TALLADEGA, Al. — É muito apropriado que a NASCAR corra neste fim de semana no Talladega Superspeedway, cenário de uma das primeiras grandes disputas entre pilotos e a principal série de stock car dos Estados Unidos.
Foi na corrida de estreia da pista do Alabama em 1969, quando a desprezada NASCAR Professional Driver Association, liderada por Richard Petty, considerou a pista muito perigosa e não pronta para competição.
O PDA queria adiar a corrida, o fundador da NASCAR, Bill France, disse não e as coisas rapidamente se tornaram controversas. Assim, 36 frequentadores regulares da NASCAR boicotaram o evento, mas a França garantiu que o show continuasse sem eles.
E agora aqui estamos, 55 anos depois, de volta a Talladega com a família francesa novamente sob desafio. Desta vez, de apenas duas equipes – a 23XI Racing e a Front Row Motorsports, de propriedade de Michael Jordan – que esta semana entrou com um processo antitruste contra a NASCAR por causa de seu sistema de fretamento.
As duas organizações são as únicas entre as 15 que se recusaram a assinar o acordo de pegar ou largar que a NASCAR impôs aos proprietários 48 horas antes da abertura dos playoffs do mês passado. Eles entraram com uma ação na quarta-feira contra a NASCAR, que está no auge dos playoffs com seis corridas restantes, começando no domingo em Talladega.
“É obviamente a maior história do esporte atualmente e provavelmente uma das maiores histórias em muito tempo”, disse o piloto da Hendrick Motorsports, Kyle Larson.
E assim, em vez de o foco estar na corrida intermediária das oitavas de final de domingo, onde os pilotos precisam garantir seu lugar na classificação antes da corrida eliminatória da próxima semana em Charlotte, a conversa está centrada na batalha legal que está se formando.
Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500 e co-proprietário da 23XI Racing com Jordan, disse que o processo não o distrairá de tentar ganhar seu primeiro campeonato da Cup Series. Na verdade, ele está mais motivado do que nunca. Hamlin está em quinto lugar na classificação e duas vezes vencedor do Talladega.
“Não se engane, o competidor que existe em mim, você não acha que eu não quero vir aqui e vencer neste fim de semana mais do que qualquer outro?” Hamlin se irritou no sábado. “É nisso que eu me abasteço, fazendo o 18 pés no buraco 18 para vencer a partida. Tipo, eu vivo para esses momentos.
“Qualquer pessoa que me conheça pessoalmente dirá que nesses momentos você normalmente tirará mais proveito de Denny, porque odeio perder e certamente não justificarei nenhuma desculpa para perder.”
O proprietário da equipe Hall of Fame, Richard Childress, confirmou à Fox Sports que a NASCAR retirou o contrato de fretamento de mais de 100 páginas – que é essencialmente o modelo de divisão de receitas – na Richard Childress Racing às 18h37 da noite de sexta-feira, 6 de setembro, com meia-noite prazo para assiná-lo “ou perderíamos nossos estatutos.
“Não tive escolha porque tivemos que assinar”, disse Childress à Fox Sports. “Temos mais de 400 funcionários, contratos e tenho que cuidar da minha equipe.”
Michael McDowell conquistou sua quinta pole da temporada em um superspeedway no sábado para dar à Front Row Motorsports – a outra equipe no processo antitruste contra a NASCAR – a primeira posição inicial em Talladega.
McDowell não está nos playoffs.
Ele conquistou seis poles este ano, começando pelo Atlanta Motor Speedway na segunda prova da temporada. McDowell também foi o qualificador mais rápido no retorno da NASCAR a Atlanta, bem como nas corridas de Talladega e na corrida de agosto em Daytona. Seu sexto poste foi em Gateway, nos arredores de St. Louis, e essa não é uma supervelocidade.
O recorde de maior número de poles consecutivas em supervelocidade é detido por Bill Elliott, que venceu seis consecutivas em Talladega de 1985 a 1987. Elliott venceu duas dessas seis corridas.
McDowell fez uma volta a 183,063 mph para liderar uma varredura de piloto da Ford na qualificação. Austin Cindric qualificou-se em segundo para o Team Penske e o companheiro de equipe de McDowell, Todd Gilliland, qualificou-se em terceiro.
Kyle Busch, que está tentando desesperadamente manter sua seqüência de vitórias pelo menos uma corrida por ano pela 20ª temporada consecutiva, qualificou-se em quarto lugar em um Chevrolet pela Richard Childress Racing.
Ryan Blaney, o atual campeão da Cup Series e companheiro de equipe da Penske com Cindric, foi o quinto e seguido pelo companheiro de equipe Joey Logano e pelo piloto da RCR Austin Dillon.
Hamlin foi o piloto da Toyota com melhor qualificação, em oitavo.
Tyler Reddick venceu Talladega na primavera, como parte de sua marcha para o campeonato da temporada regular. Mas enquanto se dirige para a corrida de domingo, ele está abaixo da linha de eliminação e lutando para entender o que aconteceu com seu Toyota 23XI Racing.
Reddick tem uma média de 19º lugar nas primeiras quatro corridas, com um resultado entre os 10 primeiros e 21 pontos de etapa. Ele foi 25º na semana passada no Kansas Speedway, onde venceu há um ano.
“Sim, neste ponto é definitivamente uma confusão”, continuou Reddick. “Sinto que todos nós, saindo da temporada regular, não senti nenhuma mudança no que estava fazendo. Acho que ninguém nesta equipe também. Simplesmente não temos feito boas corridas. Não tivemos velocidade; não conseguimos pontos de etapa. Tem sido difícil.”
Reddick prometeu correr em Talladega no domingo como faria normalmente e não tem preocupação de que a NASCAR o examine porque sua equipe de corrida está processando o órgão sancionador.
“Não estou nem um pouco preocupado”, disse Reddick.
A NASCAR forneceu uma nova peça às equipes antes da corrida de domingo, como parte de uma mudança aerodinâmica projetada para impedir que os carros voem no ar.
A mudança visa aumentar a velocidade necessária para a decolagem dos carros. Josh Berry capotou em agosto no Daytona International Speedway, a mesma corrida em que Michael McDowell decolou, mas não capotou.
Uma semana antes, Corey LaJoie capotou no Michigan International Speedway.
As novas peças adicionam uma saia oscilante na lateral dos carros, enquanto tecido foi adicionado na parte interna da aba direita do teto. Os trilhos do teto do lado direito foram estendidos em cinco centímetros com policarbonato.
Talladega é uma forma oval de 2,66 milhas com inclinação de 33 graus.
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