Kiefer Sherwood passou várias noites na primavera passada perseguindo Quinn Hughes no gelo e importunando o Vancouver Canucks.
Agora, o ex-ala do Nashville Predators está vestindo uma camisa do Canucks.
Depois de assinar com Vancouver como agente livre, Sherwood está no campo de treinamento em Penticton, BC, enfrentando os jogadores que ele frustrou na primeira rodada dos playoffs da temporada passada.
Seus antigos inimigos o receberam de braços abertos.
“Tento ser difícil de jogar contra e tento odiar o outro time e jogar com esse ódio e esse fogo. Mas no final do dia, é um negócio e é um jogo de respeito”, disse Sherwood. “Você não vai atrás de caras se não os respeita, certo? Então, agora que somos companheiros de time, é só respeito.”
O caminho de Sherwood, de 29 anos, até Vancouver não foi linear.
Um ala de 1,80 m e 88 kg de Columbus, Ohio, ele não foi selecionado no draft antes de assinar com o Anaheim Ducks como agente livre em março de 2018, e jogou 50 partidas pelo time durante a temporada 2018-19.
Mas Sherwood teve dificuldades para permanecer na NHL, alternando entre as ligas menores durante períodos em Anaheim, Nashville e Colorado Avalanche.
Por fim, ele percebeu que, para consolidar seu lugar, precisava descobrir o que o tornava especial — e ele decidiu pela velocidade.
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“É definitivamente algo que eu tive que aprender e meio que enraizar em mim mesmo e treinar. Acho que o ditado é adapte-se ou morra”, disse Sherwood. “No final do dia, você pode iluminar as ligas menores o quanto quiser, mas você quer estar aqui nesta liga.”
Para aprimorar sua velocidade, Sherwood adicionou movimentos mais dinâmicos ao seu regime de treinamento, buscando criar um novo nível de explosão em sua patinação.
Essa explosão é a chave para vencer batalhas de disco, disse ele.
“Eu quero caçar. Eu quero entrar no forecheck, eu quero criar tempo e espaço para meus companheiros de linha”, ele disse. “E, no final das contas, é um jogo de posse também. Então eu quero o disco na nossa fita e entregá-lo a caras que podem fazer jogadas. Nós valorizamos o disco, nós valorizamos a posse, nós valorizamos as jogadas. E se estamos jogando ou fazendo forecheck, eu quero pegá-lo de volta.”
Quando não consegue recuperar o disco, Sherwood quer desgastar o outro time.
“É meio que o jogo dentro do jogo”, ele disse. “E é esse fogo que estou realmente focado em trazer todas as noites.”
A temporada passada foi a melhor da carreira de Sherwood, que marcou 10 gols e deu 17 assistências em 68 jogos na temporada regular pelo Nashville.
Ele também apareceu em todos os seis jogos de pós-temporada dos Predators e contribuiu com um gol antes do time ser eliminado pelos Canucks.
“Eu tive que olhar um pouco para dentro e tentar descobrir o que seria preciso, e cavar fundo”, disse Sherwood sobre sua carreira. “E então, a partir daí, apenas continuar refinando e desenvolvendo a identidade com a qual preciso brincar noite após noite.”
Sua velocidade e tenacidade não passaram despercebidas em seu primeiro campo de treinamento dos Canucks.
“Mesmo nos exercícios de forecheck, ele sempre está movendo os pés. O esforço dele é alto”, disse o técnico Rick Tocchet.
“Eu pensei que em alguns dos exercícios um contra um, ele fez alguns movimentos legais com o disco. É isso que eu quero ver. Mas ele é um cara de alta energia, com grande motor. Caras assim, eles estão por todo o forecheck.”
Jogando contra Sherwood nos playoffs da primavera passada, o capitão do Canucks, Hughes, aprendeu que o estilo de jogo de Sherwood significa que os adversários precisam estar sempre cientes de quando o ponta está no gelo.
“Ele é um jogador muito bom.” Hughes disse. “Eu acho que ele tem mais jogo do que as pessoas lhe dão crédito. Eu não sou o treinador, mas acho que ele pode jogar em qualquer lugar da escalação. E eu acho que ele é apenas uma ótima adição.”
Tocchet também acredita que Sherwood poderia ter mais potencial ofensivo em seu jogo, observando que a comissão técnica do Canucks identificou alguns pontos em que eles querem que o novo jogador trabalhe seu jogo.
“Às vezes, quando ele tem (o disco), ele pode desacelerar um pouco para fazer uma jogada”, disse o treinador. “Mas… eu prefiro que ele tenha o motor funcionando, e nós nos preocupamos com as outras coisas. E ele é um cara com quem você pode pular em diferentes linhas também. Então é um luxo.”
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