వచ్చే వారం మిలియన్ల మంది అమెరికన్లు తమ బ్యాలెట్‌లను వేసినప్పుడు, సరసమైన కనెక్టివిటీ ప్రోగ్రామ్ ఓటు వేయడానికి సిద్ధంగా ఉండదు, అయితే ఫలితాలు మళ్లీ దాని పరిమాణంలో ఇంటర్నెట్ సబ్సిడీని చూస్తామో లేదో నిర్దేశించవచ్చు.
ఇన్‌ఫ్రాస్ట్రక్చర్ ఇన్వెస్ట్‌మెంట్ అండ్ జాబ్స్ యాక్ట్‌లో భాగంగా 2021లో ACP ఆమోదించబడింది, తక్కువ-ఆదాయ వినియోగదారులకు ఇంటర్నెట్‌ను మరింత సరసమైనదిగా చేయడానికి కాంగ్రెస్ $14.2 బిలియన్లను అంకితం చేసింది. ఇది తక్కువ-ఆదాయ వినియోగదారులకు వారి ఇంటి ఇంటర్నెట్ ఖర్చుల కోసం ప్రతి నెల $30 (లేదా గిరిజన భూముల్లో నివసించే వారికి $70) ఇచ్చింది. అదే బిల్లులో, గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో ఇంటర్నెట్ మౌలిక సదుపాయాలను విస్తరించేందుకు కాంగ్రెస్ $42.5 బిలియన్లను పెట్టింది.
ఇది మే 2024లో ముగిసే సమయానికి, ACP 10 మిలియన్లకు పైగా అనుభవజ్ఞులతో సహా 23 మిలియన్లకు పైగా గృహాలను నమోదు చేసుకుంది.
ACP అనేది డిజిటల్ విభజన గురించి తక్కువ అంచనా వేయబడిన సత్యాన్ని అంగీకరించింది: చాలా మంది అమెరికన్‌లకు ఇంటర్నెట్ కనెక్షన్ లేదు ఎందుకంటే ఇది చాలా ఖరీదైనది, వారు దానిని యాక్సెస్ చేయలేనందున కాదు.
“మౌలిక సదుపాయాలు ఉన్నాయని నిర్ధారించుకోవడానికి మేము $42 బిలియన్లను అంకితం చేస్తున్నాము, అయితే మేము స్థోమత అడ్డంకి వైపు దేనినీ కేటాయించడం లేదు” అని నేషనల్ డిజిటల్ ఇన్‌క్లూజన్ అలయన్స్ ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ ఏంజెలా సిఫెర్ CNETకి చెప్పారు. “ఇది చాలా తప్పుగా ఉంది మరియు పరిష్కరించాల్సిన అవసరం ఉంది.”
మేలో గడువు ముగిసినందున, కాంగ్రెస్‌లో అనేక ACP పొడిగింపు బిల్లులు ప్రవేశపెట్టబడ్డాయి, అయితే ఈ కార్యక్రమం ఓటర్లలో విస్తృతంగా ప్రజాదరణ పొందినప్పటికీ, ఏదీ కమిటీ నుండి బయటకు రాలేదు. ఒక పోల్ ప్రకారం మార్చిలో తీసుకోబడినది, 64% రిపబ్లికన్లు, 70% స్వతంత్రులు మరియు 95% డెమొక్రాట్‌లతో సహా 78% ఓటర్లు ACPని కొనసాగించడానికి మద్దతు ఇచ్చారు.
ఇంత జనాదరణ పొందినట్లయితే పొడిగింపు ఎందుకు ఆమోదించబడలేదు? ఎన్నికలే కారణం కావచ్చు.
“కాంగ్రెస్‌కు ఉన్న అనేక ప్రాధాన్యతలకు ఎన్నికల-సంవత్సరం రాజకీయాలు అడ్డుపడతాయని మేము విస్తృత బడ్జెట్ పోరాటాలను చూశాము, కాబట్టి ఇది ఆలస్యం కావడం ఆశ్చర్యకరం” అని కామన్ సెన్స్ మీడియా వద్ద టెక్ పాలసీ అడ్వకేసీ హెడ్ అమీనా ఫజులుల్లా, CNETకి చెప్పారు.
నేను మాట్లాడిన పరిశ్రమలోని చాలా మంది వ్యక్తులు ఎప్పుడైనా ACP తిరిగి వస్తారనే సందేహాన్ని వ్యక్తం చేశారు.
పొడిగింపు కోసం ఒక మార్గం ఇంటర్నెట్ ప్రొవైడర్ల నుండి ఒత్తిడి కావచ్చు. ప్రొవైడర్లు ఖరీదైన బ్రాడ్‌బ్యాండ్ అవస్థాపన నిర్మాణం పూర్తయిన తర్వాత కస్టమర్‌లు కొనుగోలు చేయగలరని తెలియకుంటే దానిలో పెట్టుబడి పెట్టడానికి ఇష్టపడకపోవచ్చు. కామన్ సెన్స్ మీడియా నిర్వహించిన ఒక అధ్యయనం ACP యొక్క ఉనికి గ్రామీణ ప్రాంతాల్లో నిర్మించడానికి ప్రొవైడర్లను ప్రోత్సహించడానికి అవసరమైన ప్రతి గృహ సబ్సిడీని సంవత్సరానికి 25% వరకు తగ్గించిందని కనుగొన్నారు.
