Ultimamente, Phil Vassell tem passado os dias dando passeios a pé sobre história da música na Little Jamaica, em Toronto.
O Global News se juntou ao diretor executivo do Canadian Black Music Archives para um passeio a pé exclusivo por Eglinton West em uma tarde quente, no coração do enclave étnico.
“A primeira parada deste passeio é a Wisdom’s Barbershop”, disse Vassell, apontando para a placa acima da barbearia, que ele diz que o falecido Jimmy Wisdom possuía e administrava na comunidade por mais de 41 anos.
“Ele era membro de uma dupla (de cantores) chamada Bob e Wisdom”, disse Vassell. “Ele migrou de Montego Bay para esta parte da cidade… Cantar virou uma atividade paralela, se preferir, e no porão de sua loja havia um espaço de ensaio.”
Barbearia e salão de cabeleireiro Jimmy Wisdom.
Crédito: Arquivos de música negra canadense
Nas décadas de 60, 70 e 80, coincidindo com uma onda de pioneiros jamaicanos migrando para o Canadá, Vassell disse que não era incomum ver alguns dos maiores nomes da música reggae, como Jackie Mittoo, Leroy Sibbles e até Bob Marley, vagando pela Little Jamaica, ensaiando e gravando nos porões das lojas.
“Há muita história oral aqui, pouca história escrita”, disse Vassell. “Gostaríamos de pesquisar, documentar e preservar isso para que as gerações futuras possam ter algo pelo que ansiar.”
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Preservação, diz Vassell, é a chave. Ele observa que anos de construção de LRT, gentrificação e negligência quase varreram esta comunidade do mapa.
Foi algo difícil de testemunhar para Jay Douglas, que testemunhou e se beneficiou de Little Jamaica em seus dias de glória. Nos anos 60, Douglas liderou The Cougars, um grupo popular na cena de casas noturnas caribenhas em Toronto e Montreal que tocava uma mistura de tudo, de ska e reggae a blues e funk.
As contribuições do indicado três vezes ao Juno Award serão imortalizadas para sempre por sua imagem em um mural gigante que cobre a Reggae Lane, em Little Jamaica, Toronto.
“Crescendo neste bairro, era aqui que toda a ação acontecia”, Douglas disse ao Global News, suas palavras ilustradas pelo mural colorido atrás dele. “Era aqui que fazíamos compras, era aqui que saíamos e ensaiávamos.
“Precisamos ensinar os filhos, os netos, precisamos ensiná-los e compartilhar a cultura com eles para que eles possam levá-la adiante.”
Jay Douglas em frente ao mural da Reggae Lane.
Captura de tela/Notícias globais
Fergus Hambleton, cantor e compositor do conjunto canadense de reggae The Sattalites, vencedor do prêmio Juno, também traça as origens da banda, que começou como uma escola de música, em Little Jamaica.
“Por volta de meados dos anos 70, comecei a vir para esta área”, disse Hambleton, em frente a outro antigo ponto turístico da comunidade, a Spence’s Bakery.
“Jo Jo (Bennett) e eu começamos uma pequena escola de música, aqui na rua”, Hambleton gesticula para um prédio com uma placa que agora diz ‘Carib Jewellery’.
“E os estudantes vinham e tocavam suas músicas. Então, toda essa área era fantástica por ser apenas um ponto musical.”
De volta ao passeio interativo, Vassell levou o Global News a um dos estabelecimentos mais antigos e influentes de Little Jamaica, localizado no coração do bairro.
“A Monica’s foi uma das primeiras empresas de propriedade e operação de negros nesta área”, disse Vassell, apontando para a icônica placa vermelha, branca e amarela que adorna a fachada da loja, com os dizeres ‘Monica’s Cosmetic Supplies Ltd.’
Phil Vassell em frente à Monica’s Cosmetic Supplies Ltd. em Little Jamaica, Toronto.
Captura de tela/Notícias globais
“Eles começaram no final dos anos 60, de acordo com o filho de Monica”, disse Vassell. “Eles tinham um estúdio no porão e esse estúdio no porão gravou o primeiro disco de rap a ser gravado no Canadá… chamado Delícia de senhoras isso foi feito por um cavalheiro chamado Sr. Q.”
Para aqueles que participaram do passeio público às 17h daquela mesma noite, um sentimento continuou surgindo: uma nova apreciação da rica história de Little Jamaica.
Phil Vassell, do Canadian Black Music Archives, organiza passeios a pé sobre história da música pela Little Jamaica, em Toronto.
Captura de tela/Notícias globais
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