LONDRES – O secretário de Defesa, Lloyd Austin, chegou a Kiev, na Ucrânia, na manhã de segunda-feira para sua terceira visita ao país desde o início da invasão em grande escala da Rússia em 2022.
O Pentágono afirmou num comunicado que Austin “se reunirá com a liderança ucraniana e sublinhará o compromisso dos EUA em fornecer à Ucrânia a assistência de segurança necessária para se defender da agressão russa no campo de batalha”.
Austin encerrará sua quarta visita à Ucrânia como secretário de Defesa com um discurso sobre os sucessos de Kiev, o compromisso americano em fornecer suas tropas e – faltando pouco mais de duas semanas para as eleições presidenciais dos EUA – “por que a luta da Ucrânia é importante para a segurança dos EUA”, o Pentágono disse.
Austin anunciou outros US$ 400 milhões em ajuda militar à Ucrânia durante uma reunião com o presidente Volodymyr Zelenskyy na segunda-feira. O pacote incluía munição de artilharia de foguetes e tubos, veículos blindados e uma variedade de armas antitanque, de acordo com um comunicado de imprensa do Pentágono.
Um alto funcionário da defesa disse à ABC News que a visita de Austin pretende ser uma oportunidade para considerar a situação geral da guerra, além de sublinhar o papel dos EUA na derrota dos objetivos estratégicos de Moscou e na inflição de “baixas astronômicas” às forças russas.
Tropas ucranianas usam holofotes para procurar drones russos no céu de Kiev, Ucrânia, em 21 de outubro de 2024.
Gleb Garanich/Reuters
Austin estava programado para se reunir com Zelenskyy e com o ministro da Defesa, Rustem Umerov, disse a autoridade, com o “plano de vitória” do primeiro entre os tópicos planejados para conversa.
A Ucrânia, disse o alto funcionário dos EUA, está numa posição mais forte agora do que há um ano, embora as condições do campo de batalha sejam difíceis.
As forças de Kiev estão a ser lentamente empurradas para trás no leste do país, enquanto as contra-ofensivas russas estão a destruir o bolsão de território ocupado pela Ucrânia na região de Kursk, no oeste da Rússia.
Enquanto isso, os ataques de drones e mísseis russos continuam em todo o país. As greves foram particularmente punitivas para a combalida rede energética do país na preparação para o inverno.
A mão-de-obra também continua a ser uma tensão constante e continuam as conversações na Ucrânia sobre a redução da idade mínima de recrutamento de 25 para 18 anos, para aumentar o número de tropas disponíveis.
O recrutamento é um tema politicamente sensível e a decisão de Abril de diminuir a idade mínima de 27 para 25 anos seguiu-se a quase um ano de debate.
A Ucrânia, disse o responsável da defesa, deverá ser capaz de tirar partido das oportunidades estratégicas à medida que estas surjam. O desafio está em como sincronizar melhor as suas forças e priorizar os seus objetivos, acrescentaram.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, é fotografado com a embaixadora dos EUA na Ucrânia, Bridget Brink, em Kiev, Ucrânia, em 21 de outubro de 2024.
Phil Stewart/Reuters
Austin chegou pouco depois de Zelenskyy ter dito que a Ucrânia tinha “dados claros” que mostravam que a Coreia do Norte está a fornecer pessoal militar à Rússia.
“Uma nova ameaça surgiu – a aliança maligna entre a Rússia e a Coreia do Norte”, disse Zelenskyy num comunicado em vídeo publicado nas redes sociais no domingo à noite.
“Não se trata apenas de trabalhadores da produção, mas também de militares”, disse o presidente. “Esperamos uma resposta adequada e justa dos nossos parceiros sobre este assunto.”
“Se o mundo permanecer em silêncio agora, e se enfrentarmos soldados norte-coreanos nas linhas de frente com a mesma regularidade com que nos defendemos contra drones, isso não beneficiará ninguém neste mundo e apenas prolongará esta guerra”, disse Zelenskyy.
O tenente-general Kyrylo Budanov – chefe da Diretoria Principal de Inteligência do Ministério da Defesa da Ucrânia – disse que há agora “quase 11.000 soldados de infantaria norte-coreanos treinando no leste da Rússia para lutar na Ucrânia”.
Uma tela de TV mostra imagens de arquivo de soldados norte-coreanos durante um programa de notícias na estação ferroviária de Seul, em Seul, Coreia do Sul, em 18 de outubro de 2024.
Ahn Young-joon/AP
Budanov disse que as tropas estarão prontas para entrar na batalha até 1º de novembro, o primeiro grupo de cerca de 2.600 soldados destinados aos combates em Kursk.
A agência de espionagem da Coreia do Sul alertou na semana passada que 1.500 soldados norte-coreanos já estavam dentro da Rússia, no que descreveu como uma “grave ameaça à segurança”.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, rejeitou as preocupações estrangeiras sobre o aprofundamento dos laços bilaterais. “Há muita informação contraditória e é provavelmente assim que deveria ser tratada”, disse ele, descrevendo a Coreia do Norte como um vizinho e parceiro próximo.
“Isto não deve causar qualquer preocupação a ninguém, porque esta cooperação não é dirigida contra países terceiros”, acrescentou Peskov.
Britt Clennent, Lauren Minore, Yulia Drozd, Guy Davies e Matthew Seyler da ABC News contribuíram para este relatório.
