O Exército enfrenta orçamentos estagnados há vários anos, tornando mais difícil investir na modernização da força e ao mesmo tempo pagar a manutenção do equipamento e as contas de pessoal. Agora, o aumento do custo de vida nos Estados Unidos está a exacerbar o desafio do ciclo orçamental de 2026, disseram as autoridades.
No ano passado, a Força abandonou programas de baixo desempenho ou pouco promissores, incluindo uma futura aeronave e um canhão de longo alcance, uma vez que os orçamentos continuam apertados e os conflitos globais aumentam em espiral. Decisões adicionais são esperadas à medida que o serviço se esforça para equilibrar suas contas.
O Defense News conversou com Caral Spangler, o controlador do Exército, e o tenente-general Paul Chamberlain, o deputado militar no escritório de orçamento do serviço, para falar sobre os desafios de elaborar orçamentos que enquadram o círculo eterno de pagar as contas de hoje e, ao mesmo tempo, antecipar a guerra. necessidades de amanhã.
Que desafios existem neste ciclo em que você está trabalhando agora?
Spangler: À medida que construímos o plano quinquenal, tivemos muitas discussões sobre quais eram as necessidades dos soldados, incluindo instalações e requisitos de alojamento. O que sempre falamos no Exército é equilibrar modernização e prontidão. Temos que alinhar isso com as contas do nosso pessoal militar porque esse é realmente o nosso maior e único programa.
Então, quais são os fatores econômicos? Ainda não temos as novas premissas econômicas do Gabinete do Secretário de Defesa. É sempre uma preocupação para nós, inclusive qual será o aumento salarial? Pagaremos por isso nós mesmos ou obteremos um aumento na receita? Isso afeta significativamente o Exército.
O Exército tem cerca de 40 mil milhões de dólares em despesas discricionárias no seu orçamento de cerca de 186 mil milhões de dólares. Na sua opinião, este conjunto de despesas discricionárias está a tornar-se mais superficial?
Camareiro: Podemos supor que o Exército provavelmente estará na faixa de US$ 185,5 bilhões a US$ 186 bilhões. Nos últimos dois anos, tivemos um aumento de receita de apenas US$ 200 milhões – US$ 300 milhões. É minúsculo, cerca de 0,2% do nosso orçamento discricionário, sem levar em conta a inflação.
Isso está a comprimir toda a nossa capacidade de ir atrás de algumas das contas de modernização ou de apoiar a modernização que o Exército quer fazer.
Os nossos líderes seniores têm dito historicamente que provavelmente necessitamos de um crescimento real entre 3% e 5%. Não o poder de compra negativo que temos experimentado nos últimos anos, mas o crescimento real para afectar a modernização que precisamos de fazer. Quarenta bilhões é um número grande, mas continua a ser reduzido. Continuaremos a tentar encontrar formas de obter uma vantagem, seja através de financiamento flexível.
Continuaremos buscando eficiências. E continuaremos a fazer o que o chefe nos mandou fazer agora, que é como nos transformamos em contato? Como podemos aproveitar parte do novo kit ou usar parte do kit antigo de maneiras diferentes, a fim de melhorar a nossa capacidade de conduzir operações e fornecer essa vantagem às nossas forças?
Spangler: Lembre-se, em fevereiro passado ou por aí, do Exército fazendo escolhas difíceis quando precisa fazer escolhas difíceis. Cancelamos o programa Future Attack Reconnaissance Aircraft para investir nas coisas que precisamos. Portanto, estamos demonstrando que estamos atentos a alguns desses desafios e fazendo o que é apropriado.
Que eficiências você encontra que poderiam ajudar durante este ciclo orçamentário?
Camareiro: Muito disso ficará sob o comando enquanto trabalhamos com eles, para continuar a fazer alguma consolidação dos esforços que estamos vendo lá. Como tomamos certas decisões enquanto fazemos parte de nossa construção ou manutenção que garantirão custos de manutenção melhores e talvez mais baratos no futuro? Essas são as coisas que estamos olhando.
No ano passado você se sentiu positivo em relação a certos aspectos da capacidade do Exército de passar em uma auditoria. Então, como você se sente um ano depois com a possibilidade de o Exército passar por uma auditoria completa até o prazo final do exercício financeiro de 2028?
Spangler: Os auditores também não terminaram o trabalho deste ano. É um pouco desconhecido onde estamos hoje, mas temos boa confiança de que veremos mais algumas fraquezas materiais serem eliminadas este ano, o que é uma medida de progresso. E também fizemos grandes progressos na obtenção de maior participação, conscientização e conhecimento do Exército como um todo, e por isso acho que isso é muito útil.
Tivemos algumas conversas com alguns dos líderes seniores do Exército, nos diferentes comandos e outras coisas. Então eles agora estão mudando o foco.
Ter os diferentes elementos do Exército, a comunidade de logística, a comunidade de sustentação, o pessoal da mão-de-obra, sob esse escrutínio de auditoria dá-lhes a oportunidade de simplificar as coisas e descobrir que melhorias podem ser feitas. Estamos vendo isso acontecendo também.
O Pentágono está a viver sob a sua resolução anual contínua de três meses. Quais são alguns dos efeitos para o Exército?
Spangler: Antes de começarmos a obter esse CR relativamente limpo, houve muita discussão sobre se ele seria um CR de seis meses. Portanto, trabalhamos bastante para pensar sobre quais programas governamentais e quais coisas seriam impactadas por um CR de seis meses. A dinâmica realmente interessante para o Exército, em particular, é o fato de que, sob um CR, você está movimentando tantas contas significativas com os recursos do ano passado.
E como não tivemos muito crescimento no nosso orçamento, coisas regulares como os aumentos salariais e os ajustamentos do custo de vida e habitação e subsistência e todas essas coisas, se o CR continuar teremos de pagar taxas mais elevadas. Então isso coloca pressão lá.
Há coisas acontecendo no mundo real que precisamos de fluxo de caixa, algumas das operações na Ucrânia, coisas que estamos fazendo para apoiar o teatro de operações no Comando Central, todas essas coisas. Teremos que arcar com os custos das operações na fronteira sudoeste até conseguirmos dinheiro para essas coisas. E às vezes as pessoas só nos dão esses reembolsos no final do ano fiscal.
Camareiro: Na verdade, o reembolso de parte do apoio que prestámos só chegou em meados de Setembro. Então, 11 meses e meio. Estamos cumprindo todos os requisitos básicos, além das operações ou missões adicionais que surgirem. E estamos fazendo isso com o financiamento que temos.
Isso cria muito retrabalho para os comandos, bem como para os nossos analistas aqui no Pentágono, no gabinete orçamental do Exército. O nível de trabalho que temos que fazer para movimentar o dinheiro e depois recuperá-lo na conta certa quando recebermos o reembolso – a equipe é ótima, eles fazem isso, são incríveis nisso porque têm prática nisso – mas cria muito retrabalho para todos no Exército.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
