2016 లో తన ప్రసిద్ధ రాక నుండి అతను చేసిన ప్రతిదానికీ, ఆస్టన్ మాథ్యూస్ టొరంటో మాపుల్ లీఫ్స్ హిస్టరీ ఆఫ్ ఎర్లీ రౌండ్ ప్లేఆఫ్ కూలిపోవడాన్ని మార్చలేడు.
బహుశా, కొత్త కోచ్ క్రెయిగ్ బెరుబే ఆధ్వర్యంలో మరింత బాధ్యతాయుతమైన డిఫెన్సివ్ స్టైల్ ఆడే జట్టు కోసం మెరుగైన భవిష్యత్తు నేరుగా ముందుకు ఉంటుంది, మరియు టొరంటో తన మొదటి అట్లాంటిక్ డివిజన్ టైటిల్‌ను మంగళవారం రాత్రి బఫెలోలో 4-0 తేడాతో విజయవంతం చేయడంలో అనేక వ్యక్తిగత మరియు ఫ్రాంచైజ్ విజయాలు సాధించింది.
“మేము సిద్ధంగా ఉన్నామని నేను అనుకుంటున్నాను” అని మాథ్యూస్ తన 400 వ కెరీర్ గోల్ సాధించిన తరువాత చెప్పాడు.
“సహజంగానే, గతంలో ఏమి జరిగిందో మేము మార్చలేము. మీరు దానిని ధరిస్తారని నేను భావిస్తున్నాను” అని 2016 NHL డ్రాఫ్ట్‌లో నంబర్ 1 పిక్ జోడించారు. “కాబట్టి నేను ఈ గుంపులో నిజంగా నమ్మకంగా ఉన్నాను. మేము ఈ సీజన్లో చాలా పనిలో పడ్డామని నేను భావిస్తున్నాను. సహజంగానే, ఇక్కడ విభజన సంపాదించడం మాకు పెద్ద దశ. కాని మేము ముందుకు సాగాలని కోరుకుంటున్నాము.”
విజయంతో, టొరంటో (51-26-4) తన జట్టు-రికార్డ్ 25 వ రోడ్ గేమ్‌ను గెలుచుకుంది మరియు ఒక ఆట మిగిలి ఉండటంతో, దాని రెండవ-అత్యంత విజయాలు మరియు మూడవ అత్యధిక పాయింట్లతో పూర్తి అవుతుందని హామీ ఇవ్వబడింది. ఈలోగా, మిచ్ మార్నర్ తన 100 వ పాయింట్‌తో కెరీర్-అధికంగా నిలిచాడు, గోలీ ఆంథోనీ స్టోలార్జ్ 35 షాట్లను ఆపి తన కెరీర్-బెస్ట్ విజయ పరంపరను ఎనిమిదికి విస్తరించాడు.
ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్ యొక్క రెండవ విత్తనాన్ని భద్రపరచడంలో, టొరంటో మొదటి రౌండ్లో ప్రావిన్షియల్ ప్రత్యర్థి ఒట్టావాను ఎదుర్కోవలసి ఉంటుంది మరియు “అంటారియో యుద్ధం” అని పిలవబడే వాటిని తిరిగి పుంజుకుంటుంది. మాపుల్ లీఫ్స్ సెనేటర్లతో జరిగిన నాలుగు ప్లేఆఫ్ సిరీస్ సమావేశాలను గెలుచుకుంది, ఇది 2004 లో ఇటీవల ఏడు ఆటల మొదటి రౌండ్ విజయం.
టొరంటో, అయితే, దాని ఇటీవలి ప్లేఆఫ్ చరిత్ర యొక్క బరువును కూడా కలిగి ఉంది. ఈ జట్టు మొదటి రౌండ్‌ను ఒక్కసారిగా అధిగమించింది-2023 లో టాంపా బేపై 4-2 సిరీస్ విజయం-గత తొమ్మిది పోస్ట్ సీజన్ ప్రదర్శనలలో.
భిన్నమైనది ఏమిటంటే, మాపుల్ లీఫ్స్ 12-2-1 పరుగుల ప్రయాణించడంలో ఎలా ఆడుతున్నాయి, వీటిలో తొమ్మిది-ఆటల సాగతీతతో సహా వారు ఎనిమిది సార్లు గెలిచారు, అయితే ప్రత్యర్థులను 28-12తో కలిపి మార్జిన్ ద్వారా అధిగమించారు.
