Um júri chegou a um veredicto no julgamento federal contra três ex-policiais de Memphis acusados de espancar Tire Nichols.
Os jurados começaram a deliberar na quinta-feira.
Nichols foi espancado após fugir durante uma parada de trânsito em janeiro de 2023 em Memphis e morreu três dias depois. Os promotores argumentaram que os policiais queriam puni-lo por fugir, enquanto os advogados de defesa disseram que estavam seguindo a política do departamento.
Uma foto de Tire Nichols é exibida fora do santuário durante o serviço religioso na Igreja CME da Catedral Mt. Olive em 29 de janeiro de 2023 em Memphis, Tennessee.
Joshua Lott/The Washington Post via Getty Images, FILE
Demetrius Haley, Justin Smith e Tadarrius Bean foram acusados de violar os direitos civis de Nichols através do uso excessivo da força, agressão ilegal, não intervir na agressão e não prestar assistência médica. As acusações acarretam pena máxima de prisão perpétua se forem condenadas, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA. Os policiais se declararam inocentes de todas as acusações.
Emmitt Martin III e Desmond Mills Jr., os outros dois policiais também acusados neste caso, se declararam culpados de algumas das acusações federais e testemunharam durante o julgamento que durou semanas.
A promotora federal Kathryn Gilbert disse durante suas alegações finais que os policiais riram e se gabaram de terem espancado Nichols e não chamaram os médicos ao local porque queriam escapar impunes do que fizeram e se proteger.
“Eles queriam que fosse uma surra”, disse Gilbert ao júri formado pelos três ex-oficiais.
“Você é o que está entre eles e escapar impune”, acrescentou ela.
John Perry, advogado de Bean, argumentou durante seus comentários finais que a força que seu cliente usou durante a interação com Nichols “não foi excessiva”.
Tanto Perry quanto o advogado de Haley, Stephen Leffler, argumentaram durante as alegações finais que seus clientes não violaram as políticas do Departamento de Polícia de Memphis.
Leffler admitiu que Haley disse “vencer aquele homem” e deu um chute em Nichols, mas disse que “vencer aquele homem” foi apenas um comando verbal e não um encontro físico.
O advogado de Smith, Martin Zummach, disse durante seus comentários finais que Smith não viu Martin e Haley chutarem Nichols porque ele ficou cego pelo spray de pimenta e estava com medo. Zummach argumentou que Smith não encobriu a “força excessiva” e disse que Smith relatou os chutes ao seu supervisor.
“Ele não é perfeito, mas a imperfeição não é crime”, disse Zummach.
Esta combinação de imagens de reserva fornecidas pelo Gabinete do Xerife do condado de Shelby, Tennessee, mostra, a partir da esquerda, Tadarrius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith.
Gabinete do Xerife do Condado de Shelby via AP
Os três ex-oficiais em julgamento não testemunharam.
Tanto Martin quanto Mills testemunharam em nome do governo durante o julgamento sobre o espancamento.
Martin disse que estava com raiva de Nichols ter corrido durante a parada de trânsito. “Eu queria algum tipo de vingança. Estava vendo o vermelho”, disse ele.
Ele admitiu ter chutado e socado Nichols várias vezes. O ex-policial, que foi capturado jogando sua câmera corporal, disse que não tinha conhecimento de uma câmera Skycop gravando o incidente acima deles até que viu no noticiário, de acordo com O QUEafiliada da ABC em Memphis que cobriu o caso no tribunal.
Mills testemunhou que estava com raiva por acidentalmente ter se borrifado com spray de pimenta e, portanto, usado força excessiva em Nichols, de acordo com WATN.
Ele começou a chorar no depoimento em determinado momento.
“Eu gostaria de ter parado os socos. Dói assistir. Dói muito por dentro”, disse Mills, chorando durante seu depoimento, segundo o WATN. “É uma pena saber que faço parte disso toda vez que a imagem aparece na tela. Tornei o filho dele órfão de pai. Sinto muito. Sinto muito. Sei que ‘desculpe’ não o trará de volta, mas rezo para que seu filho tenha tudo o que precisa enquanto cresce.”
Mills se declarou culpado de duas das quatro acusações na acusação – uso excessivo de força e omissão de intervenção, bem como conspiração para encobrir o uso de força ilegal, de acordo com o DOJ. O governo disse que recomendará uma pena máxima de 15 anos de prisão, com base nos termos do acordo de confissão de Mills.
Martin se declarou culpado de força excessiva e omissão de intervenção, bem como de conspiração para adulteração de testemunhas, de acordo com os autos do tribunal. As outras duas acusações serão retiradas na sentença, marcada para 5 de dezembro, de acordo com os autos do tribunal.
Imagens da câmera corporal mostram que Nichols fugiu depois que a polícia o deteve em 7 de janeiro de 2023, por supostamente dirigir de forma imprudente, depois deu-lhe um choque com um Taser e spray de pimenta.
Os policiais supostamente espancaram Nichols minutos depois, após localizá-lo. Após o encontro policial, Nichols foi transferido para o hospital em estado crítico.
Nichols, 29, morreu no hospital em 10 de janeiro de 2023. As imagens mostram os policiais andando, conversando entre si enquanto Nichols estava ferido e sentado no chão.
A chefe de polícia de Memphis, Cerelyn Davis, disse que não conseguiu comprovar que Nichols estava dirigindo de forma imprudente. O incidente desencadeou protestos e apelos à reforma da polícia.
O relatório oficial da autópsia do médico legista para Nichols mostrou que ele “morreu de lesões cerebrais causadas por traumatismo contundente”, disse o gabinete do promotor público à família de Nichols em maio de 2023.
Os cinco ex-oficiais acusados no caso eram todos membros da unidade SCORPION do Departamento de Polícia de Memphis – uma unidade de supressão do crime que foi dissolvida após a morte de Nichols. Todos os policiais foram demitidos por violar as políticas do MPD.
