Nathan Chasing Horse alcançou a fama como estrela infantil, atuando ao lado de Kevin Costner no filme vencedor do Oscar de 1990, “Dança com Lobos”. Nos anos que se seguiram, ele passou a ser reverenciado por algumas comunidades indígenas como um autodenominado curandeiro.
Mas o homem de 48 anos foi preso em sua casa em Las Vegas em janeiro de 2023, acusado de atrair meninas da Califórnia para o Canadá e supostamente estuprá-las e fazer de algumas delas suas esposas espirituais sob o falso disfarce de práticas tradicionais.
Ele aguardava julgamento em Las Vegas, onde enfrentou 18 acusações, incluindo agressão sexual de menor e sequestro de menor. Ele se declarou inocente e seus advogados apelaram do caso para a Suprema Corte de Nevada.
Nesta foto de arquivo de 2 de fevereiro de 2023, Nathan Chasing Horse, acusado de agredir sexualmente crianças por duas décadas, comparece ao tribunal durante sua acusação no Tribunal de Justiça do Norte de Las Vegas.
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A vice-defensora pública Kristy Holston argumentou que a acusação deveria ser rejeitada com base em duas conclusões.
Holston disse que um termo para “preparação” foi apresentado indevidamente a um grande júri e que as provas justificativas que deveriam ter sido apresentadas foram deixadas de fora durante a audiência.
Na quinta-feira, a Suprema Corte de Nevada ordenou que o caso fosse arquivado, mas deixou aberta a possibilidade de as acusações serem reapresentadas.
“As alegações contra Chasing Horse são indiscutivelmente sérias e não expressamos nenhuma opinião sobre a culpa ou inocência de Chasing Horse”, acrescentou a Suprema Corte de Nevada em documentos judiciais.
Em uma declaração à ABC News, o promotor distrital do condado de Clark, Steve Wolfson, disse que “este é apenas um pequeno revés” e seu escritório retornará para buscar outra acusação.
“Meu escritório está empenhado em ressuscitar as acusações neste caso e não descansaremos até obtermos justiça em nome das vítimas neste assunto”, disse Wolfson.
Holston se recusou a comentar mais.
Para Ren Leone-LaCroix, que alegou que Chasing Horse começou a agredi-la sexualmente quando ela tinha 14 anos, a decisão da Suprema Corte de Nevada foi devastadora, mas ela disse que está determinada a fazer tudo o que puder para ver o caso finalmente ir a julgamento.
A mãe de Leone-LaCroix, Melissa Leone, entrou na órbita de Chasing Horse porque ambos são Lakota, a maior tribo da nação Sioux. É um grupo conhecido por figuras históricas como Sitting Bull, que derrotou o Exército dos EUA em Little Bighorn.
Como Leone foi adotada e criada em um lar branco, ela queria encontrar uma maneira de se conectar com suas raízes nativas e via Chasing Horse e seu trabalho como um curandeiro e curandeiro que se autodenominava como uma maneira de fazer isso.
“Era como se as luzes fossem acesas em um quarto escuro”, disse ela ao “Nightline”. “Parecia tão aberto. Foi tão amoroso.”
Ela também queria que sua filha estivesse enraizada na cultura nativa, e ambas foram atraídas por Chasing Horse.
Ren Leone-LaCroix alega que Nathan Chasing Horse a estuprou pela primeira vez quando ela tinha 14 anos.
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“Eu tinha 7 anos. E me lembro de pensar que ele era uma das pessoas mais bonitas que já vi”, disse Leone-LaCroix sobre seu primeiro encontro com ele em uma cabana de suor na Califórnia em dezembro de 2005. “Ele teve um maneira de engolir a energia onde quer que ele estivesse.”
Mãe e filha eventualmente tornaram-se parte de seu grupo espiritual, “O Círculo”. Por mais de uma década, eles disseram que seguiram todas as suas regras.
“Todos os meses, no dia 8, você deveria colocar dinheiro naquela conta para ele”, disse Leone.
Ela estimou que lhe dava de US$ 15 mil a US$ 20 mil por ano, que ela disse que ele usava para financiar seu mundo.
A equipe de defesa de Chasing Horse disse “sem comentários” em uma resposta por e-mail a perguntas sobre essas alegações.
O relatório da prisão também alegou que Chasing Horse tinha até sete esposas espirituais ao mesmo tempo.
