O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, apelou formalmente ao presidente dos EUA, Joe Biden, pela libertação da Dra. Aafia Siddiqui, a neurocientista paquistanesa que atualmente cumpre pena de 86 anos de prisão nos EUA por tentativa de matar autoridades americanas no Afeganistão.
Este desenvolvimento foi revelado durante uma audiência no Tribunal Superior de Islamabad na sexta-feira, quando um advogado do estado apresentou uma cópia da carta de Sharif.
O tribunal superior solicitou ao governo paquistanês um relatório abrangente sobre os esforços diplomáticos para garantir a libertação de Siddiqui. Em resposta, o governo apresentou uma carta datada de 13 de outubro indicando um apelo direto ao Presidente Biden para que reconsiderasse o caso de Siddiqui por razões humanitárias.
Siddiqui está cumprindo pena em uma prisão federal em Fort Worth, Texas, sem possibilidade de liberdade condicional.
Carta para Biden
Na sua carta a Biden, Sharif destacou que o encarceramento de Siddiqui afetou gravemente a sua saúde mental e física, salientando preocupações com o seu bem-estar, incluindo a possibilidade de automutilação.
Enfatizando o seu dever de proteger os cidadãos paquistaneses, Sharif solicitou que Biden “exercesse a sua autoridade para conceder clemência e garantir a libertação de Siddiqui por razões humanitárias”. Ele disse que milhões de paquistaneses esperavam que Biden realizasse este “ato de bondade”.
Biden ainda não respondeu à carta de Sharif. Se Sharif conseguir libertar Siddiqui, isso seria visto como uma vitória diplomática para o Paquistão.
Siddiqui ganhou notoriedade após ser condenada em 2010 por múltiplas acusações, incluindo tentativa de assassinato de autoridades americanas. Nascido em Karachi, Paquistão, em 1972, Siddiqui mudou-se para os EUA em 1990 com visto de estudante, obtendo o doutorado em neurociência pela Universidade Brandeis.
O passado de Siddiqui
Como estudante de graduação no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ela esteve envolvida na Associação de Estudantes Muçulmanos. Lá, ela arrecadou fundos para o Centro de Refugiados Al-Kifah, que mais tarde foi ligado à Al Qaeda.
Depois de se casar com o médico paquistanês Amjad Khan, ela retornou ao Paquistão em 2002, divorciou-se do primeiro marido e casou-se com Ammar al-Baluchi, sobrinho do mentor do 11 de setembro, Khalid Sheikh Mohammed.
Quando Mohammed foi capturado em 2003, ele identificou Siddiqui como um mensageiro da Al Qaeda. Siddiqui desapareceu em março de 2003, depois que o FBI emitiu um alerta global para ela e seu marido sobre possíveis conexões com Osama bin Laden.
O paradeiro de Siddiqui acabou por ser rastreado até à base militar dos EUA em Bagram, no Afeganistão, onde teria sido interrogada, torturada e mantida em confinamento solitário durante cinco anos – uma afirmação que os EUA negam. Ela ficou conhecida como a “Senhora Cinzenta de Bagram”.
Al-Baluchi foi posteriormente capturado e enviado para a Baía de Guantánamo.
Ataque a soldados dos EUA
Em 2008, Siddiqui regressou a Carachi e depois ao Afeganistão, onde foi detida pelos serviços secretos afegãos em Julho de 2008. As autoridades alegaram que ela possuía cianeto de sódio e documentos relacionados com explosivos e marcos históricos dos EUA.
Enquanto era investigado sobre ligações com a Al Qaeda, Siddiqui supostamente apreendeu o rifle de um oficial militar dos EUA e abriu fogo contra soldados e funcionários do FBI. Ela levou um tiro no estômago e precisou de uma cirurgia de emergência.
Siddiqui foi transferido para os EUA no mês seguinte e acusado de agressão armada e tentativa de assassinato de oficiais norte-americanos. Ela negou as acusações, mas foi condenada no início de 2010 e sentenciada a 86 anos de prisão. Após a sua prisão, eclodiram protestos no Paquistão, onde ela era vista como uma heroína.
A sua irmã, Fowzia Siddiqui, uma neurologista residente em Karachi, defendeu activamente o seu caso e visitou-a recentemente na prisão. Ela entrou com um pedido no Tribunal Superior de Islamabad para o retorno de sua irmã.
“Este é o primeiro passo sério do Paquistão para qualquer um dos seus cidadãos detidos no estrangeiro”, disse Fowzia Siddiqui ao The Media Line. Ela espera que “tais esforços ajudem a salvaguardar os direitos dos cidadãos paquistaneses”.
