KINGSLEY FIELD, Oregon – A 173ª Ala de Caça, sede da escola de treinamento do F-15C Eagle, produz novos pilotos como parte de sua missão, mas também abriga pilotos experientes que necessitam de requalificação no Eagle. Pilotos de todo o país vêm a Kingsley para frequentar a escola – até mesmo o major-general Duke Pirak, diretor interino da Guarda Aérea Nacional.
Pirak, natural de Portland, cresceu com um pai que serviu no Exército. Seu amor pela aviação cresceu à medida que seu pai alimentava sua paixão.
“Eu era fascinado pela aviação quando criança, quero dizer, absolutamente apaixonado por ela”, disse Pirak. “Meu pai me levava a shows aéreos e eu simplesmente ficava sentado lá e babava vendo-os passar.”
Um sonho de infância se tornou realidade quando ele se juntou à Guarda Aérea Nacional e se tornou piloto, passando por uma infinidade de aeronaves e eventualmente pousando no F-15C Eagle.
“Isso é o que é realmente maravilhoso para mim, porque, na verdade, foi um sonho de infância que consegui realizar plenamente”, disse Pirak. “Poucas pessoas conseguem fazer isso; Eu me sinto muito sortudo nesse aspecto. A ideia de fazer parte de algo que era muito mais importante que o indivíduo, eu tinha que ser piloto de caça.”
Voar em uma unidade operacional proporcionou a Pirak uma variedade de experiências de liderança e orientação, o que o levou a cargos mais variados em Washington.
“Tive ótimas orientações, ótimos líderes, que sugeriram que eu buscasse outras coisas, como níveis mais elevados de liderança”, disse Pirak. “Embora tenha sido difícil me afastar da operação (voar), percebi como era importante ter paixão, cuidar de nós como Força Aérea e como Guarda.”
Transferido para o Pentágono, Pirak é agora diretor interino da Guarda Aérea Nacional, o que o coloca longe da cabine de um F-15. Embora tenha saído do mundo da aviação, ele não esquece como chegou à posição que ocupa hoje.
“Estou no Pentágono e tenho fotos e pinturas por todo o meu escritório para me lembrar desta época”, disse Pirak. “Isso realmente me lembra o que é importante e me fundamenta. Eu olho para essas fotos e penso na época, penso nesses relacionamentos e percebo que o trabalho é árduo, mas é sobre as pessoas. É sobre você, as pessoas aqui em Kingsley, as pessoas no campo. Esse é o meu propósito, essa é a minha causa e é isso que me inspira.”
Pirak disse que seu desejo de se conectar com as pessoas que apoia o levou a buscar a oportunidade de se requalificar no F-15C Eagle.
“É uma oportunidade única na minha posição de me conectar com a área de forma positiva”, disse Pirak. “Eu queria especificamente estar com as unidades que estão passando por muito estresse com as mudanças. É bom para mim ter botas no chão.”
Kingsley Field é uma das várias bases que estão passando por uma transição para uma nova fuselagem.
Pirak diz que escolheu vir para Kingsley Field para treinamento de requalificação no F-15C porque Oregon é o lar dele e a Equipe Kingsley se orgulha de uma longa história de excelência no treinamento de pilotos de caça.
“Este lugar é incrível; há uma sensação de excelência, e isso começa no portão”, disse Pirak. “No primeiro dia vindo aqui, a interação com o guarda do portão, as instalações, a forma como o gramado é mantido, cada interação com cada aviador, tudo começa a crescer.”
A Equipe Kingsley construiu uma reputação de excelência na produção de pilotos de caça para a Força Aérea operacional e a Guarda Aérea Nacional.
O F-15C Eagle está se aproximando do pôr do sol e uma missão futura está em andamento para substituir o pássaro icônico.
“Esteja ciente do fato de que você está literalmente sobre os ombros de gigantes que investiram nisso, que construíram isso para você, e o que você faz conta”, disse Pirak. “Não dê um passo para trás e fique tranquilo. Continue nessa jornada, continue nesse impulso de investir na excelência. Isso trará coisas boas.”