“ఏదైనా సాధ్యమే” అని న్యూ అమెరికాస్ ఓపెన్ టెక్నాలజీ ఇన్స్టిట్యూట్‌లో సీనియర్ పాలసీ కౌన్సెల్ రజా పంజ్వానీ CNETకి చెప్పారు. “ACP లేకుండా టేక్-రేట్ ఆందోళనల కంటే BEAD గ్రాంట్‌ల కోసం ప్రొవైడర్లు పోటీపడేందుకు రాష్ట్రాలు వెనుకాడడాన్ని చూస్తే, ACPని పునరుద్ధరించడంపై కూడా మేము కొత్త దృష్టిని చూడవచ్చని నేను భావిస్తున్నాను.”
అజ్ఞాత పరిస్థితిపై మాట్లాడిన ఒక మూలం, ప్రొవైడర్‌లకు మళ్లీ ప్రోగ్రామ్‌కు మద్దతు ఇవ్వడానికి శాశ్వత నిధులు తప్పనిసరి షరతు అని చెప్పారు.
“నాకు ఆందోళన కలిగించే విషయం ఏమిటంటే, ఇక్కడ $7 బిలియన్లు, అక్కడ $7 బిలియన్లు, అక్కడ $7 బిలియన్లు మాత్రమే ఉంటాయి. అయితే ACPని రీఫండ్ చేయడానికి మరియు రిఫ్రెష్ చేయడానికి మేము ఎల్లప్పుడూ రాజకీయాల మంచితనంపై ఆధారపడతాము,” క్రిస్టోఫర్ అలీ, పెన్ స్టేట్ యూనివర్శిటీలో టెలికమ్యూనికేషన్స్ ప్రొఫెసర్, CNETకి చెప్పారు. “మేము దీన్ని చేయడంలో తీవ్రంగా ఉన్నట్లయితే, ఇది శాశ్వత బడ్జెట్ అంశంగా ఉండాలి.”
“ప్రొవైడర్లు లెక్కిస్తున్నారు [the ACP] వారి బడ్జెట్‌ల కోసం, మరీ ముఖ్యంగా ప్రజలు దానిపైనే ఆధారపడుతున్నారు” అని అలీ అన్నారు. “మేము ప్రజల ఇంటర్నెట్‌తో రాజకీయాలు ఆడలేము, సరిగ్గా అదే జరుగుతోంది.”
రిపబ్లికన్లు మరియు డెమొక్రాట్‌లు ఇద్దరూ ACP పొడిగింపు బిల్లులను ప్రవేశపెట్టగా, రిపబ్లికన్లు దాని అర్హత అవసరాలను తగ్గించడానికి అనుకూలంగా ఉన్నారు. 200% లేదా అంతకంటే తక్కువ ఆదాయం ఉన్న ఎవరికైనా ACP అందుబాటులో ఉంటుంది ఫెడరల్ పేదరిక మార్గదర్శకాలులేదా నలుగురితో కూడిన కుటుంబానికి $60,000.
రిపబ్లికన్ చట్టసభ సభ్యులు FCCకి రాసిన లేఖలో వాదించారు గత సంవత్సరం “పన్ను డాలర్లలో ఎక్కువ భాగం సబ్సిడీకి ముందే బ్రాడ్‌బ్యాండ్‌ని కలిగి ఉన్న గృహాలకు వెళ్ళింది.” రిపబ్లికన్ కాంగ్రెస్‌లోని ACP సంస్కరణ ఆదాయ అవసరాలను లైఫ్‌లైన్ ప్రోగ్రామ్‌కు తగ్గించగలదు. ఈ ఫెడరల్ సబ్సిడీ ఫోన్ లేదా ఇంటర్నెట్ సేవ కోసం $9.25 అందిస్తుంది మరియు దారిద్య్ర రేఖలో 135% లేదా అంతకంటే తక్కువ లేదా నలుగురు ఉన్న కుటుంబానికి $42,120 అర్హత అవసరాలను సెట్ చేస్తుంది.
“ACP మరియు లైఫ్‌లైన్ ప్రోగ్రామ్‌ల విలీనం గురించి మీరు ఏమనుకుంటున్నారో ఉండవచ్చు” అని FCCలో మాజీ చీఫ్ ఆఫ్ స్టాఫ్ మరియు న్యూ స్ట్రీట్ రీసెర్చ్‌లో టెలికాం పరిశ్రమ విశ్లేషకుడు బ్లెయిర్ లెవిన్ CNETకి చెప్పారు. “అర్హత ప్రమాణాలకు సంబంధించి సెనేట్‌లోని రిపబ్లికన్లు కోరుకున్న దానికి అనుగుణంగా ACPలో కొన్ని మార్పులు ఉంటాయని నేను భావిస్తున్నాను. కనుక ఇది తగ్గిన కార్యక్రమం అవుతుంది.”