O líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, alertou o líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, para fugir do Líbano dias antes de ser morto em um ataque israelense e agora está profundamente preocupado com a infiltração israelense em altos escalões do governo em Teerã, disseram três fontes iranianas.
Imediatamente após o ataque aos pagers armadilhados do Hezbollah em 17 de setembro, Khamenei enviou uma mensagem a um enviado para implorar ao secretário-geral do Hezbollah que partisse para o Irã, citando relatórios de inteligência que sugeriam que Israel tinha agentes dentro do Hezbollah e estava planejando matá-lo, disse uma das fontes, um alto funcionário iraniano, à Reuters.
O mensageiro, disse o funcionário, era um comandante sênior da Guarda Revolucionária Iraniana, o brigadeiro-general Abbas Nilforoushan, que estava com Nasrallah em seu bunker quando este foi atingido por bombas israelenses e também foi morto.
Khamenei, que permanece em um local seguro dentro do Irã desde sábado, ordenou pessoalmente que uma barragem de cerca de 200 mísseis fosse disparada contra Israel na terça-feira, disse uma alta autoridade iraniana. O ataque foi uma retaliação pelas mortes de Nasrallah e Nilforoushan, disseram os Guardas Revolucionários num comunicado.
A declaração também citou o assassinato em julho do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerã, e os ataques de Israel ao Líbano. Israel não assumiu a responsabilidade pela morte de Haniyeh.
Israel iniciou na terça-feira o que classificou como uma incursão terrestre “limitada” contra o Hezbollah no sul do Líbano.
O Ministério das Relações Exteriores do Irã e o gabinete do primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, que supervisiona a agência de inteligência externa do país, Mossad, não responderam aos pedidos de comentários.
O assassinato de Nasrallah seguiu-se a duas semanas de ataques precisos de Israel que destruíram locais de armas, eliminaram metade do conselho de liderança do Hezbollah e dizimaram o seu principal comando militar.
Os temores do Irã pela segurança de Khamenei e pela perda de confiança, tanto dentro do Hezbollah quanto no establishment iraniano e entre eles, surgiram nas conversas com 10 fontes para esta história, que descreveram uma situação que poderia complicar o funcionamento eficaz da aliança do Eixo de Resistência do Irã. de organizações terroristas irregulares anti-Israel.
Fundado com o apoio do Irão na década de 1980, o Hezbollah é há muito tempo o membro mais formidável da aliança.
A desordem também está a tornar difícil ao Hezbollah escolher um novo líder, temendo que a infiltração em curso coloque o sucessor em risco, disseram quatro fontes libanesas.
“Basicamente, o Irão perdeu o maior investimento que teve nas últimas décadas”, disse Magnus Ranstorp, especialista do Hezbollah na Universidade Sueca de Defesa, sobre os profundos danos causados ao Hezbollah que, segundo ele, diminuíram a capacidade do Irão de atacar as fronteiras de Israel.
“Isso abalou profundamente o Irã. Mostra como o Irã também está profundamente infiltrado: eles não apenas mataram Nasrallah, eles mataram Nilforoushan”, disse ele, que era um conselheiro militar de confiança de Khamenei.
A perda de capacidade militar e de quadros de liderança do Hezbollah poderá empurrar o Irão para o tipo de ataques contra embaixadas e pessoal israelita no estrangeiro, em que se envolveu com mais frequência antes da ascensão das suas forças por procuração, disse Ranstorp.
Irã faz prisões
A morte de Nasrallah levou as autoridades iranianas a investigar minuciosamente possíveis infiltrações nas próprias fileiras do Irão, desde os poderosos Guardas Revolucionários até altos funcionários de segurança, disse um segundo alto funcionário iraniano. Eles estão especialmente focados naqueles que viajam ao exterior ou têm parentes que vivem fora do Irã, disse a primeira autoridade.
Teerã começou a suspeitar de certos membros da Guarda que viajavam para o Líbano, disse ele. As preocupações surgiram quando um destes indivíduos começou a perguntar sobre o paradeiro de Nasrallah, particularmente sobre quanto tempo permaneceria em locais específicos, acrescentou o responsável.
O indivíduo foi preso junto com vários outros, disse a primeira autoridade, depois que o alarme foi dado nos círculos de inteligência do Irã. A família do suspeito mudou-se para fora do Irão, disse o responsável, sem identificar o suspeito ou os seus familiares.
O segundo oficial disse que o assassinato espalhou a desconfiança entre Teerã e o Hezbollah, e dentro do Hezbollah.
“A confiança que mantinha tudo unido desapareceu”, disse o funcionário.
O Líder Supremo “já não confia em ninguém”, disse uma terceira fonte próxima do establishment iraniano.
O alarme já havia soado em Teerã e no Hezbollah sobre possíveis infiltrações do Mossad após o assassinato, em julho, do comandante do Hezbollah, Fuad Shukr, em um ataque aéreo israelense em um local secreto de Beirute, enquanto se reunia com um comandante do IRGC, disseram duas fontes do Hezbollah e um oficial de segurança libanês à Reuters no tempo. Esse assassinato foi seguido, poucas horas depois, pelo assassinato do líder do Hamas, Haniyeh, em Teerã.
Ao contrário da morte de Haniyeh, Israel assumiu publicamente a responsabilidade pelo assassinato de Shukr, uma figura discreta que Nasrallah descreveu, no seu funeral, como uma figura central na história do Hezbollah que construiu as suas capacidades mais importantes.
