JERUSALÉM – O Irã está se preparando para lançar “iminentemente” um ataque com mísseis balísticos contra Israel, de acordo com um alto funcionário do governo dos EUA, que alertou na terça-feira sobre “graves consequências” caso isso aconteça.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato para discutir a inteligência, disse que os EUA estão apoiando ativamente os preparativos defensivos israelenses. Isto ocorre depois que os militares israelenses alertaram na terça-feira as pessoas para evacuarem quase duas dúzias de comunidades fronteiriças libanesas horas depois de anunciar o que disseram serem operações terrestres limitadas contra o Hezbollah.
Funcionários da Casa Branca não ofereceram imediatamente qualquer evidência que apoiasse a sua descoberta de inteligência. O responsável acrescentou que a administração está confiante na determinação.
Navios e aviões dos EUA já estão posicionados na região para ajudar Israel no caso de um ataque do Irão. Existem três destróieres da Marinha dos EUA no Mar Mediterrâneo, um porta-aviões no Golfo de Omã e caças espalhados por toda a região. Todos têm a capacidade de abater mísseis que se aproximam.
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O secretário da Defesa, Lloyd Austin, ordenou que o porta-aviões Abraham Lincoln permanecesse na região durante o fim de semana, e o Pentágono anunciou que esquadrões adicionais de caças da Força Aérea estavam indo para o Oriente Médio na segunda-feira.
A mídia estatal iraniana não sugeriu que qualquer ataque seja iminente. As autoridades iranianas não foram encontradas imediatamente para comentar.
O Irão já lançou um ataque directo sem precedentes contra Israel em Abril, mas poucos dos projécteis iranianos atingiram os seus alvos. Muitos foram abatidos por uma coligação liderada pelos EUA, enquanto outros aparentemente falharam no lançamento ou caíram durante o voo. Mesmo aqueles que chegaram a Israel pareceram errar o alvo, mostraram especialistas e uma análise da AP em setembro.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse em um comunicado na terça-feira que Israel está enfrentando “grandes desafios” enquanto luta contra um eixo iraniano. Na declaração gravada em vídeo, ele exorta o público a ouvir as diretrizes de segurança pública do Comando da Frente Interna do exército. Ele não fez menção direta a uma ameaça de mísseis.
O Hezbollah negou que tropas israelitas tivessem entrado no Líbano, mas horas mais tarde o exército israelita anunciou que também tinha realizado dezenas de ataques terrestres ao sul do Líbano há quase um ano. Israel divulgou imagens de vídeo que pretendem mostrar seus soldados operando em casas e túneis onde o Hezbollah guardava armas.
Se for verdade, seria mais um golpe humilhante para o Hezbollah, apoiado pelo Irão, o grupo armado mais poderoso do Médio Oriente. O Hezbollah vem se recuperando de semanas de ataques direcionados que mataram seu líder, Hassan Nasrallah, e vários de seus principais comandantes.
Israel aconselhou as pessoas a evacuarem para o norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros (36 milhas) da fronteira e muito mais longe do que o rio Litani, que marca o limite norte da uma zona declarada pela ONU que pretendia servir de amortecedor entre Israel e o Hezbollah após a guerra de 2006.
“Devem dirigir-se imediatamente para norte do rio Awali para se salvarem e abandonarem as suas casas imediatamente”, dizia o comunicado publicado pelos militares israelitas na plataforma X. O aviso aplicava-se às comunidades a sul de Litani.
A região fronteiriça esvaziou-se em grande parte no ano passado, à medida que os dois lados trocavam tiros. Mas o alcance do aviso de evacuação levantou questões sobre a profundidade dos planos de Israel para enviar as suas forças para o Líbano, à medida que avança com uma campanha em rápida escalada contra o Hezbollah.
Antecipando mais ataques de foguetes do Hezbollah, o exército israelense anunciou novas restrições às reuniões públicas e ao fechamento de praias no norte e centro de Israel. Os militares também disseram que estavam convocando milhares de soldados da reserva para servir na fronteira norte.
