O romance para jovens adultos Através de tantos mares da antropóloga e escritora cubano-americana Ruth Behar conta as histórias de quatro gerações de meninas sefarditas de 12 anos em uma única família durante um período de 500 anos. Música, poesia e comida desempenham papéis significativos nas histórias entrelaçadas.
A primeira personagem que o leitor conhece é Benvenida, uma menina judia de 12 anos que morava em Toledo, na Espanha, em 1492. Menina educada e com alma artística, ela sabe ler e escrever tanto em hebraico quanto em espanhol.
Numa época em que os judeus tinham a opção de se converterem ao catolicismo ou deixarem Espanha, a família alargada de Benvenida opta por aceitar a conversão. No entanto, embora seus irmãos tenham se tornado conversos, o pai dela, um hazan (cantor), não pode abandonar sua fé ou tradições.
De Benvenida a Paloma
Ele, portanto, decide se juntar a outros judeus que preferem perder suas casas em vez de sua identidade. Benvenida parte com a família, viajando a pé durante muitos dias de Toledo até a cidade portuária de Valência, onde embarcam em um navio para Nápoles, na Itália, para se reunirem com outros familiares.
Seu pai morre no trânsito, mas o rolo da Torá que ele carregou consigo durante a árdua jornada chega a Nápoles. Em poucos meses, a situação dos judeus torna-se hostil, e Benvenida e a sua família restante são forçados a fugir novamente, desta vez para Constantinopla (agora Istambul), na Turquia.
Num tema repetido em todas as histórias, Behar enfatiza que as opções de Benvenida são limitadas por ela ser uma menina. Embora a seção de Através de tantos mares dedicado à sua história destaca muitas canções e poemas espanhóis, incluindo aqueles que ela escreveu, Benvenida não tem permissão para cantar. Ela também não pode se juntar aos irmãos, que são ensinados a trabalhar na gráfica da família.
Na Parte Dois, ambientada mais de 400 anos depois, em 1923, conhecemos Reina. Ela tem 12 anos e mora num subúrbio de Istambul, onde os judeus coexistem pacificamente com os seus vizinhos muçulmanos.
Em 1923, a Turquia elege um novo presidente determinado a modernizar o país. Reina sonha que, como parte dessa revolução, este novo líder dará às meninas acesso a uma educação igual. Seu pai considera seu pensamento fantasioso e a lembra: “Apenas lembre-se do seu lugar, hijica [my daughter].”
Reina descreve a sua situação familiar a uma amiga: “A verdade é que o meu pai não quer que saiamos de casa porque somos meninas e estamos envelhecendo. Principalmente porque tenho 12 anos agora e se eu agir de forma desonrosa, vou envergonhar a família.”
Mais adiante em sua história, Reina explica que “…na minha religião, as mulheres não podem tocar nos rolos da Torá ou sentar-se perto dos homens no templo”.
O leitor perspicaz notará que chamar a sinagoga de “templo” é uma pista de que Behar está escrevendo a partir de uma perspectiva judaica liberal. Além disso, a sua ênfase no estatuto das raparigas é consistente com a sua abordagem humanística às mulheres e ao feminismo no seu trabalho como antropóloga cultural.
A certa altura, Reina se descreve como “uma garota que quer ser livre”. Este desejo de liberdade lhe custa caro quando ela é mandada para Cuba com um membro mais velho da família como punição por ter saído para ver fogos de artifício uma noite depois que seu pai a proibiu. Além de ter sido mandada embora, Reina foi prometida a um parente do sexo masculino que, muito mais velho que ela, concordou em esperar até completar 15 anos antes de se casar com ela.
A Parte Três conta a história da filha de Reina, Alegra, nascida em Havana, que tinha 12 anos em 1961, quando Fidel Castro chegou ao poder. Castro recruta 750 mil voluntários para levar a alfabetização a Cuba. Mais de 100.000 deles têm entre 12 e 18 anos.
Alegra, reconhecendo que tem liberdades que faltavam à sua mãe, deseja desesperadamente ser voluntária para ajudar os cubanos rurais a aprender a ler e escrever. Curiosamente, Castro é retratado como um herói que traça um plano para transformar o analfabetismo generalizado em Cuba em apenas um ano.
O pai de Alegra (o parente mais velho a quem Reina foi prometida quando ela tinha 12 anos) se opõe à revolução comunista de Castro e se opõe. Mesmo assim, Reina dá permissão à filha e Alegra se torna uma das voluntárias mais jovens. Ela vive uma aventura de sucesso como alfabetizadora na zona rural de Cuba. Mas à medida que a situação se deteriora em Cuba, ela é enviada através do mar para Miami, onde vive durante três anos até que os seus pais possam juntar-se a ela.
Na Parte Quatro, conhecemos a filha de Alegra, Paloma, nascida em Miami e com 12 anos em 2003. A família, incluindo Reina e Alegra, viaja a Toledo para visitar o local onde começou a história de sua família de cruzar “muitos mares” em 1492. O livro termina com algumas reviravoltas doces, fechando o círculo familiar.
Consistente com sua formação acadêmica, Behar fornece uma variedade de fontes e material de base sobre os períodos de tempo e eventos históricos que enquadram a história, bem como uma extensa nota do autor.
O escritor é jornalista freelancer e especialista no despertar não-judaico para a Torá, acontecendo em nossos dias. Ela é a editora do Dez das nações e Iluminando as Nações.
- ATRAVÉS DE MUITOS MARS
- Por Ruth Behar
- Livros de Nancy Paulsen
- 272 páginas; US$ 10
