ATLANTA – Pelo menos por enquanto, um juiz federal não ordenará ao estado da Geórgia que reabra o recenseamento eleitoral para as eleições de Novembro.
A juíza distrital dos EUA, Eleanor Ross, decidiu após uma audiência na quarta-feira que três grupos de direitos de voto ainda não fizeram o suficiente para provar que os danos e interrupções causados Furacão Helena privou pessoas injustamente da oportunidade de se registarem na semana passada. Segunda-feira foi o prazo de inscrição da Geórgia. Em vez disso, Ross marcou outra audiência para quinta-feira para considerar mais evidências e argumentos jurídicos.
Ross questionou se os grupos provaram que sofreram ferimentos, observando que os queixosos ainda não apresentaram uma única pessoa que diga que não conseguiram registar-se para votar por causa da tempestade.
“Você não me trouxe perto o suficiente para ver o ferimento”, disse Ross ao negar o pedido dos demandantes.
Autoridades estaduais e o Partido Republicano estadual argumentam que seria um fardo pesado para os condados ordenar que registrassem eleitores adicionais enquanto se preparam para a votação presencial antecipada, que começará na próxima terça-feira.
A ação foi movida pela conferência da NAACP da Geórgia, pela Coalizão da Geórgia para a Agenda do Povo e pelo Projeto Nova Geórgia. Todos os três grupos dizem que tiveram que cancelar as atividades de recenseamento eleitoral na semana passada. Historicamente, há um aumento nos recenseamentos eleitorais da Geórgia pouco antes do prazo, disseram os demandantes.
“Como esses eleitores não puderam se registrar até o prazo final de 7 de outubro, eles serão privados do direito fundamental de votar”, disse Amir Badat, advogado do Fundo de Defesa Legal e Educação da NAACP que representa os demandantes.
A Geórgia tem 8,2 milhões de eleitores registados, de acordo com registos online do gabinete do secretário de Estado Brad Raffensperger. Mas como a corrida presidencial da Geórgia foi decidida por apenas 12.000 votos em 2020, alguns milhares de votos poderiam fazer a diferença na vitória do republicano Donald Trump ou da democrata Kamala Harris nos 16 votos eleitorais do estado.
Os grupos dizem que a tempestade impediu as pessoas de se registrarem on-line por causa de interrupções generalizadas de energia e internet e impediu que as pessoas se registrassem pessoalmente porque pelo menos 37 escritórios eleitorais do condado foram fechados durante parte da semana passada. Eles também observaram que o serviço de correio foi suspenso por algum tempo em 27 condados, incluindo as cidades de Augusta, Savannah, Statesboro, Dublin e Vidalia.
Escritórios fechados e correio atrasado são especialmente importantes para pessoas que não possuem carteiras de identidade estaduais e devem se registrar pessoalmente ou por correio, disse Julie Houk, do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei.
Houk disse que os escritórios eleitorais do condado fecharam compreensivelmente devido ao furacão, apesar da lei estadual exigir que eles estivessem abertos.
“Por outro lado, o Estado quer interpretar estritamente o seu prazo contra as pessoas que perderão o direito fundamental de voto”, disse ela.
A procuradora-geral assistente sênior, Elizabeth Young, disse que um caso recente da Suprema Corte dos EUA limita a capacidade das associações de iniciar esse tipo de ação judicial. Ela também argumentou que os demandantes deveriam processar os funcionários eleitorais do condado, uma vez que eles têm a responsabilidade principal de processar os pedidos de registro eleitoral. Ela disse que nem Raffensperger nem o governador Brian Kemp, os réus citados, têm o poder de estender os prazos de registro eleitoral.
Young disse que os grupos de direitos de voto e qualquer pessoa que quisesse registar-se foram prejudicados pelo furacão, e não pela acção do governo.
“Eles não identificaram um único demandante que afirmem ter sido prejudicado pela falta de registo para votar”, disse ela, acrescentando que os condados “não precisam deste fardo adicional que lhes é imposto”.
Young e Brad Carver, advogado do Partido Republicano estadual e nacional, argumentaram que as pessoas poderiam ter se registrado mais cedo.
“Devemos ressaltar que o período de inscrição já estava aberto há muito tempo”, disse Carver. “Este tribunal deve considerar que as pessoas poderiam ter se registrado há muitos, muitos meses.”
Um juiz federal da Flórida negou um pedido para reabrir o registro eleitoral naquele estado depois de ouvir os argumentos na quarta-feira. Os demandantes estão considerando se vão recorrer. O processo trazido pelos capítulos da Flórida da Liga das Mulheres Eleitoras e da NAACP afirma que milhares de pessoas podem ter perdido o prazo de registro porque estavam se recuperando de Helene ou se preparando para evacuar de Milton.
Um tribunal na Carolina do Sul prorrogou o prazo de inscrição daquele estado depois de Helene, e os tribunais da Geórgia e da Flórida estenderam os prazos de registro após o furacão Matthew de 2016. Na Carolina do Norte, que foi mais afetada pelo furacão Helene, o prazo de inscrição só termina sexta-feira. Os eleitores lá também podem se registrar e votar simultaneamente durante o período de votação presencial antecipada do estado, que vai de 17 de outubro a 2 de novembro.
