O Exército dos EUA quer seguir uma abordagem mais escalonada para proteger veículos e formações de combate, um passo longe do esforço singular na última década para equipá-los com sistemas de proteção ativa, disseram oficiais do Exército encarregados da modernização do combate terrestre ao Defense News.
O Comando de Futuros do Exército tem trabalhado em um requisito de proteção em camadas de formação e está divulgando o que chama de declaração de “características de necessidade” para a indústria, disse o coronel Kevin Bradley, líder da equipe multifuncional de veículos de combate de próxima geração da AFC, em um entrevista antes da conferência anual da Associação do Exército dos EUA esta semana.
A equipe de Bradley, juntamente com o Escritório Executivo do Programa Ground Combat Systems, está usando o fórum AUSA para discutir a declaração de necessidades com a indústria e buscar feedback.
O Exército está procurando maneiras de proteger soldados desmontados, veículos e formações completas contra diversas ameaças. As abordagens potenciais incluem mascarar veículos ou fortalecê-los com táticas de proteção ativa e passiva. E o serviço determinará qual é “a combinação ideal para uma formação proteger a si mesma e às pessoas ao seu redor”, disse Bradley.
O serviço tem se concentrado em buscar sistemas provisórios de proteção ativa com sucesso variado. O Exército equipou alguns tanques M1 Abrams com o Trophy APS de Rafael e os enviou para a Europa. Embora a capacidade – que tem estado em operação nos últimos quatro anos – ofereça proteção, existem compensações, como o peso extra do sistema.
O Exército teve mais dificuldade em encontrar um APS que funcionasse em veículos de combate Stryker ou em veículos de combate de infantaria Bradley. A Artis, uma empresa com sede na Virgínia, desenvolveu a Cortina de Ferro, que foi o primeiro sistema considerado candidato ao Stryker. Mas o Exército decidiu em 2018 que seria necessário muito tempo e dinheiro para amadurecer.
Artis lançou no início deste ano um novo APS chamado Sentinel que, segundo a empresa, é capaz de derrotar ameaças de ataque de topo, um desafio crescente à medida que as forças enfrentam céus saturados de munições ociosas e outros drones armados.
Depois que a empresa israelense Elbit Systems redesenhou o Iron Fist APS em uma versão chamada Iron Fist Light Decoupled, ele agora está sob contrato para ser instalado na configuração M2A4E1 do Bradley, disse o major-general Glenn Dean, oficial executivo do programa para sistemas de combate terrestre.
“Todos os sistemas APS que temos hoje são, na verdade, defesa pontual para um veículo específico”, disse Dean. O Exército quer descobrir “como isso pode ser expandido para que [it] pode proteger vários veículos com um sistema e pode residir em algum lugar diferente.”
Por exemplo, talvez um veículo robótico pudesse ajudar a proteger um grupo de plataformas para uma unidade, o que significa que nem todo veículo precisaria de uma instalação de contramedidas pesadas, disse Dean.
O Exército precisa descobrir “quais capacidades devo atribuir a uma plataforma individual, quais devo atribuir à formação? Esse é o árduo trabalho conceitual que o Comando de Futuros tem que fazer”, disse Dean.
Algumas soluções não precisam necessariamente ser cinéticas, acrescentou. A 3ª Divisão de Infantaria, por exemplo, utilizou recentemente iscas para melhor esconder os postos de comando durante uma rotação do Centro Nacional de Treinamento.
As capacidades de mascaramento são uma área que o Exército gostaria de investigar mais a fundo, disse Bradley. “Não vimos muitas soluções excelentes do lado da indústria. Estou realmente interessado em ver, quando eles olham para esse conjunto de problemas, quais são algumas dessas opções de baixo custo que podem ser utilizadas em grande parte pela força.”
Uma das maiores preocupações, observou ele, é que as actuais contramedidas APS são rotineiramente mais caras do que um projéctil que se aproxima. “Acho que há muito espaço para realmente reduzir o custo da filmagem.”
Vários fornecedores presentes na exposição AUSA revelaram novas tecnologias mostrando como o mercado de proteção está mudando.
Leonardo DRS apresenta um kit projetado para aumentar a proteção da força contra ameaças de ataques de topo e munições ociosas. O esforço baseia-se em dados dos próprios sistemas da empresa na Ucrânia, bem como no conflito em Gaza, segundo a vice-presidente da empresa, Charlene Caputo.
O sistema é capaz de discriminar eficazmente coisas como pássaros e drones, um desafio que muitas empresas estão tentando enfrentar. O kit de radar pode ser instalado em qualquer veículo, observou ela.
A General Dynamics Land Systems, como parte de um conceito de “comando de missão em movimento”, aposta na redução da assinatura eletromagnética de um motor híbrido-elétrico Stryker, combinando-o com um conjunto APS. A empresa também está apresentando um veículo robótico com tecnologia de falsificação destinada a confundir os inimigos sobre o paradeiro real de um posto de comando móvel.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