“మొత్తం సీజన్ ఒక అభ్యాస వక్రత, ప్రత్యేకించి కొత్త కోచ్, కొత్త సిస్టమ్స్. ఇది మునుపటి సీజన్లలో ఈ జట్టుతో ఆడే ఆట శైలికి భిన్నంగా ఉంటుంది” అని ఫార్వర్డ్ స్టీవెన్ లోరెంజ్ చెప్పారు, గత సంవత్సరం ఫ్లోరిడాతో స్టాన్లీ కప్ గెలిచిన తరువాత టొరంటోతో సంతకం చేశాడు.
“మీరు 7-6 కంటే 2-1తో ఆట గెలిచినప్పుడు ఇది అంత ఉత్తేజకరమైనది కాకపోవచ్చు” అని లోరెంజ్ జోడించారు. “కానీ మీకు తెలుసా, అది ఛాంపియన్‌షిప్ హాకీ మరియు మీరు జూన్‌లో ఆడాలనుకుంటే అది పడుతుంది.”
మాపుల్ లీఫ్స్ ఖచ్చితంగా వారి ప్రమాదకర స్పర్శను కోల్పోలేదు. 263 గోల్స్‌తో, టొరంటో తన తొమ్మిదవ సీజన్‌ను NHL యొక్క టాప్ 10 లో పూర్తి చేసింది.
మార్చబడినది జట్టు లక్ష్యాలు-దాటి సంఖ్యలు. మాపుల్ లీఫ్స్ 226 గోల్స్ అనుమతించడంలో NHL లో 10 వ స్థానంలో నిలిచింది. గత తొమ్మిది సీజన్లలో రెండుసార్లు మాత్రమే వారు మంచి ర్యాంకింగ్‌తో ముగించారు.
ఆటగాళ్ళు జోసెఫ్ వోల్‌ను కలిగి ఉన్న వారి గోల్టెండింగ్ టెన్డం, మరియు స్టోలార్జ్ ఈ సీజన్లో తన నాలుగవ షట్అవుట్, నాలుగు ప్రారంభాలలో మూడవది, మరియు అతని కెరీర్‌లో 12 వ స్థానంలో ఉన్నారు.
“అతను గత సంవత్సరం లైట్స్ అవుట్ అయ్యాడు” అని లోరెంజ్ స్టోలార్జ్ గురించి చెప్పాడు, అతను గత సీజన్లో ఫ్లోరిడాలో కూడా గడిపాడు. “అతను దానిని తెస్తాడు. అతను గేమర్. అతను చాలా తీవ్రంగా ఏమీ తీసుకోడు. అదే అతన్ని చాలా మంచిదని నేను భావిస్తున్నాను.”
స్టోలార్జ్ జట్టు తన ముందు ఎలా ఆడుతున్నాడో ప్రాధాన్యత ఇచ్చాడు.
“నేను మంచి అనుభూతి చెందుతున్నాను, కాని రోజు చివరిలో, కుర్రాళ్ళు నిజంగా మంచు పైకి క్రిందికి పూర్తి రెండు-మార్గం ఆటకు కట్టుబడి ఉన్నారు” అని 31 ఏళ్ల చెప్పారు. “ఇది ప్లేఆఫ్స్‌లో చాలా దూరం వెళ్ళడానికి పడుతుంది. మేము ఈ ధోరణిని కొనసాగించాలని నేను అనుకుంటున్నాను.”
2019 లో సెయింట్ లూయిస్ బ్లూస్‌లో కప్ కోచింగ్ గెలిచిన బెరుబే, ఈ సీజన్‌కు కీలకం ఆటగాళ్ల నుండి కొనుగోలు చేయడం.
“మీరు ఎల్లప్పుడూ మీ గుర్తింపుపై పనిచేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు, మరియు అది సీజన్ అంతా ఆగిపోలేదు” అని అతను చెప్పాడు.
“మా కుర్రాళ్ళు దీనికి మంచి పని చేశారని నేను భావిస్తున్నాను” అని బెరుబే జోడించారు. “కాబట్టి అవును, మేము మంచి ప్రదేశంలో ఉన్నామని నేను అనుకుంటున్నాను, కాని మేము దాని వద్ద కొట్టుకుంటాము మరియు దానిపై పని చేస్తూనే ఉన్నాము మరియు వెళ్ళడానికి సిద్ధంగా ఉండండి.”
ఫ్లేమ్స్ మిస్ ప్లేఆఫ్స్
మరోసారి గెలవడానికి వెనుక నుండి వచ్చినప్పటికీ, రెడ్-హాట్ కాల్గరీ ఫ్లేమ్స్ ప్లేఆఫ్ వివాదం నుండి తొలగించబడ్డాయి.
