Autoridades eleitorais estaduais e locais de todos os EUA alertaram na quarta-feira que problemas com o sistema de entrega de correspondência do país ameaçam privar os eleitores das próximas eleições presidenciais, dizendo ao chefe do Serviço Postal dos EUA que ele não corrigiu deficiências persistentes.
Em uma carta alarmante, as autoridades disseram que, no ano passado, incluindo a temporada primária recém-concluída, cédulas enviadas pelo correio que foram carimbadas no prazo foram recebidas pelos escritórios eleitorais locais dias após o prazo para serem contadas. Eles também notaram que correspondências eleitorais devidamente endereçadas estavam sendo devolvidas a eles como não entregues, um problema que poderia automaticamente enviar eleitores para o status inativo sem culpa própria, potencialmente criando caos quando esses eleitores comparecessem para votar.
Os funcionários também disseram que o contato repetido com o Serviço Postal para resolver os problemas falhou e que a natureza generalizada dos problemas deixou claro que estes “não eram erros pontuais ou um problema com instalações específicas. Em vez disso, demonstra uma falta generalizada de compreensão e aplicação das políticas do USPS entre seus funcionários.”
A carta ao US Postmaster General Louis DeJoy veio de dois grupos que representam os principais administradores eleitorais em todos os 50 estados. Eles disseram a DeJoy: “Não vimos melhorias ou esforços conjuntos para remediar nossas preocupações.”
“Imploramos que você tome medidas corretivas imediatas e tangíveis para resolver os problemas de desempenho contínuos com o serviço de correio eleitoral do USPS”, eles acrescentaram. “Não fazer isso arriscará limitar a participação dos eleitores e a confiança no processo eleitoral.”
Uma mensagem solicitando uma resposta do Serviço Postal dos EUA não foi retornada imediatamente.
Os dois grupos, a Associação Nacional de Secretários de Estado e a Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais, disseram que autoridades eleitorais locais “em quase todos os estados” estão recebendo cédulas com carimbo postal em dia após o dia da eleição e fora do prazo de três a cinco dias úteis que o USPS afirma ser o padrão para correspondência de primeira classe.
A carta foi publicada menos de duas semanas depois de DeJoy ter dito em uma entrevista que o Serviço Postal estava pronto para lidar com uma enxurrada de cédulas de votação pelo correio esperadas como parte da eleição presidencial de novembro e enquanto o ex-presidente Donald Trump continua a semear dúvidas sobre as eleições dos EUA ao alegar falsamente que venceu em 2020.
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Naquele ano, em meio à pandemia global, autoridades eleitorais relataram o envio de pouco mais de 69 milhões de cédulas pelo correio, um aumento substancial em relação a quatro anos antes.
Embora seja provável que esse número seja menor agora, muitos eleitores adotaram o voto pelo correio e passaram a confiar nele. E tanto democratas quanto republicanos lançaram esforços para pressionar os apoiadores a votarem cedo, pessoalmente ou pelo correio para “bancar” seus votos antes do dia da eleição em 5 de novembro.
A carta foi enviada no dia em que as primeiras cédulas da eleição geral deste ano foram enviadas aos eleitores ausentes no Alabama.
Autoridades do Serviço Postal disseram a repórteres no mês passado que quase 98% das cédulas foram devolvidas aos funcionários eleitorais em três dias em 2020, e em 2022, o número foi de quase 99%. DeJoy disse que gostaria de chegar mais perto de 100% neste ciclo eleitoral e que o Serviço Postal está melhor posicionado para lidar com as cédulas do que há quatro anos.
Mas autoridades em estados rurais têm criticado o Serviço Postal há anos, pois ele consolidou centros de processamento de correspondência para cortar custos e perdas financeiras.
Além de serem assinadas pelos presidentes atuais e futuros de ambos os grupos de autoridades eleitorais, foram listados os líderes de grupos que representam autoridades eleitorais locais em 25 estados.
Os funcionários eleitorais alertaram que qualquer correspondência eleitoral devolvida a um escritório eleitoral como não entregue poderia desencadear um processo descrito na lei federal para manter listas precisas de eleitores registrados. Isso significa que um eleitor poderia ser movido para o status “inativo” e ser obrigado a tomar medidas adicionais para verificar seu endereço para participar da eleição, disseram os funcionários na carta.
O Secretário de Estado do Kansas, Scott Schwab, o recente ex-presidente da Associação Nacional de Secretários de Estado, enviou sua própria carta nos últimos dias para DeJoy. Ele disse que quase 1.000 cédulas da eleição primária de 6 de agosto de seu estado não puderam ser contadas porque chegaram muito tarde ou sem carimbos postais — e mais continuam chegando.
“O Pony Express é mais eficiente neste momento”, postou Schwab na plataforma de mídia social X no final de agosto.
Schwab e outros funcionários eleitorais do Kansas também disseram que algumas cédulas chegam a tempo, mas sem carimbos postais, o que as impede de serem contadas sob a lei do Kansas. Além disso, Schwab disse a DeJoy, os funcionários dos correios locais disseram aos funcionários eleitorais que eles não podem adicionar carimbos postais mais tarde, mesmo que esteja claro que o Serviço Postal manuseou a cédula antes do prazo de envio pelo correio.
O Kansas contará as cédulas com carimbo postal no dia da eleição ou antes, se elas chegarem dentro de três dias. A Legislatura controlada pelos republicanos criou esse período de carência em 2017 devido a preocupações de que a entrega de correspondências havia diminuído depois que o Serviço Postal fechou sete centros de processamento de correspondências no estado. Isso deixou grande parte da correspondência do estado tratada por centros maiores em Denver, Amarillo, Texas, e Kansas City, Missouri.
Schwab promoveu o uso de urnas locais para votação antecipada, rompendo com outros republicanos que sugeriram, sem evidências, que elas podem ser fontes de fraude. Schwab há muito tempo diz que as caixas são mais seguras do que o correio dos EUA.
“Mantenha seu voto longe das mãos do governo federal!”, ele aconselhou os eleitores em uma postagem no X após as primárias de agosto.
Em sua carta de quarta-feira, autoridades eleitorais disseram que colegas em todos os EUA relataram que funcionários do Serviço Postal, desde gerentes até carteiros, não são informados sobre as políticas do serviço para lidar com correspondências relacionadas às eleições, dão orientações inconsistentes e entregam cédulas incorretamente.
“Não há quantidade de comunicação proativa que os funcionários eleitorais possam fazer para justificar a incapacidade do USPS de cumprir seus próprios prazos de entrega de serviços”, escreveram os funcionários. “Os funcionários eleitorais estaduais e locais precisam de um parceiro comprometido no USPS.”
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