ORLEANS, França – No verão de 1944, o 137º Regimento de Infantaria da 35ª Divisão de Infantaria iniciou a sua viagem a partir do setor Mortain, seguindo em direção a Le Mans e ao sul, até Orleans.
O regimento encontrou pouca atividade de aeronaves inimigas e prosseguiu para sudeste. O comboio passou por várias cidades e encontrou civis entusiasmados em Le Mans. A cidade sofreu danos mínimos com sua recente captura, e o regimento se estabeleceu em uma área de acampamento a leste de Le Mans para passar a noite.
No dia seguinte, o regimento, operando como Força-Tarefa S sob o comando do major-general Edmund Sebree, prosseguiu em sua missão de tomar Orleans, 65 milhas ao sul de Paris.
A viagem foi cautelosa, com paradas para detectar resistência hostil. Os soldados encontraram evidências de perdas inimigas recentes, incluindo equipamentos destruídos e frotas de veículos abandonadas. À medida que continuavam para o leste, o regimento alcançou Coulmiers, observando incêndios a nordeste causados por aviadores americanos visando instalações e transportes inimigos. As baixas foram relatadas e patrulhas foram enviadas para coletar informações sobre o objetivo que se aproximava, já que o inimigo ainda ocupava Orleans.
Na manhã de 16 de agosto de 1944, o regimento iniciou seu avanço sobre Orleans. Os 2º e 3º batalhões encontraram alguma resistência, resultando em baixas, principalmente na floresta entre Coulmiers e Ormes.
Apesar desses desafios, o 1º e o 3º batalhões capturaram uma grande oficina mecânica inimiga, enquanto o 2º batalhão alcançou a periferia da cidade e acabou tomando a prefeitura. Embora enfrentassem fogo de metralhadora e artilharia, o regimento sofreu poucas baixas e capturou Orleans, fazendo 42 prisioneiros.
Oito décadas depois, membros da 35ª Divisão de Infantaria, incluindo o major-general John Rueger, comandante geral da 35ª Divisão de Infantaria, e seu sargento de comando de divisão. O major Rob Istas visitou Orleans para comemorar o 80º aniversário da missão bem-sucedida da 35ª Divisão de Infantaria de libertar a cidade.
A equipa interagiu com a comunidade local e a equipa de comando conversou com pessoas que estiveram presentes em Orleães durante a sua libertação, há 80 anos.
“O povo de Orleans é a razão pela qual foi importante que a equipe de comando estivesse presente na celebração da libertação”, disse Istas. “Os moradores de Orleans compartilharam suas experiências como se tivesse acontecido ontem. Foi quase esmagador. Ouvir sobre suas experiências foi emocionante e poderoso e me deixou grato e humilde.”
A equipe participou de eventos com temática histórica e comemorou a promoção do Maj. Dustin Dice, ajudante de campo, tendo a estátua de Joana D’Arc como pano de fundo.
“Pudemos mergulhar numa reconstituição vívida e historicamente precisa de um campo militar, adquirindo uma experiência mais profunda dos soldados do passado”, disse Dice. “Também tivemos a honra de participar de um desfile apresentando uma notável exibição de veículos militares da época da Segunda Guerra Mundial, o que acrescentou um elemento emocionante e cativante à nossa visita.”
Dice disse que a divisão participou da inauguração de um parque em homenagem ao general George S. Patton com sua neta, Helen Patton.
“Um dos momentos que mais me marcou foi depois do desfile”, lembrou Istas. “A equipe de comando estava observando as pessoas em trajes de época quando uma mulher pequena e idosa segurando uma foto se aproximou com seu filho. Seu filho nos contou que ela tinha 8 anos quando os soldados da 35ª Divisão de Infantaria chegaram a Orleans. A foto que ela segurava era dela mesma com aqueles soldados. O filho dela perguntou se poderíamos tirar uma foto com ela e, claro, dissemos que sim. A expressão no rosto desta mulher e as emoções que ela demonstrou ao tirar uma foto conosco é algo que nunca esquecerei.”
Membros da divisão e da Guarda Nacional do Exército do Kansas enviarão representantes a mais locais de batalha históricos neste outono para homenagear os soldados da 35ª Divisão de Infantaria que lutaram e morreram na Segunda Guerra Mundial e apoiar as organizações e pessoas na França que ajudam a manter viva sua memória.
