A implantação de um EUA Bateria Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude a Israel e cerca de 100 soldados para operá-lo irá aumentar as já difíceis tensões sobre as forças de defesa aérea do Exército e potenciais atrasos na modernização dos seus sistemas de defesa antimísseis, disseram os líderes do Exército na segunda-feira.
Os dois principais líderes do serviço se recusaram a fornecer detalhes sobre a implantação ordenada pelo secretário de Defesa Lloyd Austin no fim de semana. Mas eles falaram amplamente sobre as suas preocupações à medida que a procura por baterias de mísseis THAAD e Patriot cresce devido à guerra na Ucrânia e à escalada conflito entre Israel e militantes do Hezbollah e do Hamas apoiados pelo Irã.
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“A comunidade de defesa aérea e artilharia é a mais estressada. Eles têm o maior ‘optempo’ de qualquer parte do Exército”, disse a secretária do Exército, Christine Wormuth, usando uma frase que significa o ritmo das operações. “Estamos constantemente tentando ser o mais disciplinados possível e fornecer ao secretário Austin as informações de que ele precisa para avaliar com precisão a pressão sobre a força quando estiver considerando futuras implantações operacionais”.
Wormuth disse que o Exército precisa ter cuidado com “o que enfrentamos. Mas é claro que, num mundo tão volátil, às vezes temos que fazer o que temos que fazer.”
O Pentágono anunciou a implantação do THAAD no domingo, dizendo que foi autorizado sob a direção do presidente Joe Biden. Autoridades dos EUA disseram que o sistema será transferido de um local no território continental dos Estados Unidos para Israel e que levará alguns dias para que ele e os soldados cheguem. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir detalhes dos movimentos das tropas.
A medida aumenta as crescentes tensões dentro do Departamento de Defesa sobre o que armas que os EUA podem enviar para a UcrâniaIsrael ou qualquer outro lugar e os riscos resultantes para a prontidão militar da América e a sua capacidade de proteger a nação.
“Todo mundo quer forças de defesa aérea do Exército dos EUA”, disse o general Randy George, chefe do Estado-Maior do Exército, na segunda-feira, enquanto ele e Wormuth respondiam a perguntas de jornalistas no Conferência anual da Associação do Exército dos EUA. “Esta é a nossa formação mais implantada.”
A decisão de enviar o THAAD ocorreu num momento em que se acredita que Israel esteja a preparar uma resposta militar ao Ataque do Irã em 1º de outubroquando disparou cerca de 180 mísseis contra Israel. Israel já possui um sistema de defesa aérea multicamadas, mas um Ataque de drone do Hezbollah a uma base militar Domingo matou quatro soldados e feriu gravemente outros sete, sublinhando a potencial necessidade de maior protecção.
As forças israelenses e os combatentes do Hezbollah no Líbano estão em confronto desde 8 de outubro de 2023, quando o grupo militante libanês começou a disparar foguetes sobre a fronteira em apoio ao seu aliado Hamas em Gaza. O ataque de domingo com drones foi o ataque mais mortal do Hezbollah desde que Israel lançou seu invasão terrestre do Líbano há quase duas semanas.
Uma vez que a implantação do THAAD envolve apenas cerca de 100 soldados, não irá acrescentar uma tremenda pressão adicional às forças de defesa aérea, disse Wormuth na conferência.
Mas aumenta o ritmo de suas implantações. Desde que o ritmo frenético das guerras no Iraque e no Afeganistão diminuiu, os militares têm tentado garantir que os militares tenham tempo suficiente em casa para treinar e reiniciar entre os destacamentos.
A redução do chamado tempo de permanência pode ter um impacto na capacidade do Exército de manter bons soldados na força.
“Eles são muito bons, mas obviamente implantar por um ano e voltar por um ano e implantar por um ano – é difícil de fazer para qualquer um”, disse George.
Ele disse que o Exército está a estudar uma série de formas de limitar o impacto no recrutamento e retenção, incluindo o aumento da força e a modernização dos sistemas para que sejam necessários menos soldados para operá-los.
Mas as implantações repetidas dificultam a colocação dos sistemas nos depósitos onde podem ser atualizados.
Como resultado, disse Wormuth, os líderes do Exército estão tentando deixar seus argumentos tão claros quanto possível quando os comandantes combatentes vão a Austin e pedem outro sistema Patriot no Oriente Médio ou outro um para a Ucrânia.
“Precisamos ser capazes de trazer essas unidades para casa para podermos passar por esse processo de modernização”, disse ela. “Portanto, estamos tentando explicar isso ao secretário Austin para que ele possa pesar esses riscos – essencialmente riscos atuais versus riscos futuros – enquanto faz recomendações ao presidente sobre enviar o Patriota aqui ou ali.”
