ao som de seu nome, ele se virou e sorriu. Então ele viu o distintivo da rosa trabalhista na minha lapela. Mas ele continuou sorrindo e, depois de algumas gentilezas, previu que na próxima vez que nos encontrássemos eu teria trocado a rosa trabalhista pelo cardo do SNP.
Na próxima vez que nos encontramos, éramos ambos deputados. Eu não tinha mudado a minha fidelidade partidária, mas isso parecia não importar muito para Alex, que desfrutava de amizades interpartidárias com uma vasta gama de colegas.
Compreendi bem a opinião de muitos colegas trabalhistas de que Alex era inaceitável, de que os seus ataques intermináveis ao nosso partido tornavam impossível estar na mesma sala que ele durante qualquer período de tempo, a menos que essa sala fosse a câmara de a Câmara dos Comuns. Mas optei por não concordar com eles.
Para ser totalmente honesto, fiquei um pouco admirado com ele. Certa noite, quando ele me convidou para um drinque, após o término de mais um dia de trabalho, fiz questão de aceitar.
Eu poderia até ter ficado um pouco lisonjeado por essa figura política gigante (que não é mais o líder de seu partido neste momento) querer minha companhia. Caminhamos juntos até o Smoking Room, um bar exclusivo para membros logo ao longo do corredor da câmara principal, e pedimos muitos uísques.
Havia muito que eu queria perguntar a ele. Por exemplo, era verdade que em 1988 ele tinha instado a liderança do seu partido a participar na Convenção Constitucional Escocesa, uma coligação de partidos políticos e grupos cívicos criada para elaborar um projecto para um parlamento descentralizado?
Era verdade, disse ele, e depois passou a explicar os detalhes das conversas que tivera e das discussões que, pelo menos naquela ocasião, perdera.
Ele também gostava de partilhar fofocas de uma forma franca e geralmente muito engraçada, especialmente sobre o deputado que o partido lhe impingira quando era líder do partido – o antigo deputado trabalhista e posteriormente o deputado nacionalista de Govan, Jim Sillars.
E foi envolvente ao falar do seu exílio do próprio SNP, quando foi expulso do partido no início dos anos 1980 por ser membro do Grupo 79, organização socialista e republicana proscrita pela liderança.
Houve momentos de leviandade também. Numa noite de verão, passei algumas horas infrutíferas no Strangers’ Bar tentando ter uma conversa amigável com uma das colegas de partido de Salmond na Câmara dos Comuns, Annabelle Ewing, agora uma MSP Nacionalista. Annabelle era inteligente e educada, mas era o tipo de nacionalista que David Cairns, o falecido deputado por Inverclyde, disse certa vez que responderia a uma saudação de ‘Bom dia!’ com ‘Bom? O que há de tão bom em viver sob o jugo inglês?!’
De qualquer forma, depois de algum tempo tentando conversar sobre amenidades e, em troca, sendo forçado a defender os nefastos desígnios imperialistas da Grã-Bretanha para a Escócia, desisti e voltei para casa.
Alex e eu estávamos morando em Dolphin Square, em Pimlico, na época, então concordamos em dividir um táxi.
– É um trabalho árduo para Annabelle, não é? Eu disse a ele enquanto o veículo saía da Praça do Parlamento.
“O que você esperava”, respondeu Alex. ‘Ela é uma wummin!’
Então, depois de uma pausa pensativa, acrescentou: “Pior que isso: ela é uma Ewing!”
As rivalidades partidárias internas no SNP foram e continuam a ser um mistério para mim.
Ainda era razoavelmente cedo quando chegamos à Dolphin Square e mais uísque, mais fofocas e mais piadas no bar do hotel se seguiram.
Alex revelou sua reputação como mestre da mídia e ficou feliz em compartilhar algumas dicas sobre como seguir seu exemplo.
Ele adquiriu o hábito, desde que foi eleito deputado, de caminhar até a Victoria Station logo à noite e pegar as primeiras edições de todos os jornais do dia seguinte.
Ele então se sentava em seu apartamento ou quarto de hotel e digeria as histórias políticas, depois telefonava para as diversas redações de TV e rádio e perguntava se queriam que ele fosse aos seus programas na manhã seguinte para discutir o que quer que estivesse nas manchetes do dia.
No momento em que apareceu, ele teria composto um punhado de zingers que dirigiu habilmente aos seus oponentes, estivessem eles ou não com ele no estúdio.
Infelizmente, a carreira pós-parlamentar de Alex lançou uma sombra sobre o seu legado político e também provocou graves dúvidas sobre o seu julgamento.
Será que ele realmente teve que aceitar o xelim de Vladimir Putin ao concordar em apresentar um programa diário na RT, o canal de propaganda russo financiado pelo Estado?
E a sua fundação do partido rival nacionalista Alba, na véspera das eleições de Holyrood em 2021, parecia uma vingança mesquinha contra a sua sucessora como líder do SNP, Nicola Sturgeon, pela sua “traição” a ele durante a investigação policial sobre alegações de crimes sexuais (e do qual foi posteriormente absolvido).
Mas mesmo esses erros dificilmente poderão corroer as suas conquistas.
Ele sequestrou todo o projeto de devolução criado por seus oponentes e o usou para seus próprios fins.
Forçou o Governo do Reino Unido a conceder-lhe aquilo que o seu partido desejava, mas que temia nunca conseguir, um referendo sobre a independência.
E ele esteve muito mais perto de ganhar essa votação do que qualquer um – exceto o próprio Alex – esperava.
Não afirmarei ter sido um amigo próximo de Alex, mas estou feliz por ter como colega as memórias de um homem que será homenageado na Escócia como um gigante político, não apenas do movimento de independência, mas da história escocesa.
