Elf demonstranten werden maandagmiddag op de Universiteit van Minnesota gearresteerd nadat ze een administratief gebouw hadden bestormd en vernield als onderdeel van een poging om de universiteit ertoe aan te zetten zich uit Israël af te stoten.
De administratie zei dat ze materiële schade veroorzaakten en de toegang tot het gebouw beperkten.
Het protest is de laatste aanval van campusactivisme die dit najaar tot arrestaties heeft geleid tijdens een nieuwe golf van anti-Israëlische activiteiten.
Het was een echo van een soortgelijke demonstratie aan de Columbia Universiteit afgelopen voorjaar, tijdens de landelijke pro-Palestijnse kampementsbeweging, toen activisten een campusgebouw bezetten, wat leidde tot een politie-inval en tientallen arrestaties.
Linkse actiegroep
Het protest in Minnesota werd georganiseerd door de campusafdeling van Students for a Democratic Society, een linkse activistische groepering die voor het eerst prominent werd in de jaren zestig.
Het hoofdstuk heeft de universiteit opgeroepen om haar beleid van “neutraliteit” in haar investeringsstrategie te beëindigen, het land te desinvesteren en haar academische instellingen te boycotten, onder meer door daar buitenlandse studieprogramma’s te beëindigen.
In een bericht op X waarin studenten, docenten en alumni worden opgeroepen om Morrill Hall, het administratieve hoofdkwartier van de universiteit, te ‘bezetten’, beschuldigden de protestorganisatoren de school van ‘medeplichtigheid’ aan ‘een jaar van genocide in Palestina’.
Het eiste ook dat de universiteit “volledige amnestie zou verlenen aan studenten, personeel, docenten en leden van de gemeenschap die werden gestraft of ontslagen wegens pro-Palestijnse acties, waaronder de beroemde genocide-geleerde Raz Segal.”
Antisemitische incidenten
In juni trok de universiteit een aanbod aan Segal in om te dienen als faculteitsdirecteur van het Centrum voor Holocaust- en Genocidestudies, nadat hij zei dat de militaire campagne van Israël in Gaza “een schoolvoorbeeld was van genocide die zich voor onze ogen afspeelt.”
Afgelopen voorjaar hebben activisten van de school ook een pro-Palestijns kamp opgezet, wat leidde tot protesten, arrestaties en sluitingen van gebouwen.
Het kampement werd uiteindelijk ontmanteld nadat de organisatoren een overeenkomst hadden bereikt met de universiteit, wat leidde tot een ontmoeting met UMN-regenten om hun eis te bespreken dat de school uit Israël zou worden afgestoten.
Door de bijeenkomst in mei was UMN waarschijnlijk de eerste Amerikaanse school met een grote joodse bevolking die een debat over dit onderwerp voerde. De universiteit kondigde vervolgens eind augustus aan dat zij “een neutraliteitspositie zou innemen met betrekking tot het investeren in haar Consolidated Endowment Fund”, eraan toevoegend dat het besluit “het verzoek om te desinvesteren in Israël-gerelateerde investeringen formeel afwijst.”
Nu het herfstsemester in volle gang is en de oorlog tussen Israël en Hamas aan de gang is, hebben sommige activisten hun inspanningen hernieuwd om de universiteit tot desinvesteringen aan te zetten.
De universiteit zei dat demonstranten zich maandag rond 15.00 uur verzamelden en kort voor 16.00 uur Morrill Hall binnengingen
“Eenmaal binnen in het gebouw begonnen de demonstranten met spuiten, inclusief het afdekken van de lenzen van alle interne beveiligingscamera’s, het breken van binnenramen en het barricaderen van de in- en uitgangen van het gebouw”, aldus de verklaring.
“De volledige omvang van de schade is onbekend. Er was op dat moment een aantal personeelsleden in het gebouw aan het werk, en verschillende mensen konden het gebouw niet verlaten, en sommigen konden het gebouw gedurende langere tijd niet verlaten.”
Om 16.39 uur stuurde de universiteit een noodwaarschuwing waarin de mensen in het gebouw werden opgeroepen het gebouw te verlaten en anderen het gebied te vermijden. Volgens de verklaring viel de campuspolitie het gebouw ongeveer een uur later binnen en arresteerde elf mensen.
Een woordvoerder van het Sheriff’s Office van Hennepin County vertelde de Jewish Telegraphic Agency dat de elf demonstranten dinsdagmiddag nog steeds in hechtenis zaten.
De demonstranten, die in leeftijd variëren van 18 tot 26 jaar, werden allemaal gearresteerd op grond van waarschijnlijke beschuldigingen van schade aan eigendommen, overtredingen en rellen. Eén kreeg een aanvullende aanklacht wegens mishandeling in de vierde graad.
De demonstranten waren met tenten aangekomen en zeiden dat ze in het gebouw zouden blijven totdat aan hun eisen was voldaan.
“We zijn van plan te blijven totdat ze ons met geweld verwijderen”, zei Merlin Van Alstein, een organisator van de groep, vóór de arrestaties, aldus CBS. “De mensen binnenin zullen niet vertrekken totdat ze aan onze eisen voldoen of totdat ze gedwongen worden te vertrekken.”
Als onderdeel van het protest noemden de organisatoren het gebouw ‘Halimy Hall’, genoemd naar de 19-jarige Palestijnse beïnvloeder Medo Halimy, die volgens de Associated Press in augustus omkwam bij een Israëlische luchtaanval. (Het Israëlische leger zegt dat het niet op de hoogte is van de aanval waarbij hij om het leven kwam.)
Emily Boskof, de uitvoerend directeur van Minnesota Hillel, prees de universiteit voor haar reactie.
“Bij Minnesota Hillel is onze belangrijkste prioriteit het veilig houden van Joodse studenten – in de eerste plaats en altijd”, zei Boskof in een verklaring, aldus CBS. “We waarderen het dat de administratie en de wetshandhaving studenten verantwoordelijk houden voor eventuele overtredingen van de gedragscode.
We staan in nauw contact met universiteitsbestuurders om ervoor te zorgen dat ze al het mogelijke doen om Joodse studenten te ondersteunen en veilig te houden.”
Boskof vervolgde: “Hoewel deze incidenten online en in de media de aandacht trekken, zijn we meestal gefocust op de trots en vreugde van het joods zijn.”
Dinsdag vroeg riepen de pro-Palestijnse protestorganisatoren op tot twee bijeenkomsten, één in de provinciale gevangenis en één op de campus, waarvan de laatste was aangesloten bij Students for Justice in Palestine. De groep vertelde de volgers ook dat ze “ moesten bellen om te eisen dat de bezetters werden vrijgelaten” en leverden een script.
Het script had de kop: “Laat onze mensen gaan!”
