Funcionários do Pentágono querem construir o arsenal norte-americano de drones baratos e descartáveis, armas básicas da guerra na Ucrânia, solicitando aos fornecedores comerciais sistemas com potencial de produção em massa.
A Unidade de Inovação em Defesa divulgou uma solicitação esta semana para sistemas aéreos unidirecionais e desenroscados que pode voar a distâncias de 50 a 300 quilômetros em ambientes de baixa largura de banda e sem GPS.
“Os conflitos recentes destacaram o impacto assimétrico que os sistemas aéreos não tripulados unidirecionais e de baixo custo têm no campo de batalha moderno”, disse o DIU no aviso. “O Departamento de Defesa deve ser capaz de empregar efeitos de precisão de baixo custo em distâncias estendidas.”
A DIU planeja realizar uma demonstração ao vivo já em dezembro para avaliar os sistemas propostos.
Pequenos drones de ataque unidirecional tiveram grande destaque em conflitos recentes – da Ucrânia ao Oriente Médio. Desde o Outono passado, o grupo de milícias Houthi, apoiado pelo Irão, navios comerciais direcionados no Mar Vermelhoutilizando veículos aéreos, embarcações de superfície não tripuladas e mísseis de cruzeiro. Na semana passada, o grupo lançou o que o Pentágono chamou de “ataque complexo” a navios dos EUA na região.
Na segunda-feira, o secretário Lloyd Austin anunciou que o Pentágono concentraria a próxima rodada de seu esforço Replicator — um processo para implementar rapidamente tecnologia de alta necessidade em escala — no combate a ameaças de drones como essas. Mas o departamento também reconhece o impacto que estes sistemas podem ter e quer abastecer-se com o seu próprio abastecimento.
“Plataformas UAS de longo alcance confiáveis, acessíveis e adaptáveis que permitem o emprego em escala maximizarão a flexibilidade operacional para a força conjunta”, disse DIU.
Um porta-voz do DIU disse ao Defense News que, embora os drones que o departamento deseja possam realizar missões de ataque, ele também está interessado em sistemas que possam voar em guerra eletrônica, ISR e cargas úteis de retransmissão de comunicações.
De acordo com a solicitação, os veículos também deverão ser difíceis de detectar e rastrear, possuir diversos caminhos para comunicações bidirecionais e estar equipados com software de planejamento de missão. Fundamentalmente, o departamento deseja sistemas modulares que possam integrar novo hardware ou software em questão de horas.
“Interfaces proprietárias, formatação de mensagens ou hardware que exijam licenciamento específico do fornecedor não são permitidos”, disse DIU.
O edital não detalha quantos sistemas o departamento poderá comprar e não estabelece uma meta de custo. O porta-voz disse que a omissão foi intencional porque as seleções do DIU não serão baseadas no custo de um drone específico, mas no custo do efeito que a plataforma alcança.
“A melhor maneira de pensar no que estamos almejando é o custo por efeito”, disse o porta-voz. “Se lançarmos uma plataforma de US$ 1 milhão ou dez plataformas de US$ 100 mil e gerarmos o mesmo efeito, então o custo por efeito será o mesmo e é nisso que queremos nos concentrar.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
