Enquanto Vladimir Kara-Murza enfrentava uma fileira de guardas vestidos com balaclavas pretas e alinhados contra o muro de uma prisão em Moscou, o homem de 42 anos permaneceu perplexo com o destino que o aguardava.
Era 1º de agosto.
Ele estava em uma prisão russa há mais de dois anos, mas nos cinco dias anteriores ele se convenceu de que seria executado às pressas ou que os tribunais russos estenderiam a sentença de 25 anos que ele já estava cumprindo por traição e disseminação de informações falsas.
Foi somente quando Kara-Murza foi levado para um ônibus estacionado do lado de fora e olhou através da iluminação fraca para os outros passageiros a bordo que ele conseguiu entender o que estava acontecendo.
“Em cada fileira, vejo mais homens com balaclavas pretas cobrindo o rosto… mas ao lado de cada um deles vi um amigo, um colega, um companheiro de prisão política”, disse ele à CBC News esta semana, durante sua primeira entrevista à mídia canadense.
“Foi nesse momento que percebi o que estava acontecendo, porque só poderia haver uma razão para estarmos todos juntos no mesmo ônibus.”
O grupo estava a caminho do aeroporto e, eventualmente, da Turquia, onde seriam libertados em a maior troca de prisioneiros entre a Rússia e o Ocidente desde a Guerra Fria.
Troca histórica de prisioneiros
Em 1 de agosto, após anos de negociações políticas envolvendo vários países, incluindo os Estados Unidos, a Alemanha e a Polônia, Kara-Murza foi libertado da prisão russa junto com outros 15, incluindo Cidadão canadense-americano Paulo Whelan e repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich.
Em troca, a Rússia recebeu oito dos seus cidadãos condenados no estrangeiro, incluindo O assassino do Kremlin Vadim Krasikovque atirou em um ex-militante checheno em Berlim em 2019.
Kara-Murza, que também possui cidadania britânica e foi recebeu cidadania canadense honorária enquanto estava preso na Rússia, está atualmente em uma rápida viagem pela Europa, visitando cinco países em 10 dias para se encontrar com legisladores e apoiadores.
Ele falou à CBC News em Berlim, onde também se encontrou com o chanceler alemão Olaf Scholz, que desempenhou um papel fundamental nas negociações.
Durante a entrevista de uma hora e meia, Kara-Murza relatou sua prisão, os meses que passou em confinamento solitário e a surrealidade da liberdade.
Vladimir Kara-Murza, um conhecido ativista da oposição russa que recentemente participou de uma troca de prisioneiros de alto nível que também incluiu o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich e o cidadão canadense-americano Paul Whelan, descreve o momento em que estava prestes a ser libertado.
Alvo do Kremlin
Muito antes de Kara-Murza ser preso em 11 de abril de 2022, do lado de fora de sua casa em Moscou, o pai de três filhos já era um alvo de alto perfil do Kremlin.
Autor e jornalista, ele viajava frequentemente ao exterior, falando com políticos no Ocidente — inclusive no Parlamento do Canadá — sobre a necessidade de sanções contra violadores russos dos direitos humanos.
Kara-Murza foi perseguido e envenenado, quase morrendo duas vezes. Apesar do grande risco, ele continuou retornando a Moscou, inclusive nas semanas iniciais após a Rússia lançar sua invasão em larga escala da Ucrânia.
“Como eu poderia convocar meus concidadãos russos a se levantarem e resistirem à ditadura de Putin se eu não fizesse isso sozinho?”, ele disse. “De que valeriam todas as minhas convicções, todos os meus apelos, se eu estivesse sentado em algum lugar distante?”
Um ano após sua prisão, Kara-Murza foi condenado por traição e disseminação de informações falsas em um julgamento que, segundo ele, assemelhava-se a um dos julgamentos-espetáculo de Joseph Stalin na década de 1930.
Ele foi sentenciado a 25 anos de prisão e transferido para uma instalação na Sibéria, onde passou 11 meses em confinamento solitário. Ele estimou que a cela media dois por três metros, e tinha uma pequena janela — logo abaixo do teto, com barras de metal — e um beliche.
Ele não tinha permissão para usar a cama entre 5 da manhã e 9 da noite, então ele andava em círculos ou sentava em um banco. Quando isso ficava muito desconfortável, ele se movia para o chão.
“É muito difícil manter a sanidade [in those circumstances]”, ele disse. “Depois de cerca de duas semanas… você para de entender o que é real e o que é imaginário. Você começa a esquecer palavras. Você começa a esquecer nomes. Quer dizer, você apenas senta lá e olha para uma parede.”
Ele recebia caneta e papel por 90 minutos por dia, que ele podia usar para escrever cartas ou responder às correspondências que recebia, que eram frequentemente censuradas pelos agentes da prisão.
O ativista da oposição russa Vladimir Kara-Murza, que recentemente participou de uma troca de prisioneiros de alto nível que também incluiu o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich e o cidadão canadense-americano Paul Whelan, descreve como era a vida em confinamento solitário na Sibéria.
Com a pequena quantia de dinheiro que tinha em uma conta pessoal na prisão, ele encomendou um livro didático de espanhol, porque sabia que era crucial para manter sua mente ocupada.