వెస్ట్రన్ కాన్ఫరెన్స్‌లో మిన్నెసోటా వైల్డ్ మరియు సెయింట్ లూయిస్ బ్లూస్ రెండూ మిన్నెసోటా వైల్డ్ మరియు సెయింట్ లూయిస్ బ్లూస్ రెండూ గెలిచినప్పుడు, మంగళవారం వెగాస్ గోల్డెన్ నైట్స్‌పై కాల్గరీ థ్రిల్లింగ్ 5-4 షూటౌట్ విజయం తగినంతగా లేదు.
నాలుగు వారాల క్రితం, మంటలు ప్లేఆఫ్ స్పాట్ నుండి రెండు పాయింట్లు ఉన్నాయి, కాని సెయింట్ లూయిస్ మీద రెండు ఆటలు ఉన్నాయి. అప్పటి నుండి కాల్గరీ 10-2-3తో వెళ్ళాడు, కాని బ్లూస్ 11-2-1 రికార్డును సంకలనం చేయడంతో ఏ మైదానాన్ని తయారు చేయలేకపోయాడు, ఆ రెండు పాయింట్ల పరిపుష్టిని కొనసాగించాడు.
“మేము రోలింగ్ చేస్తున్నట్లు అనిపించింది, కొన్ని మంచి హాకీ ఆడుతున్నాము, దురదృష్టవశాత్తు, మాకు ఎటువంటి సహాయం రాలేదు” అని తన 33 వ గోల్ సాధించి, కెరీర్ అధికంగా నిలిచిన నాజెం కద్రి అన్నారు.
కాల్గరీకి ఒక ఆట మిగిలి ఉండగా, సెయింట్ లూయిస్ టైబ్రేకర్‌ను కలిగి ఉన్నాడు, తద్వారా పోస్ట్-సీజన్ వెలుపల మంటలను విడిచిపెట్టడానికి సీసం సరిపోతుంది.
“నేను నిరాశపడ్డాను, మా ఆటగాళ్లకు కొంచెం బాధగా ఉంది” అని ఫ్లేమ్స్ కోచ్ ర్యాన్ హస్కా అన్నాడు. “వారు తమను తాము ఈ ప్రదేశానికి చేరుకోవడానికి సంవత్సరంలో చాలా కష్టపడ్డారు మరియు వారు ముగించిన దానికంటే వారు మంచి అర్హులు అని నేను భావించాను.
“మీరు సెయింట్ లూయిస్‌కు కూడా చాలా క్రెడిట్ ఇవ్వాలి. చాలా జట్లు పరుగులు తీయలేదు, వారు తమను తాము ప్లేఆఫ్‌లోకి తీసుకువెళ్లారు. వారు ఆ రకమైన పరుగులు కలిగి ఉండకపోతే, మేము ప్రస్తుతం ఎక్కడ ఉండాలనుకుంటున్నాము.”
కాల్గరీ యొక్క 10 విజయాలలో ఐదు వారి కోపంతో ఉన్న చివరి-సీజన్ పుష్లో ఐదు ఆటలలో వచ్చాయి, దీనిలో వారు రెండు కాలాల తర్వాత వెనుకబడి ఉన్నారు.
“క్యారెక్టర్ గైస్, మంచి అబ్బాయిలు” అని కద్రి అన్నాడు. “మేము ఒక నెల క్రితం ఈ విషయం నుండి బయటపడగలిగాము, కాని ఇది (మా) ఇబ్బందికరమైన వైఖరిని చూపిస్తుంది. మరియు మేము విరుచుకుపడగలిగితే, అక్కడ ఏదో ఉండవచ్చు, ఎందుకంటే మాకు చాలా moment పందుకుంది మరియు మేము కొన్ని గొప్ప హాకీ జట్లకు వ్యతిరేకంగా కొన్ని గొప్ప హాకీ ఆడాము.”
ఇది మూడవ వరుస సీజన్ మంటలు ప్లేఆఫ్స్‌ను కోల్పోతాయి.
“మీరు పాత కుర్రాళ్ళ కోసం అనుభూతి చెందుతారు, సరియైనదా? ఇది నిజంగా అది వస్తుంది” అని కద్రి, 34, “యువ ఆటగాళ్ళు ఎక్కువ మంది కెరీర్లు కలిగి ఉంటారని మరియు కొంతకాలం ఇలా చేయబోతున్నారని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, కాని ఇది మీరు అనుభూతి చెందుతున్న పాత కుర్రాళ్ళు.”
జట్టులో పురాతన ఆటగాడు 36 ఏళ్ల కెప్టెన్ మైఖేల్ బ్యాక్‌లండ్.
“ప్రస్తుతం చాలా భావోద్వేగాలు” అని బ్యాక్‌లండ్ చెప్పారు, దీని 14 వ గోల్ 32 సెకన్లలో రెండు గోల్స్‌లో రెండవది, మూడవ స్థానంలో 3-3తో ఆటను సమం చేసింది. “అన్ని సీజన్లలో చాలా కష్టపడి పోరాడారు మరియు చివరికి తగ్గడానికి, ఇది కష్టం.”
