LOS ANGELES – Cissy Houston, uma artista de soul e gospel duas vezes ganhadora do Grammy que cantou com Aretha Franklin, Elvis Presley e outras estrelas e conheceu o triunfo e o desgosto como a mãe de Whitney Houston, morreu. Ela tinha 91 anos.
Cissy Houston morreu na manhã de segunda-feira em sua casa em Nova Jersey, enquanto estava sob cuidados paliativos para a doença de Alzheimer, disse sua nora Pat Houston à Associated Press. A aclamada cantora gospel estava cercada por sua família.
“Nossos corações estão cheios de dor e tristeza. Perdemos a matriarca da nossa família”, disse Pat Houston em comunicado. Ela disse que as contribuições de sua sogra para a música e cultura populares são “incomparáveis”.
“Mãe Cissy tem sido uma figura forte e imponente em nossas vidas. Uma mulher de profunda fé e convicção, que se preocupava muito com a família, o ministério e a comunidade. Sua carreira de mais de sete décadas na música e no entretenimento permanecerá na vanguarda de nossos corações.”
Artista de igreja desde tenra idade, Houston fez parte de uma banda gospel familiar antes de se destacar na música popular na década de 1960 como membro do proeminente grupo de apoio The Sweet Inspirations com Doris Troy e sua sobrinha Dee Dee Warwick. O grupo fez backing vocals para vários cantores de soul, incluindo Otis Redding, Lou Rawls e The Drifters. Eles também fizeram backing vocal para Dionne Warwick.
Os muitos créditos de Houston incluem “Think” e “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” de Franklin, “Brown Eyed Girl” de Van Morrison e “Son of a Preacher Man” de Dusty Springfield. The Sweet Inspirations também cantou no palco com Presley, de quem Houston se lembraria com carinho por cantar gospel durante os intervalos dos ensaios e dizer a ela que ela era “esquilante”.
“No final do nosso noivado com ele, ele me deu uma pulseira com meu nome inscrito do lado de fora”, escreveu ela em seu livro de memórias “How Sweet the Sound”, publicado em 1998. “No interior da pulseira ele havia inscrito o apelido dele para mim: Squirrelly.”
The Sweet Inspirations teve seu próprio single top 20 com o soul-rock “Sweet Inspiration”, feito no estúdio de Memphis, onde Franklin e Springfield, entre outros, gravaram sucessos e lançaram quatro álbuns no final dos anos 60. O grupo apareceu em “Brown Eyed Girl” de Van Morrison e cantou backing vocals para The Jimi Hendrix Experience na música “Burning of the Midnight Lamp” em 1967.
A última apresentação de Houston com The Sweet Inspirations aconteceu depois que o grupo subiu ao palco com Presley em um show em Las Vegas em 1969. Sua última sessão de gravação com o grupo se transformou em seu maior R&Hit B “(Gotta Find) A Brand New Lover” uma composição da equipe de produção de Gamble & Huff, que apareceu no quinto álbum do grupo, “Sweet Sweet Soul”.
Durante esse tempo, o grupo ocasionalmente realizava shows ao vivo com Franklin. Após o sucesso do grupo e quatro álbuns juntos, Houston deixou o The Sweet Inspirations para seguir carreira solo, onde floresceu.
Houston se tornou uma cantora requisitada e gravou mais de 600 músicas em vários gêneros ao longo de sua carreira. Seus vocais podem ser ouvidos em faixas ao lado de uma ampla variedade de artistas, incluindo Chaka Khan, Donny Hathaway, Jimi Hendrix, Luther Vandross, Beyoncé, Paul Simon, Roberta Flack e Whitney Houston.
Cissy Houston completou vários discos, incluindo “Presenting Cissy Houston”, o disco da era “Think It Over” e os álbuns gospel vencedores do Grammy “Face to Face” e “He Leadeth Me”.
Em 1971, os vocais característicos de Houston foram apresentados no álbum solo de Burt Bacharach, que inclui “Mexican Divorce”, “All Kinds of People” e “One Less Bell to Answer”. Ela executou vários standards, incluindo o hit de Barbra Streisand, “Evergreen”.
Nunca muito longe de sua terra natal, Nova Jersey, ou de suas origens musicais, Houston presidiu por décadas o Coro Inspirador Juvenil de 200 membros na Igreja Batista New Hope de Newark, onde Whitney Houston cantava quando criança.
