Um dos caças F-16 da Ucrânia caiu ao repelir um grande ataque russo na segunda-feira, disseram os militares de Kiev, a primeira perda desse tipo relatada desde a tão esperada chegada dos aviões de fabricação norte-americana neste mês.
O jato caiu e seu piloto morreu enquanto se aproximava de um alvo russo, informou o Estado-Maior Ucraniano na quinta-feira no Facebook.
Os F-16s “demonstraram alta eficiência” e derrubaram quatro mísseis de cruzeiro russos, acrescentou. A Ucrânia disse que a Rússia lançou mais de 200 mísseis e drones naquele dia visando o setor de energia.
“A conexão com uma das aeronaves foi perdida enquanto ela se aproximava do próximo alvo. Como se descobriu mais tarde, o avião caiu e o piloto morreu”, disse o comunicado.
Causa do acidente não está clara
Uma autoridade de defesa dos EUA disse à Reuters que o acidente de segunda-feira não parece ter sido resultado de fogo russo, e possíveis causas, desde erro do piloto até falha mecânica, ainda estão sendo investigadas.
A Ucrânia não deu detalhes sobre o tamanho de sua nova frota, embora a perda tenha deixado um amassado significativo. O Times of London citou uma fonte dizendo que a Ucrânia tinha seis jatos.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse em 4 de agosto que a Ucrânia não tinha pilotos treinados o suficiente para usar os F-16s ou jatos suficientes.
O comando ocidental da força aérea da Ucrânia disse no Facebook que o piloto Oleksiy Mes morreu em uma missão de combate na segunda-feira.
“Oleksiy salvou os ucranianos dos mísseis russos mortais. Infelizmente, ao custo de sua própria vida”, disse a declaração.
Mes era conhecido pelo indicativo Moonfish, e A CNN noticiou em 2023 que ele estava treinando para missões F-16.
A chegada dos jatos foi um marco para a Ucrânia na luta contra a invasão em grande escala lançada pela Rússia há 30 meses.
Analistas militares disseram que o pequeno número de F-16s, embora significativo, dificilmente será um ponto de virada no conflito.
Kiev vem pedindo aos aliados que forneçam jatos modernos desde o início da invasão russa para reforçar sua pequena e antiga frota pós-soviética.
Antes de Kiev receber os F-16 neste ano, a Rússia teve mais tempo para preparar as defesas e a Ucrânia teve que usar uma força aérea reduzida, que é uma fração do tamanho e da sofisticação da do seu inimigo.