“Ele nos disse que era tradicional que os homens santos tivessem múltiplas esposas porque eles – os curandeiros – precisavam de mais ajuda do que a maioria das pessoas”, disse Leone-LaCroix. “E é por isso que ele precisava de mais amor e mais cuidado.”
À medida que envelhecia, Leone-LaCroix mostrou talento em danças tradicionais, como jingle dancing. Chasing Horse também faria com que ela enviasse vídeos dela dançando no Pow Wows para o YouTube.
Em 2012, Leone disse que precisava de seu líder espiritual mais do que nunca, depois de receber um terrível diagnóstico de câncer. Ela disse que ela e sua filha procuraram a ajuda de Chasing Horse para curá-la.
De acordo com documentos judiciais, Leone-LaCroix, então com 14 anos, foi convocado à casa de Chasing Horse em Las Vegas, disse ela. Ele supostamente a levou para um armário como parte de uma cerimônia de cura.
“Ele disse que isso me custaria a virgindade, eu tentei dizer não no começo, e ele disse que se eu não fizesse isso, minha mãe morreria e ela não conseguiria ajuda”, disse Leone-LaCroix. “Ele me estuprou logo depois disso.”
Chasing Horse fez Leone-LaCroix ficar com ele por vários meses depois disso, disse ela. De acordo com um relatório policial, ela alegou que ele a levava para passear com ele e “a estuprava todas as noites”.
Nesta foto de arquivo de 20 de março de 2011, Nathan Chasing Horse de Rosebud, Dakota do Sul, e membro da tribo Sioux, lidera a guarda colorida no início da grande entrada no Denver Coliseum no 37º Denver March Pow Wow anual .
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Em documentos judiciais, os advogados de defesa de Chasing Horse disseram que Leone-LaCroix “não testemunhou que disse não a Nathan” e que “consentiu fazer sexo com Nathan de forma transacional” para ajudar sua mãe.
Leone se recuperou nesse período e disse que não sabia o que sua filha supostamente estava passando.
“Faz-me sentir a pior mãe do planeta”, disse Leone. “Como se fosse imperdoável. E como ela segurou isso por tanto tempo.”
Leone-LaCroix alegou que Chasing Horse usou seu domínio espiritual sobre eles para mantê-la quieta.
“Ele disse que era uma promessa sagrada entre ele, eu e os espíritos”, disse ela. “E que se eu contasse a eles, minha mãe ficaria doente de novo.”
A prática da religião dos nativos americanos foi proibida nos Estados Unidos até a aprovação da “Lei de Liberdade Religiosa dos Índios Americanos” em 1978. A lei legalizou a espiritualidade e as cerimônias tradicionais nos EUA.
“Os nativos foram presos. Eles foram tirados de suas famílias por praticarem suas crenças religiosas”, disse Mary Kathryn Nagle, cidadã da nação Cherokee e advogada que trabalha em estreita colaboração com vítimas indígenas de violência e agressão sexual.
A proibição levou a que várias cerimónias nativas e indígenas fossem praticadas em segredo por medo de retaliação, observou Nagle.
“Acho que esse manto de sigilo continua até hoje e pode impactar, mesmo que não o entendamos conscientemente como povos nativos”, disse ela.
Décadas depois, as comunidades nativas e indígenas continuam a proteger e praticar as cerimônias transmitidas pelos seus antepassados.
“Nossos líderes religiosos, nossos líderes espirituais, são confiáveis. E quando violam essa confiança, é incrivelmente prejudicial”, disse Nagle.
Mais de 50% das mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca sofreram violência sexual durante a vidainformou o Instituto Nacional de Justiça em 2016.
Família e apoiadores de Nathan Chasing Horse aguardam uma audiência no Tribunal de Justiça do Norte de Las Vegas na segunda-feira, 6 de fevereiro de 2023, enquanto Chasing Horse, atrás à direita, conversa com um advogado. Chasing Horse, ex-ator de Hollywood, é acusado de estuprar e traficar sexualmente mulheres e meninas. (KM Cannon/Las Vegas Review-Journal/Tribune News Service via Getty Images)
Revista de revisão de Las Vegas / TNS
O nível de confiança nos líderes pode tornar difícil a responsabilização dos perpetradores individuais, observou Nagle.
“Mas é difícil, porque acho que o estigma em nossas comunidades é incrivelmente forte, então há muita pressão para enfiá-lo para debaixo do tapete. Escondê-lo”, disse ela.
O chefe Arvol Looking Horse é um respeitado líder espiritual da Grande Nação Sioux e se manifestou contra Chasing Horse em 2003.