Shukr foi fundamental para o desenvolvimento do armamento mais avançado do Hezbollah, incluindo mísseis guiados com precisão, e foi responsável pelas operações dos grupos xiitas contra Israel no ano passado, disseram os militares israelenses.
Os receios iranianos sobre a penetração israelita nos seus escalões superiores remontam a anos atrás. Em 2021, o ex-presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad disse que o chefe de uma unidade de inteligência iraniana que deveria ter como alvo agentes do Mossad era ele próprio um agente da agência de espionagem israelense, dizendo à CNN Turk que Israel obteve documentos confidenciais sobre o programa nuclear do Irã, uma referência a um ataque em 2018, no qual Israel obteve um enorme tesouro de documentos ultrassecretos sobre o programa.
Também em 2021, o chefe da espionagem de Israel, Yossi Cohen, deu detalhes sobre o ataque, dizendo à BBC que 20 agentes não israelenses do Mossad estiveram envolvidos no roubo do arquivo de um armazém.
Aviso de pager
O convite de Khamenei a Nasrallah para se mudar para o Irão ocorreu depois de milhares de pagers e walkie talkies usados pelo Hezbollah terem explodido em ataques mortais nos dias 17 e 18 de setembro, disse a primeira autoridade. Os ataques foram amplamente atribuídos a Israel, embora este não tenha reivindicado oficialmente a responsabilidade.
Nasrallah, no entanto, estava confiante na sua segurança e confiava completamente no seu círculo íntimo, disse o responsável, apesar das sérias preocupações de Teerão sobre potenciais infiltrados nas fileiras do Hezbollah.
Khamenei tentou uma segunda vez, transmitindo outra mensagem através de Nilforoushan para Nasrallah na semana passada, implorando-lhe que deixasse o Líbano e se mudasse para o Irão como um local mais seguro. Mas Nasrallah insistiu em permanecer no Líbano, disse o funcionário.
Várias reuniões de alto nível foram realizadas em Teerã após as explosões dos pagers para discutir a segurança do Hezbollah e Nasrallah, disse a autoridade, mas se recusou a dizer quem participou dessas reuniões.
Simultaneamente, no Líbano, o Hezbollah começou a conduzir uma grande investigação para expurgar os espiões israelenses entre eles, interrogando centenas de membros após as detonações dos pagers, disseram três fontes no Líbano à Reuters.
O xeque Nabil Kaouk, um alto funcionário do Hezbollah, estava liderando a investigação, disse uma fonte do Hezbollah. A investigação progredia rapidamente, disse a fonte, antes de um ataque israelense o matar um dia após o assassinato de Nasrallah. Outro ataque no início da semana passada teve como alvo outros comandantes seniores do Hezbollah, alguns dos quais estiveram envolvidos no inquérito.
Kaouk convocou para interrogatório funcionários do Hezbollah envolvidos em logística e outros “que participaram, mediaram e receberam ofertas em pagers e walkie-talkies”, disse a fonte.
Uma “investigação mais profunda e abrangente” e um expurgo eram agora necessários após o assassinato de Nasrallah e de outros comandantes, disse a fonte.
Ali al-Amin, editor-chefe do Janoubia, um site de notícias que se concentra na comunidade xiita e no Hezbollah, disse que relatórios indicam que o Hezbollah deteve centenas de pessoas para interrogatório após a saga dos pagers.
O Hezbollah está se recuperando da morte de Nasrallah em seu bunker profundo em um quartel-general de comando, chocado com o sucesso com que Israel penetrou no grupo, disseram sete fontes.
Mohanad Hage Ali, vice-diretor de pesquisa do Carnegie Middle East Center em Beirute, com foco no Irã e no Hezbollah, descreveu a ofensiva como “a maior infiltração de inteligência por Israel” desde que o Hezbollah foi fundado com o apoio do Irã na década de 1980.
A actual escalada israelita segue-se a quase um ano de combates transfronteiriços, depois do Hezbollah ter iniciado ataques com foguetes em apoio ao seu aliado Hamas. O grupo palestino matou 1.200 pessoas e fez 250 reféns em um ataque a Israel em 7 de outubro de 2023, segundo registros israelenses.
Em Gaza, a retaliação de Israel matou mais de 41 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza.
Perda de confiança
A ofensiva israelita e o medo de mais ataques ao Hezbollah também impediram o grupo apoiado pelo Irão de organizar um funeral nacional numa escala que reflectisse o estatuto religioso e de liderança de Nasrallah, de acordo com quatro fontes familiarizadas com o debate dentro do Hezbollah.
“Ninguém pode autorizar um funeral nestas circunstâncias”, disse uma fonte do Hezbollah, lamentando a situação em que as autoridades e os líderes religiosos não puderam apresentar-se para homenagear adequadamente o falecido líder.
Vários comandantes mortos na semana passada foram enterrados discretamente na segunda-feira, com planos para uma cerimónia religiosa adequada quando o conflito terminar.
O Hezbollah está considerando a opção de obter um decreto religioso para enterrar Nasrallah temporariamente e realizar um funeral oficial quando a situação permitir, disseram as quatro fontes libanesas.
O Hezbollah absteve-se de nomear oficialmente um sucessor para Nasrallah, possivelmente para evitar tornar o seu substituto alvo de um assassinato israelita, disseram.
“Nomear um novo secretário-geral pode ser perigoso se Israel o assassinar logo a seguir”, disse Amin. “O grupo não pode arriscar mais caos ao nomear alguém apenas para vê-lo morto.”
