Um furacão Milton em expansão atingiu a devastada Costa do Golfo da Flórida na terça-feira, onde mais de 1 milhão de pessoas foram obrigadas a evacuar um dia antes da previsão de que a tempestade monstruosa atingiria a área da Baía de Tampa.
Milton, um furacão de categoria 5, explodiu na segunda-feira em um dos furacões mais intensos do Atlântico já registrados. A previsão é de que chegue ao continente na noite de quarta-feira, ameaçando um trecho da densamente povoada costa oeste da Flórida, que ainda sofre com o devastador furacão Helene há menos de duas semanas.
Um ataque direto à baía seria o primeiro desde 1921, quando o agora extenso Tampa-St. A área de Petersburgo-Clearwater era relativamente remanso.
O Centro Nacional de Furacões previu tempestades de 3 a 4,5 metros (10 a 15 pés) ao longo da costa norte e sul da Baía de Tampa, provavelmente inundando áreas baixas. As previsões de 127 a 254 mm (5 a 10 polegadas) ou mais de chuva ameaçavam inundações repentinas mais para o interior.
‘Esse é o caixão em que você está’
A prefeita de Tampa, Jane Castor, alertou os residentes para não tentarem enfrentar a tempestade.
“Indivíduos que estão em uma casa térrea, 3,6 metros é acima disso”, disse ela, referindo-se à tempestade prevista. “Então, se você está nele, basicamente, esse é o caixão em que você está.”
Há menos de duas semanas, Helene atingiu as ilhas e praias barreira da Costa do Golfo, varrendo toneladas de areia, derrubando dunas e soprando a grama das dunas. Isso poderia exacerbar a tempestade de Milton, de acordo com Isaac Longley, meteorologista da empresa comercial de previsões AccuWeather.
“Não há mais inclinação gradual para mitigar nada disso”, disse Longley.
Caminhões basculantes trabalham 24 horas por dia para remover montes de destroços deixados por Helene, com medo de que Milton possa transformá-los em projéteis perigosos, disse o governador Ron DeSantis. Cinco mil membros da Guarda Nacional foram mobilizados, com outros 3 mil disponíveis para o rescaldo da tempestade.
O presidente Joe Biden adiou na terça-feira a sua viagem de 10 a 15 de outubro à Alemanha e Angola para supervisionar a preparação e resposta à tempestade, disse a Casa Branca. Biden instou aqueles que receberam ordens de evacuação a partirem imediatamente, dizendo que era uma questão de vida ou morte.
Na tarde de terça-feira, quase 900 voos domésticos e internacionais nos EUA sofreram atrasos e quase 700 foram cancelados. Mais de 1.500 voos programados para quarta-feira já foram cancelados, de acordo com o provedor de dados de rastreamento de voos FlightAware.
O músico John O’Leary, 38 anos, estava protegendo sua casa em Tampa e fazendo as malas para uma viagem com sua namorada para New Port Richey, cerca de 64 quilômetros ao norte. Ele estava preocupado com seu piano de cauda, que teve que deixar para trás.
Eles planejam ficar com amigos que têm uma casa em um terreno elevado, mas que ficarão de olho na trajetória da tempestade e poderão seguir mais para o norte.
“Esta tempestade é tão forte, grande, que é irreal”, disse ele. “Estamos em modo de sobrevivência.”
Fugindo da tempestade
O operador estadual de balsas Ken Wood, 58, passou a manhã de terça-feira arrumando seu caminhão na cidade de Dunedin, no Golfo, cerca de 39 quilômetros a oeste de Tampa, para poder evitar o impacto da tempestade com Andy, seu gato de 16 anos. .
Duas semanas atrás, Wood desafiou as ordens de evacuação e se agachou em sua casa durante Helene, uma noite que ele descreveu como uma das experiências mais angustiantes de sua vida.
“Não cometeremos o mesmo erro novamente”, disse ele.
Mais de uma dúzia de condados costeiros emitiram ordens de evacuação obrigatória, incluindo o condado de Hillsborough, em Tampa. O condado de Pinellas, que inclui São Petersburgo, ordenou a evacuação de mais de 500 mil pessoas. O condado de Lee disse que 416 mil pessoas viviam em suas zonas de evacuação obrigatória.
Os motoristas esperaram para encher seus tanques em filas que serpenteavam em torno dos postos de gasolina, apenas para descobrir que alguns estavam sem combustível. No início de terça-feira, o trânsito congestionado saía de Tampa.
Mark Feinman, 38, e sua família levaram 13 horas para dirigir 500 milhas (805 km) de São Petersburgo a Pensacola, perto da divisa entre os estados da Flórida e Alabama.
Feinman, um músico, disse que alguns motoristas estavam acelerando em faixas de avaria e em canteiros de grama para seguir em frente, causando acidentes. Todos os postos de gasolina em um trecho de cerca de 320 quilômetros da Interestadual 10 pareciam estar sem gasolina.
“Felizmente, temos um híbrido e podemos alternar entre gasolina e bateria”, disse ele.
A polícia estadual está fornecendo escoltas para caminhões de combustível que se dirigem para reabastecer os postos de gasolina, disse DeSantis.
Danos catastróficos esperados
Alimentada pelas águas quentes do Golfo do México, Milton tornou-se a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registada no Atlântico, ao passar de uma tempestade tropical a um furacão de categoria 5 – o mais poderoso – em menos de 24 horas.
Milton foi rebaixado para furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson de cinco níveis, mas ainda apresentava ventos máximos sustentados de 241 km/h, de acordo com o último comunicado do Centro Nacional de Furacões divulgado na terça-feira.
Prevê-se que Milton continue sendo um furacão extremamente perigoso após atingir a Flórida, causando danos catastróficos e cortes de energia que devem durar dias.
Espera-se que Milton cresça em tamanho antes de chegar ao continente, colocando centenas de quilômetros de costa dentro da zona de perigo de tempestades, disse Jamie Rhome, vice-diretor do Centro Nacional de Furacões. A área colocada sob alerta de furacão abriga mais de 9,3 milhões de residentes.
Às 14h00 horário do leste dos EUA, a tempestade estava a 125 milhas (201 km) a nordeste de Progreso, um porto mexicano perto da capital do estado de Yucatán, Mérida, e 520 milhas (837 km) a sudoeste de Tampa, de acordo com o centro de furacões.
O governador Joaquin Diaz Mena, do estado de Yucatán, disse que muitos dos danos relatados até agora foram pequenos, embora milhares de clientes de serviços públicos tenham perdido energia.
Os esforços de socorro continuam em grande parte do sudeste dos EUA, na sequência do Helene, que atingiu a Florida em 26 de Setembro, matou mais de 200 pessoas em seis estados e causou prejuízos de milhares de milhões de dólares.
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