Dois destróieres da Marinha lançaram cerca de uma dúzia de interceptadores para ajudar a defender Israel contra um ataque massivo do Irã na terça-feira, disse o Pentágono.
O porta-voz do Pentágono, major-general da Força Aérea Pat Ryder, recusou-se a dizer que tipo de artilharia foi usada pelos navios de guerra Cole e Bulkeley, ou se sua interceptação foi bem-sucedida, mas disse que as operações ocorreram enquanto ambos os navios estavam no Mar Mediterrâneo Oriental.
O ataque direto e generalizado com mísseis do Irão a Israel na terça-feira foi o segundo do ano e mais uma vez ameaçou desencadear uma guerra total no Médio Oriente, um futuro sombrio que os Estados Unidos têm trabalhado para evitar desde que o grupo militante palestiniano Hamas atacou. Israel em 7 de outubro.
O céu iluminou o centro e o sul de Israel na noite de terça-feira, quando mísseis balísticos colidiram com interceptadores de defesa aérea. Tanto o Pentágono como as Forças de Defesa de Israel disseram que ainda estavam a avaliar o ataque, mas que o Irão lançou cerca de 200 mísseis e não houve registo de vítimas.
“Os relatórios iniciais indicam que Israel foi capaz de interceptar a maioria dos mísseis que se aproximavam e que houve danos mínimos no terreno”, disse Ryder.
O Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, classificou a resposta do Irão como “fracassada e ineficaz”, mas alertou que também se tratava de uma “escalada significativa”.
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“Esse [result] foi, em primeiro lugar, o resultado do profissionalismo das FDI, mas em grande parte, devido ao trabalho qualificado dos militares dos EUA e ao planeamento conjunto meticuloso em antecipação ao ataque”, disse Sullivan.
O ataque do Irão ocorre uma semana depois de Israel ter assassinado o líder do Hezbollah, um grupo de milícias libanesas que Teerão arma há anos. O ataque em Beirute, seguido pelas operações lançadas por Israel através da fronteira, agravou um conflito crescente no Líbano.
Os EUA já enviaram forças para o Médio Oriente para ajudar a defender Israel e as suas próprias forças. Continuou a fazê-lo esta semana, enviando três esquadrões de caça, incluindo F-15, F-16 e A-10. Isto quase duplica o número de combatentes no Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações militares americanas no Médio Oriente.
No fim de semana, o secretário de Defesa, Lloyd Austin, também ordenou que o porta-aviões Abraham Lincoln permanecer na região como um baluarte contra uma guerra mais ampla. Outra transportadora, a Harry S. Truman, está indo para o Comando Europeu dos EUA.
Estas mudanças de postura irão acrescentar “alguns milhares” de forças dos EUA ao CENTCOM, de acordo com o Pentágono, somando-se às 40.000 já existentes – 6.000 a mais do que o normal.
Os EUA insistem que o aumento das forças ajudou a evitar uma guerra mais ampla na região, uma avaliação que Ryder repetiu no pódio na terça-feira, apesar dos ataques recentes.
“Temos trabalhado arduamente desde o início para evitar um conflito regional mais amplo”, disse ele. “Certamente, o tipo de ação agressiva que vimos hoje por parte do Irão torna isso mais desafiador.”
Entretanto, as forças americanas estão sob uma ameaça elevada de representantes apoiados pelo Irão na região.
Na semana passada, os Houthis, um grupo de milícias no Iémen, lançaram o que o Pentágono chamou de “ataque complexo” com drones aéreos e mísseis de cruzeiro em navios dos EUA no Mar Vermelho, embora as autoridades tenham dito que nenhum navio foi atingido e nenhum marinheiro ficou ferido.
O ataque do Irã na terça-feira incluiu cerca de duas vezes mais mísseis balísticos do que uma barragem semelhante em abril, que contou principalmente com drones aéreos que são muito mais fáceis de interceptar, disse Ryder. Nenhuma força dos EUA foi alvo do ataque de terça-feira, continuou ele.
Austin conversou com seu homólogo israelense para discutir o ataque e a “consequências graves” que se seguiria para o Irã. Ryder não entrou em detalhes sobre quais serão essas consequências, nem se os EUA ajudariam Israel num ataque direto ao território iraniano.
Noah Robertson é o repórter do Pentágono no Defense News. Anteriormente, ele cobriu a segurança nacional para o Christian Science Monitor. Ele é bacharel em Inglês e Governo pelo College of William & Mary em sua cidade natal, Williamsburg, Virgínia.