“Tudo o que posso dizer é que realmente me deixa doente”, disse Looking Horse.
Sua família foi encarregada de proteger as tradições sagradas Lakota por 19 gerações. Ele disse que os mais velhos decidiram há muito tempo que casar com várias esposas não é mais uma prática Lakota.
“Sexo não tem nada a ver com a nossa cerimônia”, disse ele ao “Nightline”. “Na nossa tradição, as mulheres são a espinha dorsal da nossa nação.”
Quando “Nightline” perguntou aos advogados de Chasing Horse sobre as alegações de que ele havia abusado de práticas espirituais, eles não fizeram comentários.
Leone-LaCroix disse que quando tinha 16 anos disse à mãe que queria se tornar uma das esposas espirituais de Chasing Horse.
“Eu considerei isso uma honra”, disse Leone. “Quando ela me disse que o amava, isso foi o suficiente.”
Fernando Trujillo fez parte do grupo espiritual de Chasing Horse de 2006 a 2014. Ele disse ao “Nightline” que viu muitas mulheres e meninas, incluindo Leone-LaCroix, em torno de seu líder. Ele notou que isso o deixou desconfortável, embora nunca tenha visto nenhum abuso físico.
“Suas esposas tinham que usar esses sinos, para que pudéssemos ouvi-los quando eles chegassem e olhar diretamente para o chão, ou virar as costas e não olhar para eles porque ficaríamos cegos”, disse ele. “É assim que todo mundo era controlado.”
De acordo com Leone-LaCroix, Chasing Horse jogou suas esposas espirituais umas contra as outras e criou tensão entre elas. Ela também disse aos detetives que às vezes ele ficava violentamente irritado.
“Ele me sufocou e bateu minha cabeça no chão a ponto de eu ficar inconsciente por três dias”, disse ela. “Nunca tive permissão de ir ao hospital por causa de nenhum dos meus ferimentos. Se os hematomas começassem a desaparecer, ele sempre fazia mais.”
Chasing Horse não foi acusado de agressão física. Quando questionado sobre as alegações de abuso físico e negação de tratamento médico de Leone-LaCroix, seu advogado não fez comentários.
Nathan Chasing Horse em sua acusação no Centro de Justiça Regional em Las Vegas em 1º de março de 2023, onde se declarou inocente das acusações de ter estuprado duas mulheres.
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Leone-LaCroix decidiu deixar o grupo quando engravidou e temeu pela segurança de seu filho, disse ela ao “Nightline”.
“Saber que sou igualmente insegura, igualmente mal amada e igualmente desprotegida”, disse ela. “Tipo, por que não me valorizo mais? Isso foi intenso.”
Depois de quase uma década, Leone-LaCroix deixou o círculo em 2021. Ela tinha 23 anos.
E então, um ano depois, uma denúncia abriria totalmente as investigações criminais sobre Chasing Horse. Uma mulher relatou às autoridades canadenses que Chasing Horse supostamente a estuprou em 2018. As autoridades de Las Vegas foram notificadas e iniciaram sua própria investigação de Chasing Horse, que resultou na tomada de conhecimento das alegações de Leone-LaCroix pelos investigadores de Las Vegas e na invasão da casa de Chasing Horse no início de 2023.
Essa operação levaria Chasing Horse a ser acusado de 18 acusações em Nevada, incluindo agressão sexual a um menor, sequestro e lascívia. Ele se declarou inocente. As autoridades do Canadá e de Montana também emitiram mandados de prisão para Chasing Horse.
Os advogados do Departamento de Justiça também apresentaram uma queixa criminal federal alegando exploração sexual e posse de pornografia infantil.
Quando questionado sobre essa reclamação, o advogado de Chasing Horse não fez comentários.
A decisão da Suprema Corte de Nevada que rejeitou a acusação de 18 acusações esta semana concordou com o argumento da equipe de defesa de Chasing Horse de que uma definição de aliciamento apresentada ao grande júri sem depoimento de especialistas manchou o caso do estado. A defesa também argumentou, e o tribunal concordou, que os procuradores não forneceram ao grande júri provas que pudessem pôr em dúvida as alegações.
Para Leone-LaCroix, o período desde a prisão de Chasing Horse foi revelador.
“Levei muito tempo para perceber toda a extensão do que ele tirou de mim”, disse ela. “Ele tirou toda a minha vida, tudo que eu conhecia. E eu quero isso para ele.”
Juju Chang e Jessica Hopper da ABC News contribuíram para este relatório.
