Toronto Raptors åbner en ny NBA-sæson onsdag klokken 19.30 ET, når de er vært for Cleveland Cavaliers i Scotiabank Arena.
Her er fem ting at vide forud for Raptors’ hjemmeåbning:
3 årtier
Det er Raptors’ 30-års jubilæum, og holdet har planer om at fejre hele sæsonen, herunder at bringe deres lilla trøjer tilbage fra midten af 1990’erne. Toronto vil også hædre tidligere spillere, herunder Hall of Famer Vince Carter.
Han bliver den første spiller nogensinde, der får sin Raptors-trøje pensioneret ved en ceremoni i Scotiabank Arena den 2. november.
Dybdediagram
Raptors manglede dybde til at starte sidste sæson med i det væsentlige en spiller, der kom fra bænken – shooting guarden Gary Trent Jr. – med den daværende rookie-swingman Gradey Dick nogle gange også roterende. Den korte bænk var tydelig med en nettovurdering på -4,4 i løbet af sæsonen, lige med San Antonio Spurs som tredje dårligst i NBA.
Netto rating er en avanceret statistik, der angiver, hvor meget bedre eller dårligere et hold præsterer på en per-besiddelse basis.
Men en række handler og fire draftvalg lavede om på listen og forbedrede Torontos dybde betydeligt.
Point guard Davion Mitchell, power forward Ochai Agbaji og center Chris Boucher fra Montreal vil lede reserverne for at starte sæsonen. Alle tre har seriøs NBA-erfaring med i gennemsnit mere end 17 minutter pr. kamp i deres karriere. De får selskab på den anden enhed af center Kelly Olynyk (bagerst) fra Kamloops, BC, og den lille angriber Bruce Brown (artroskopisk knæoperation), når de er raske til en robust veteranbænk, der kan klare store minutter.
Ja’Kobe Walter, Torontos 19. overordnede valg i sidste sommers draft, vil formentlig være Dicks backup på to-vagten, når han er kommet sig efter en forstuvet skulder.
Pendlere
Walter var den højeste af Torontos fire valg udvalgt i 2024 NBA draften i slutningen af juni. Power forward Jonathan Mogbo (31.), point guard Jamal Shead (45.) og center Ulrich Chomche (57.) blev også udvalgt.
Selvom alle fire vil se nogle NBA-minutter i denne sæson – især Shead, hvis ihærdige forsvar var et højdepunkt i Raptors’ pre-season – vil de også være stamgæster til G-Leagues Raptors 905 i nærliggende Mississauga, Ont.
Turnering i sæsonen
Raptors er i gruppe B for NBA’s anden årlige turnering i sæsonen. De er grupperet med Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Miami Heat og Detroit Pistons.
Torontos såkaldte Cup Nights begynder den 12. november i Milwaukee og fortsætter, når Raptors er vært for Detroit den 15. november. Deres tredje turneringskamp bliver den 29. november i Miami og derefter slutter deres gruppespil den 3. december, når Indiana besøger Scotiabank Arena.
Økonomisk incitament er blevet tilføjet til NBA Cup-slutspillet i denne sæson, hvor spillere på det vindende hold tjener $514.971 US hver, mens $205.988 går til hver spiller på andenpladsen. Spillere, der tabte i semifinalen, vil få $102.994 stykket, og spillere, der taber i kvarten, vil få $51.497.
Portørs domsafsigelse
Det tidligere Toronto-backupcenter Jontay Porter vil blive idømt en dom den 18. december, efter at han i sommer erkendte sig skyldig i en amerikansk føderal sammensværgelsesforbrydelse.
Porter, 24, blev udelukket fra NBA efter at have indrømmet, at han hjalp spillere ved bevidst at underpræstere i spil. Anklagere har vurderet, at han kan risikere et spænd fra knap 3 1/2 års fængsel til lidt over fire år.