Fowzia Siddiqui disse que o governo deveria intensificar os seus esforços. Ela propôs enviar delegações de cidadãos paquistaneses aos EUA e encorajar os paquistaneses a escreverem cartas ao presidente dos EUA pedindo a libertação de Aafia Siddiqui.
O caso de Aafia Siddiqui tem sido discutido há muitos anos nas áreas do direito internacional, dos direitos humanos e das relações EUA-Paquistão.
A sua prisão e condenação geraram protestos públicos generalizados no Paquistão, onde muitos a consideram vítima de tratamento injusto.
Esta última medida diplomática faz parte de um esforço mais longo do Paquistão para trazê-la de volta para casa. No entanto, as complexidades das relações EUA-Paquistão, especialmente no que diz respeito ao contraterrorismo e à extradição, colocam desafios significativos a estes esforços.
“O pedido do Paquistão faz parte dos seus esforços diplomáticos para proteger os direitos dos seus cidadãos no estrangeiro”, disse Tanveer Akhtar, advogado sénior do Supremo Tribunal do Paquistão, ao The Media Line. Ele disse que o Paquistão poderia defender os direitos de Siddiqui sob o Pacto Internacional das Nações Unidas sobre Direitos Civis e Políticos.
“Tais argumentos seriam mais relevantes em discussões diplomáticas do que criar qualquer obrigação legal para os EUA”, observou Akhtar. “Além disso, não existe nenhum tratado de transferência de prisioneiros entre os EUA e o Paquistão, e qualquer acordo potencial dependeria da discrição dos EUA.”
Akhtar disse que o poder de perdoar Siddiqui ou comutar sua sentença está nas mãos de Biden. “Ao decidir se exercerá este poder, o presidente Biden provavelmente consideraria questões mais amplas de política externa e de segurança, especialmente dadas as supostas ligações de Siddiqui com a Al Qaeda e a sensibilidade do caso”, disse ele.
Hifsa Bano, uma especialista em direito internacional baseada em Karachi, disse ao The Media Line que permanece uma incerteza significativa em relação aos detalhes dos alegados crimes de Siddiqui e à sua prisão. “Sem factos verificáveis, é difícil para os advogados determinar o quadro jurídico aplicável ao seu caso”, disse ela.
Segundo os EUA, Siddiqui e outras pessoas detidas no Afeganistão eram “combatentes ilegais” e, portanto, não protegidos pelas Convenções de Genebra, disse Bano.
“Mesmo que Siddiqui não seja considerada prisioneira de guerra, ela ainda tem direito a proteções básicas ao abrigo do direito internacional dos direitos humanos, incluindo o direito à integridade física e à proteção contra tortura e tratamento desumano”, disse Bano.
Ela apontou as Regras Mínimas da ONU para o Tratamento de Prisioneiros, também conhecidas como Regras de Mandela, como um conjunto de diretrizes para o tratamento de prisioneiros que se aplica independentemente do status de alguém como prisioneiro de guerra.
“Os Estados Unidos estão obrigados pelo direito internacional dos direitos humanos a respeitar e defender os direitos descritos nos tratados globais de direitos humanos para todos os indivíduos dentro do seu território e jurisdição, sem qualquer forma de discriminação”, continuou Bano.
Ela disse que faltam menos de duas semanas para as eleições presidenciais dos EUA e que a carta de Sharif a Biden provavelmente terá pouco efeito.
Adrian Calamel, especialista global em terrorismo e membro sénior do Instituto da Península Arábica, com sede em Washington, ofereceu uma perspectiva diferente.
“O pedido do primeiro-ministro paquistanês aos Estados Unidos para a libertação de Aafia Siddiqui parece ter mais a ver com a satisfação do público interno do que com a obtenção de quaisquer resultados concretos”, disse ele ao The Media Line.
Ele disse que as autoridades paquistanesas podem não estar interessadas no seu regresso ao país “dadas as suas fortes associações com atividades terroristas”.
Ele também disse que o governo paquistanês compreende quão improvável é que os EUA libertem Siddiqui.
“Siddiqui tem um histórico de apoio à Al Qaeda, o que complica qualquer discussão sobre perdão ou libertação”, disse Calamel. “O seu papel ativo no apoio à rede de Khalid Sheikh Mohammed, especialmente as suas ligações com um importante associado da Al Qaeda, Majid Khan, justifica fortemente a continuação da sua detenção.”
Ele disse que ela poderia ter enfrentado consequências muito mais duras do que décadas de prisão.
“A decisão do governo dos EUA de apresentar acusações relacionadas com o incidente no Afeganistão pode ter sido uma escolha estratégica, mas as suas ligações mais profundas ao terrorismo continuam a ser um factor importante que explica porque a possibilidade da sua libertação é praticamente inexistente”, disse Calamel.