లీగ్ యొక్క రెండవ అతి తక్కువ జట్టు జీతం మరియు జాకబ్ మార్క్స్ట్రోమ్, ఎలియాస్ లిండ్హోమ్, క్రిస్ టానెవ్ మరియు నోహ్ హనిఫిన్ వంటి అనుభవజ్ఞులను గత సంవత్సరం జట్టు నుండి వర్తకం చేయడంతో, ఈ సీజన్‌లోకి వచ్చిన మంటల నుండి పెద్దగా expected హించలేదు, కాని వారు సంశయవాదులను ధిక్కరించారు.
“ఎవరూ మమ్మల్ని విశ్వసించలేదు, కాని మేము మొదటి రోజు నుండి, శిక్షణా శిబిరంలో ప్రారంభించి, వెంటనే, ప్రతి ఒక్కరూ కొనుగోలు చేస్తున్నారని మరియు నమ్ముతున్నారనే భావన మీకు ఉంది మరియు ప్రతి ఒక్కరూ కొనుగోలు చేసి నమ్ముతున్నప్పుడు, మీరు కొన్ని పెద్ద విషయాలను సాధించగలరు” అని బ్యాక్‌లండ్ చెప్పారు. “దురదృష్టవశాత్తు, మేము ప్లేఆఫ్స్‌కు చేయలేదు, కాని మేము చివరి వరకు అన్ని విధాలుగా పోరాడాము మరియు మేము ఏడాది పొడవునా చాలా స్థితిస్థాపకంగా ఉన్నాము.”
మాకెంజీ వీగర్ కోసం, అతని ప్రబలమైన ఎమోషన్ పోస్ట్-గేమ్ గర్వం.
“నేను ఈ గుంపు గురించి గర్వపడుతున్నాను. ప్రతి ఒక్కరి నుండి పట్టుదల మరియు నాయకత్వం, నమ్మకం, ప్రతి ఒక్కరూ కొనుగోలు చేశారు మరియు అది చాలా చెబుతుంది” అని అనుభవజ్ఞుడైన డిఫెన్స్‌మన్ చెప్పారు. “ప్రతి ఒక్కరూ ఈ సంవత్సరం ఒకరికొకరు పని చేయడానికి వచ్చారు మరియు ఇది చాలా ముఖ్యమైన విషయం అని నేను భావిస్తున్నాను. కాబట్టి ఈ బృందానికి క్రెడిట్. మరియు మేము నిజంగా మా వద్ద ఉన్న వారితో పోరాడాము.
ఆట ముగింపులో, 19,055 మంది ప్రేక్షకులు వారి పాదాలకు పెరిగింది మరియు జట్టుకు ఉరుములతో కూడిన ఓవెన్ తో నమస్కరించారు, ఇది ఆటగాళ్ళు గుర్తించడానికి మంచు మీద ఉండిపోయారు.
“నేను సంవత్సరం ప్రారంభంలో, కాల్గరీలోని ప్రజలు, వారు కృషిని చూడాలని కోరుకుంటారు” అని హస్కా చెప్పారు. “వారు నిజంగానే చేస్తారు. మరియు వారు ఏడాది పొడవునా అబ్బాయిలు ఏమి చేశారో వారు ప్రశంసించారు. కాబట్టి మేము కొనసాగించలేకపోవడం దురదృష్టకరం.”
కాల్గరీకి స్కోరింగ్ మోర్గాన్ ఫ్రాస్ట్, 25-ఆటల గోల్లెస్ కరువును ముగించింది. అతను షూటౌట్లో నిర్ణయాత్మక గోల్ కూడా చేశాడు. ఆడమ్ క్లాప్కాకు మరొక లక్ష్యం ఉంది.
రూకీ డస్టిన్ వోల్ఫ్, తన ఎనిమిదవ వరుస ప్రారంభం, స్టెల్లార్ మరోసారి 38 స్టాప్‌లను 29-16-8తో మెరుగుపరుస్తుంది.
ఎనిమిది సీజన్లలో ఏడవసారి స్టాన్లీ కప్ ప్లేఆఫ్స్‌కు వెళుతున్న గోల్డెన్ నైట్స్ తరఫున బ్రాండన్ సాద్, నికోలస్ రాయ్, టోమాస్ హెర్ట్ల్ మరియు పావెల్ డోరోఫెవ్ స్కోరు చేశాడు. వారు మొదటి రౌండ్లో మిన్నెసోటా వైల్డ్‌ను కలుస్తారు.
