A Força Espacial anunciou duas novas missões para demonstrar como veículos espaciais altamente manobráveis podem permitir que a Força responda rapidamente a ameaças em tempo real.
O serviço concedeu à Impulse Space um contrato de US$ 34,5 milhões para duas espaçonaves manobráveis em 4 de outubro. O veículo espacial Mira da empresa, que voou pela primeira vez no ano passado, pode hospedar múltiplas cargas úteis e transportá-las para diferentes órbitas.
A Unidade de Inovação de Defesa e o Laboratório Lincoln do Instituto de Tecnologia de Massachusetts fornecerão cargas úteis para as missões. Um porta-voz do Comando de Sistemas Espaciais disse ao Defense News que o momento ainda é fluido, mas ambas as missões estão programadas para o verão ou outono de 2026 como parte de um série de demonstração espacial taticamente responsiva.
A Força Espacial define espaço taticamente responsivo como a capacidade de reagir rapidamente às ameaças que advêm da operação em um ambiente cada vez mais ambiente espacial congestionado e adversário. Isso poderia significar o lançamento de satélites num curto espaço de tempo, a manobra de uma nave espacial sobressalente pré-posicionada para aumentar um sistema degradado ou a compra de dados a um fornecedor comercial durante uma crise.
Desde 2021, a Força conduziu duas missões espaciais taticamente responsivas e está planejando uma terceira em 2025. Uma demonstração no ano passado, apelidado de Victus Noxmostrou que o serviço poderia funcionar com empresas de satélite e lançamento entregar uma espaçonave em questão de meses e lançá-la com apenas 27 horas de antecedência.
As missões de 2026 se concentrarão menos nos cronogramas de entrega de satélites e veículos lançadores e mais nas operações no espaço.
A primeira missão, batizada de Victus Surgo, será lançada em órbita baixa da Terra no foguete Falcon 9 da SpaceX. O estágio inicial de alta energia Helios do Impulse, que voará pela primeira vez nesta missão, transferirá então a espaçonave Mira para a órbita geossíncrona.
A DIU co-patrocinará Victus Surgo, e a missão contará com uma de suas cargas úteis.
A segunda demonstração, Victus Salo, voará para a órbita baixa da Terra transportando uma carga útil construída pelo MIT. A SpaceX lançará a espaçonave como parte de uma missão de transporte compartilhado.
“Ambas as missões incorporarão uma interface modular para reduzir o tempo e o esforço necessários para integrar e testar novas cargas úteis em veículos espaciais”, disse o Comando de Sistemas Espaciais em um comunicado. “Uma vez em órbita, as duas espaçonaves serão capazes de conduzir rapidamente missões de reconhecimento do domínio espacial usando uma capacidade de propulsão precisa, de alto empuxo e alta delta-V.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
