Autoridades eleitorais na Geórgia e na Carolina do Norte disseram na segunda-feira que a votação em seus estados nas eleições presidenciais de novembro não será prejudicada pelos danos deixados pelo furacão Helene, mesmo enquanto as equipes continuam a procurar pelas vítimas.
Embora partes dos dois estados tenham sido devastadas pelo furacão, as autoridades eleitorais disseram que estão trabalhando em planos para garantir que todos os votos lançados nas eleições de 5 de novembro serão contados.
“O que está na mente de todos é o que acontecerá com as eleições”, disse o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, em entrevista coletiva na segunda-feira. “Boas notícias: as cédulas de ausentes serão divulgadas esta semana conforme programado, e a votação antecipada começará na próxima terça-feira, 15 de outubro.”
As ruas estão inundadas perto de Peachtree Creek depois que o furacão Helene trouxe fortes chuvas durante a noite, 27 de setembro de 2024, em Atlanta.
Imagens de Megan Varner/Getty
Raffensperger disse que embora Helene tenha causado danos generalizados e cortes de energia em seu estado, ele não espera que haja grandes interrupções nas eleições gerais. Ele disse que os escritórios eleitorais e equipamentos de votação nos 159 condados do estado escaparam de sérios danos.
Blake Evans, diretor eleitoral do gabinete do secretário de estado da Geórgia, disse que as autoridades do condado estão avaliando cerca de 2.400 locais de votação. Até agora, apenas três terão de ser substituídos devido aos danos provocados pelas tempestades, acrescentou.
Na Carolina do Norte, o Conselho Eleitoral do estado aprovou por unanimidade na segunda-feira uma medida que ampliaria a autoridade dos funcionários eleitorais locais nos condados mais afetados pelo desastre.
Brad Raffensperger, secretário de Estado da Geórgia, participa da Primeira Cúpula dos Princípios de 2024: Conservando a Tradição Liberal da América, em Washington, DC, 24 de fevereiro de 2024.
Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images
A medida aprovada permitirá que os funcionários eleitorais em 13 dos condados mais atingidos da Carolina do Norte façam alterações nos locais de votação, tenham acesso a suprimentos de emergência e enviem equipes para ajudar na votação ausente em abrigos contra desastres antes da votação antecipada, que começa em 17 de outubro.
“Estamos empenhados em garantir que abrimos a votação antecipada no dia 17 em todos os 100 condados, incluindo estes condados afetados. Pode parecer um pouco diferente nesses condados afetados, mas pretendemos oferecer votação antecipada a partir do dia 17”, disse Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Eleitoral da Carolina do Norte.
Na segunda-feira, todos os escritórios eleitorais do condado da Carolina do Norte foram abertos, de acordo com Bell, em comparação com a semana passada, quando 14 desses escritórios foram fechados devido à tempestade. Bell agradeceu aos funcionários eleitorais locais em todo o estado por trabalharem para colocar seus escritórios online enquanto enfrentavam “lutas pessoais”, incluindo danos às suas casas, problemas de transporte e falta de serviços básicos.
“Que diferença faz uma semana… esta é uma façanha e tanto”, disse Bell. “As nossas lutas não terminaram e é por isso que precisamos que o Conselho tome medidas para dar a flexibilidade necessária para realizar estas eleições e para prestar o melhor serviço possível aos eleitores.”
Ela disse aos repórteres na segunda-feira que as autoridades poderiam trazer tendas da Guarda Nacional ou trailers da FEMA para servirem como locais de votação, e ela insistiu que isso pode ser feito com segurança.
“Não é tão espaçoso quanto o seu local de votação normal, mas fornece o espaço necessário no local de votação existente se o estacionamento [of a polling site is] ainda acessível”, disse ela. “[And] mesmo numa estrutura temporária ainda podemos manter a segurança do equipamento de votação e a segurança dos nossos trabalhadores.”
Uma vista aérea dos danos causados pelas enchentes ao longo do French Broad River após o furacão Helene, 2 de outubro de 2024, em Asheville, NC
Mário Tama/Getty Images
No condado de Yancey, Carolina do Norte, a diretora do Conselho Eleitoral, Mary Beth Tipton, disse à ABC News que as autoridades ainda estão avaliando quantos dos 11 locais de votação do condado estarão operacionais no dia da eleição. A maioria dos outros locais de votação situam-se em escolas e quartéis de bombeiros, que estão actualmente a ser utilizados como abrigos e locais de ajuda de emergência, e dois locais de votação foram gravemente danificados pelas cheias.
“Há alguns deles que nem existem mais”, disse Tipton.
Um dos condados mais atingidos foi o condado de Buncombe, que sofreu inundações históricas. O condado inclui Asheville, a décima primeira maior cidade do estado.
Na segunda-feira, 67.000 clientes de serviços públicos permaneciam sem eletricidade e uma grande parte do condado de Buncombe estava sem água corrente devido a grandes danos ao sistema de água e à estação de tratamento de água, disseram as autoridades. As equipes de recuperação continuaram a procurar enormes pilhas de destroços em busca de 60 pessoas que permanecem desaparecidas, disseram as autoridades.
“Estou aqui para garantir à nossa comunidade que o condado de Buncombe votará”, disse Corinne Duncan, diretora dos Serviços Eleitorais do Condado de Buncombe, em entrevista coletiva na segunda-feira.
Duncan disse estar preocupada com a possibilidade de alguns locais de votação terem de ser mudados devido à falta de água ou energia. Ela disse que a maioria dos escritórios eleitorais e equipamentos de votação foram poupados pela tempestade, mas as autoridades estão trabalhando para “criar estratégias e modificar planos” para garantir que qualquer pessoa que queira votar possa fazê-lo.
Ela disse que as autoridades estão tentando entrar em contato com os funcionários eleitorais para treinamento e garantir que os locais de votação tenham pessoal. A partir de agora, a votação antecipada começará conforme planejado no condado de Buncombe e os residentes ainda têm até 11 de outubro para se registrarem para votar, disse Duncan.
“Estamos avaliando quais locais de votação estão disponíveis”, disse Duncan, acrescentando: “Devemos respeitar a gravidade da nossa situação”.