“Uma das piores e mais difíceis coisas na prisão é essa sensação constante de que você está apenas jogando fora o tempo precioso que tem na vida, porque não faz nada”, disse ele.
“É importante fazer algo construtivo.”
Um movimento repentino e inexplicável
Em 23 de julho deste ano, um funcionário da prisão o instruiu a assinar uma petição pedindo ao presidente russo Vladimir Putin que o perdoasse. Kara-Murza se recusou a fazê-lo, mas ficou perplexo com o pedido.
Cinco dias depois, um grupo de policiais invadiu sua cela às 3 da manhã, exigindo que ele se vestisse.
“Eu tinha certeza absoluta de que seria solto e executado”, ele disse. “Mas, em vez da floresta local, o comboio da prisão me levou para o aeroporto.”
Ao ser escoltado para um avião comercial em Omsk, na Sibéria, ele ficou confuso e, depois de passar tantos meses isolado, ficou surpreso ao ver tantos outros passageiros.
Quando chegou à famosa prisão de Lefortovo, em Moscou, ele presumiu que acabaria no tribunal e acusado de outra coisa. Kara-Murza pediu a um oficial da prisão para notificar sua família e seu advogado de que ele havia sido transferido para Moscou, mas o homem recusou.
“Ele olha para mim, sorri e diz… ‘Você não foi transferido para Moscou, você ainda está em Omsk.'”
“A essa altura, desisti completamente de tentar entender o que aconteceu”, disse Kara-Murza.
Não houve nenhuma informação divulgada sobre seu paradeiro, porque o trabalho de base estava sendo preparado para uma troca de prisioneiros cuidadosamente coordenada.
Em 1º de agosto, guardas entraram em sua cela de confinamento solitário e disseram para ele vestir roupas civis.
Ele vestiu sua camisola e sua roupa íntima longa, o que era uma necessidade na Sibéria. Em seus pés, havia chinelos que ele usava no banheiro. Esses eram os únicos pertences que ele tinha.
Um guarda da prisão zombou de seu traje.
“Eu disse, ‘Olha, cara, estou cumprindo uma pena de 25 anos em confinamento solitário em uma prisão de segurança máxima na Sibéria. Por que eu precisaria de roupas civis?’
“Foi assim que me encontrei com o chanceler alemão Olaf Scholz mais tarde naquele dia: de chinelos e camisola.”
Assim que ele estava no ônibus com os outros prisioneiros, um agente de segurança disse que eles estavam indo para o aeroporto. Enquanto eles dirigiam por Moscou em um comboio policial, Kara-Murza olhou pelas janelas escuras tentando absorver o máximo da cidade que podia — não estava claro quando ele poderia retornar.
Salão Oval na linha
Assim que o avião estava no ar, os prisioneiros assistiram a uma tela mostrando um mapa de voo, procurando por pistas sobre para onde estavam indo. Kara-Murza disse que eles finalmente perceberam que estavam indo para a Turquia.
Quando o avião pousou na capital, Ancara, os prisioneiros foram escoltados um por um para outro ônibus, onde agentes alemães com pastas de arquivo e fotos confirmaram suas identidades.
Tendo perdido cerca de 22 quilos na prisão, Kara-Murza disse que parecia muito diferente da foto em que foi preso, então os agentes recorreram a uma série de perguntas pessoais para verificar sua identidade.
Quando isso foi concluído, ele e os outros foram levados para uma sala de recepção, onde sanduíches e biscoitos estavam dispostos em uma mesa.
Uma mulher da Embaixada dos EUA se aproximou e perguntou se ele era Vladimir Kara-Murza.
“Ela me passou o telefone e disse: ‘O presidente dos Estados Unidos está na linha, esperando para falar com você.'”
Kara-Murza, que não falava inglês há mais de dois anos, disse que “se esforçou” para tentar agradecer ao presidente Joe Biden, que estava no Salão Oval ao lado da esposa e dos filhos de Kara-Murza.
“Quando ouvi as vozes, não há palavras em nenhuma língua que eu conheça que possam descrever o sentimento”, disse ele.
O ativista da oposição russa Vladimir Kara-Murza descreve ter recebido uma ligação da Casa Branca momentos após chegar a Ancara, na Turquia, como parte de uma troca de prisioneiros de alto nível.
Liberdade surreal
No último mês, Kara-Murza se reuniu com sua família, que vive nos EUA, e se encontrou com líderes mundiais. Ele prevê visitar o Canadá novamente para agradecer ao Parlamento por torná-lo um cidadão honorário.
“Eu aceito isso não por mim, mas em nome de todas as pessoas na Rússia… que estão injustamente presas pelo regime de Vladimir Putin por terem se manifestado contra a guerra na Ucrânia.”
Ele retomou seu trabalho com a Free Russian Foundation, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington, DC, que está focada em parte em tentar garantir que a Rússia possa fazer a transição para uma democracia, quando o poder de Putin finalmente terminar.
Embora a agenda de Kara-Murza esteja lotada de trabalho de advocacy, ele tem dificuldade em articular como se adaptou à sua nova liberdade — porque ela ainda não foi assimilada.
“Ainda parece que estou assistindo isso de fora”, ele disse. “Eu estava convencido de que iria morrer naquela prisão siberiana.”