Cissy Houston diria que desencorajou a filha do show business, mas elas se juntaram à música durante grande parte da vida de Whitney, da igreja às apresentações no palco, à televisão, ao cinema e ao estúdio de gravação. A ascensão de Whitney parecia inevitável, não apenas por causa de seus talentos óbvios, mas por causa de sua formação: Dionne e Dee Dee Warwick eram primas, Leontyne Price, uma prima afastada, Franklin, um amigo próximo da família.
Whitney Houston fez sua estreia na televisão nacional quando ela e Cissy Houston cantaram um medley de sucessos de Franklin no “The Merv Griffin Show”. Cissy Houston fez backing vocal no primeiro álbum homônimo e multiplatinado de Whitney, e as duas dividiram a liderança em “I Know Him So Well”, do mega-seller de 1987 “Whitney”.
Eles cantavam juntos frequentemente em shows e apareceram no filme de 1996 “The Preacher’s Wife”. Seus momentos mais indeléveis provavelmente vieram do vídeo de um dos maiores sucessos de Whitney em meados da década de 1980, “Greatest Love of All”. Foi filmado como uma homenagem à mãe e à filha, terminando com uma alegre Whitney saindo do palco do Apollo Theatre do Harlem. e abraçando Cissy Houston, que ficou nos bastidores.
Em 11 de fevereiro de 2012, Whitney Houston foi encontrada morta – no que foi considerado um afogamento acidental – em uma banheira de Beverly Hills. Cissy Houston escreveria sobre sua filha no livro de memórias “Remembering Whitney: A Mother’s Story of Life, Loss and The Night The Music Stopped”.
Em 2015, Cissy Houston estava de luto novamente quando a neta Bobbi Kristina Brownfilho único de Bobby Brown e Whitney Houston, foi encontrado inconsciente em uma banheira, passou meses em coma e morreu aos 22 anos. A família voltou ao noticiário em 2018 com o lançamento do documentário “Whitney”. que incluía alegações de que Dee Dee Warwick (que morreu em 2008) tinha molestou Whitney quando ela era uma menina.
Cissy Houston foi casada por um breve período com Freddie Garland na década de 1950; seu filho, Gary Garland, foi guarda do Denver Nuggets e mais tarde cantou em muitas turnês de Whitney Houston. Cissy Houston foi casada com o pai de Whitney, o executivo de entretenimento John Russell Houston, de 1959-1990. Além de Whitney, os Houston também tiveram um filho, Michael.
Cissy Houston nasceu Emily Drinkard em Newark, a caçula de oito filhos de um operário e uma dona de casa. Ela tinha apenas 5 anos quando ela e três irmãos fundaram o Drinkard Singers, um grupo gospel que durou 30 anos, atuando no mesmo projeto que Mahalia Jackson, entre outros, e lançando o álbum “A Joyful Noise”, de 1959.
Mais tarde, ela disse que teria ficado feliz em permanecer no gospel, mas John Houston a encorajou a trabalhar em estúdio. Quando a estrela do rockabilly Ronnie Hawkins (junto com o baterista Levon Helm e outros futuros membros da The Band) precisava de uma voz extra, Cissy Houston interveio.
“Eu queria terminar meu trabalho e fazê-lo rapidamente. Eu estava lá, mas não precisava fazer parte deles. Eu estava no mundo, mas não era do mundo, como disse St. Paul”, escreveu Houston em “How Sweet the Sound”, lembrando como ela logo começou a trabalhar com os Drifters e outros cantores.
“Pelo menos no estúdio de gravação estávamos morando juntos como Deus pretendia que vivêssemos. Alguns dias, passávamos 12 ou 15 horas juntos lá”, escreveu ela. “As barreiras raciais superficiais pareciam cair enquanto trabalhávamos lado a lado criando nossas pequenas obras-primas pop.”
Pat Houston disse que está grata pelas muitas lições valiosas aprendidas com sua sogra. Ela disse que a família se sente “abençoada e grata” por Deus ter permitido que Cissy passasse tantos anos.
“Estamos comovidos com seu apoio generoso e sua manifestação de amor durante nosso profundo período de luto”, disse Houston em nome da família. “Solicitamos respeitosamente nossa privacidade durante este momento difícil.”
___
Hillel Italie relatou de Nova York.
