MADISON, Wisconsin – Jennifer Boehme cresceu explorando as praias ao redor de sua casa em St. Petersburg, Flórida, em busca de tudo o que pudesse encontrar. Pedras, dólares de areia, moluscos coquina – tudo o que o oceano desistiu.
Agora, 40 anos depois, Boehme quer lançar outra caça ao tesouro. Como diretor executivo da Sistema de Observação dos Grandes Lagosela está liderando uma campanha para mapear cada metro do fundo dos lagos. O esforço, diz o cientista marinho, irá identificar centenas de naufrágios subaquáticos, iluminar características topográficas e localizar infra-estruturas. O mapa, diz ela, também ajudará os navios a evitar perigos submersos, identificar pescarias e informar modelos de erosão, tempestades e inundações, bem como modelos de inundação. as alterações climáticas intensificam-se.
“Uma das coisas que me faz continuar é a ideia do aspecto da descoberta”, disse Boehme. “Há muita coisa que não sabemos sobre os lagos. Sabemos mais sobre a superfície da Lua.”
Apenas uma fração do fundo dos Grandes Lagos foi mapeada, e esses gráficos de baixa resolução foram concluídos há décadas, de acordo com o Great Lakes Observing System, uma organização sem fins lucrativos que gerencia dados de uma rede de observadores de lagos e os torna facilmente acessíveis. . A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica certificado o Sistema de Observação dos Grandes Lagos em 2016 como atendendo aos padrões federais para coleta e gerenciamento de dados, permitindo que o governo federal use seus dados sem verificação adicional.
A organização tem pressionado desde 2018 para criar mapas de alta resolução de todos os fundos dos cinco Grandes Lagos, mas isso é uma tarefa difícil. Os lagos cobrem 94.250 milhas quadradas (244.106 quilômetros quadrados) – uma área maior que o estado do Kansas. As profundidades variam de 210 pés (64 metros) no Lago Erie a mais de 1.300 pés (396 metros) em partes do Lago Superior.
A ideia está ganhando força desde que a tecnologia melhorou e os cientistas concluíram o mapeamento de alta resolução da costa da Flórida e do Golfo do México nos últimos três anos. Dois representantes do Congresso de Michigan – a republicana Lisa McClain e a democrata Debbie Dingell – apresentaram um projeto de lei este ano que alocaria US$ 200 milhões para mapear o fundo dos Grandes Lagos até 2030.
“Acredito que é hora de fazer a exploração e descoberta dos Grandes Lagos com nossas próprias mãos”, disse McClain durante uma audiência do subcomitê da Câmara em março.
O último esforço para mapear os lagos ocorreu na década de 1970. Os mapas foram criados em grande parte usando tecnologia de sonar de feixe único, semelhante aos atuais localizadores de profundidade e de peixes disponíveis comercialmente. O sistema produziu mapas cobrindo apenas cerca de 15% do fundo dos lagos costeiros, disse Tim Kearns, porta-voz do Sistema de Observação dos Grandes Lagos. Com uma única sondagem a cada 500 metros (547 jardas), os mapas tinham resolução extremamente baixa e poderiam ter perdido buracos, desfiladeiros, dunas de areia, naufrágios e infraestruturas como oleodutos, cabos e tubos de entrada, disse Kearns.
Avanço rápido de quase meio século. Agora, cientistas e engenheiros dispõem de uma série de novas ferramentas de mapeamento.
Um é sonar multifeixe. Em vez de enviar uma única onda sonora, esses sistemas ricocheteiam potencialmente centenas de pessoas no fundo. A tecnologia é tão sensível que pode detectar bolhas de ar na água, segundo a NOAA.
A única desvantagem é que os sistemas precisam ser montados em submersíveis ou rebocados por navios para obter imagens de alta resolução em águas profundas.
Outra ferramenta é imagem a laseronde os cientistas medem quanto tempo leva para um feixe de laser disparado de um avião atingir um objeto e retornar, resultando em imagens tridimensionais da topografia inferior.
Um mapa de alta resolução do leito do lago ofereceria múltiplos benefícios, disse Steven Murawski, oceanógrafo biológico da Universidade do Sul da Flórida que fez um extenso mapeamento do fundo da costa da Flórida e do Golfo do México.
O mapa dos Grandes Lagos forneceria imagens mais completas das características do fundo que mudaram nos últimos 50 anos devido à erosão e ao deslocamento das areias, dando aos navegadores novas descobertas de profundidade que melhorariam a segurança do transporte marítimo, disse Murawski. Um mapa também ajudaria a prever como as características do fundo afetam tempestades e inundações como as mudanças climáticas continuamque, segundo ele, seria uma informação inestimável para companhias de seguros e planejadores municipais.
Mapas de fundo melhorados também forneceriam localizações precisas de infra-estruturas, tais como oleodutos que mudaram ao longo do tempo, informações cruciais para projectos de dragagem e construção, disse Murawski. Ele observou que mapeou cerca de 805 quilômetros de oleodutos no oeste do Golfo do México e “eles nunca estão onde deveriam estar”.
Além disso, mapas de alta resolução identificariam afloramentos e saliências subaquáticas onde os peixes tendem a se reunir, permitindo aos cientistas obter melhores estimativas da população pesqueira, acrescentou o oceanógrafo.
O mapeamento completo dos lagos pela primeira vez também poderia revelar a localização de centenas de naufrágios – algumas estimativas colocam o número de naufrágios dos Grandes Lagos em cerca de 6.000 – e relíquias de antigas civilizações costeiras, disse Boehme.
Embora o ímpeto para o mapeamento esteja a aumentar, o Congresso não agiu sobre o projecto de lei de financiamento desde a audiência de Março perante o Subcomité de Recursos Naturais da Câmara sobre Água, Vida Selvagem e Pescas. O presidente do subcomitê, deputado Cliff Bentz, do Oregon, sugeriu durante a audiência que os proponentes façam um trabalho melhor ao articular o valor de um novo mapa.
“Eu sei que membros do alto escalão sugeriram que encontrar o Edmund Fitzgerald seria algo valioso, mas deve haver mais do que isso”, disse Bentz, referindo-se ao cargueiro que afundou no Lago Superior em 1975. Os destroços foram localizados dias depois do navio. caiu.
A porta-voz de Bentz, Alexia Stenpzas, não respondeu a um e-mail da Associated Press solicitando comentários sobre as perspectivas do projeto.
Boehme disse duvidar que o projeto ganhe força em um ano eleitoral, mas o Sistema de Observação dos Grandes Lagos ainda está trabalhando para atingir sua meta de mapeamento para 2030. O grupo detém conferência anual em Traverse City, Michigan, para discutir o progresso e testar a tecnologia de mapeamento e tem procurado todos os velejadores dispostos a retirar equipamentos de mapeamento, proporcionando uma visão de pequenos pedaços do leito do lago.
“Esta pesquisa é para um bem público”, disse Boehme. “A chave é persistência e voltar sempre e defender o caso (ao Congresso). Precisamos entender o sistema para que possamos conservá-lo.”
