నేను 3 రోజుల్లో ఎలక్ట్రిక్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్ నడపడం నేర్చుకున్నాను. ఇది నా మనసును దెబ్బతీసింది.

“సరే అండీ. మీరు టేకాఫ్‌కి క్లియర్‌గా ఉన్నారు.” అది నా హెల్మెట్‌లోకి రేడియో ద్వారా నాతో మాట్లాడుతున్న నా విమాన శిక్షకుడు.

“నిజంగానా?” నేనే అనుకుంటున్నాను. “ఇది నిజంగా జరుగుతుందా?”

గ్రహం మీద 100 మంది కంటే తక్కువ మంది మాత్రమే చేశారని నా బోధకుడు నాకు చెప్పే పనిని నేను చేయబోతున్నాను: నేను eVTOL, ఎలక్ట్రిక్ వర్టికల్ టేకాఫ్ మరియు ల్యాండింగ్ వెహికల్‌ని పైలట్ చేయబోతున్నాను. డ్రోన్‌తో క్రాస్ చేసిన చిన్న విమానం లేదా హెలికాప్టర్‌ను చిత్రించండి. మరియు ఇక్కడ కిక్కర్ ఉంది:

నేను నా జీవితంలో మరో విమానాన్ని నడపలేదు.

కానీ సిలికాన్ వ్యాలీ ఆధారితంగా సరిగ్గా అలా కీలకమైనది ఇది వినోద విమానయాన మార్కెట్‌ను ఛేదించగలదని భావిస్తుంది: ఒక విమానం చాలా సరళంగా ఎగరడం ద్వారా సిమ్యులేటర్‌పై కొన్ని రోజుల శిక్షణతో ఎవరైనా నేర్చుకోవచ్చు.

“ఈ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్‌లలో ఒకదానిలో మీకు చెడు ఫలితాన్ని ఇచ్చే పనిని చేయడం నిజానికి చాలా కష్టం” అని పివోటల్ యొక్క CEO, కెన్ కార్క్లిన్ చెప్పారు. “నేటి సాంకేతికత మాకు చాలా ఎక్కువ సామర్థ్యంతో కూడిన విమానాన్ని కనీసం సాంకేతికంగా తీసుకువెళ్లడానికి మరియు అల్ట్రాలైట్ ఆపరేటర్ చేతిలో పెట్టడానికి అనుమతించింది.”

అల్ట్రాలైట్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్‌లో ఒక సీటు మాత్రమే ఉంటుంది, వినోద ప్రయోజనాల కోసం మాత్రమే ఉపయోగించబడుతుంది మరియు శక్తిని అందించవచ్చు లేదా ఉండకపోవచ్చు. ఫెడరల్ ఏవియేషన్ అడ్మినిస్ట్రేషన్ మార్గదర్శకాల ప్రకారం పవర్డ్ అల్ట్రాలైట్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్ తప్పనిసరిగా 254 పౌండ్ల కంటే తక్కువ బరువు ఉండాలి. వాటిని ఆపరేట్ చేయడానికి ఎటువంటి ధృవీకరణ అవసరం లేదు, అయినప్పటికీ వాటిని జనావాసాల మీదుగా ఎగురవేయలేరు. అయినప్పటికీ, పివోటల్ నుండి $190,000 విమానాన్ని కొనుగోలు చేయాలనుకునే ఎవరైనా సంస్థ నుండి బోధకుల నేతృత్వంలోని సిమ్యులేటర్‌పై శిక్షణను పూర్తి చేయాలి. శిక్షణ సాధారణంగా 10 రోజులు పడుతుంది. (పూర్తి పారదర్శకత, నేను శిక్షణ యొక్క సంక్షిప్త సంస్కరణను పూర్తి చేసాను, ఇది నేను చేయడానికి అనుమతించబడిన విమానాల రకాలను పరిమితం చేసింది.)

నేను కూర్చున్న సింగిల్-సీట్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్ Pivotal యొక్క ఫోర్త్-జెన్ ప్రీప్రొడక్షన్ eVTOL, దీనిని బ్లాక్‌ఫ్లై అని పిలుస్తారు. ఇది ఒక సొగసైన నలుపు రంగులో పెయింట్ చేయబడింది మరియు బబుల్ పందిరితో పూర్తిగా ఫైబర్ మిశ్రమంతో తయారు చేయబడింది. బ్లాక్‌ఫ్లై ఎనిమిది ఎలక్ట్రిక్ మోటార్‌ల ద్వారా ప్రతి రెక్కపై నాలుగు ప్రొపెల్లర్‌లతో శక్తిని పొందుతుంది. ఇది టేకాఫ్ మరియు నిలువుగా ల్యాండ్ అయినందున, చక్రాలు లేదా ఎలాంటి ల్యాండింగ్ గేర్‌లు లేవు. ల్యాండింగ్ ప్యాడ్‌లో, బ్లాక్‌ఫ్లై దాని ఫ్యూజ్‌లేజ్ మరియు ముందు రెక్కపై ఉంటుంది.

వచ్చే ఏడాది పివోటల్ తన మొదటి ప్రొడక్షన్ మోడల్ ఎయిర్‌క్రాఫ్ట్ హెలిక్స్‌ను వినియోగదారులకు అందించాలని భావిస్తోంది. ఈ కొత్త మోడల్ బ్లాక్‌ఫ్లై మాదిరిగానే కనిపిస్తుంది, అయితే లోపలి భాగంలో ఉన్న హార్డ్‌వేర్ మెరుగైన సామర్థ్యం మరియు స్కేలబిలిటీ కోసం రీడిజైన్ చేయబడిందని పివోటల్ చెప్పింది.

Helix కోసం ఇంకా ఎన్ని ఆర్డర్‌లు తీసుకున్నారో కీలకం చెప్పదు. ఇది మొదటిది జూన్ 2023లో కస్టమర్‌కు డెలివరీ చేయబడినప్పటి నుండి 13 బ్లాక్‌ఫ్లైలను విక్రయించింది. విమానయాన అనుభవం లేని నాలాంటి వ్యక్తులను కోర్ట్ చేయాలని కంపెనీ భావిస్తోంది, అయితే అనుభవజ్ఞులైన పైలట్‌లు కూడా బ్లాక్‌ఫ్లైని ఎగరేసిన తర్వాత “నమ్మలేని ఉత్సాహాన్ని” ప్రదర్శిస్తారని పేర్కొంది.

“ఇది వేరొక రకమైన విమానం, వారు తమ పెరట్లో నుండి ఎగురుతారు. వారు ఎయిర్‌ఫీల్డ్‌కి వెళ్లవలసిన అవసరం లేదు.” కార్క్లిన్ చెప్పారు.

బ్లాక్‌ఫ్లై కాక్‌పిట్ లోపల

Google సహ-వ్యవస్థాపకుడు లారీ పేజ్ మద్దతుతో కీలకమైన, దాని eVTOLలలో ఫ్లై-బై-వైర్ టెక్నాలజీని ఉపయోగిస్తుంది. అంటే కాక్‌పిట్‌లోని నియంత్రణలు మరియు విమానాన్ని కదిలించే భౌతిక భాగాల మధ్య కంప్యూటర్లు ఉన్నాయి. ఫ్లై-బై-వైర్ సిస్టమ్స్ విమానాన్ని ఉపాయాలు చేయడం మరియు బరువు తగ్గించడం సులభతరం చేస్తాయి.

కాక్‌పిట్ సరళమైనది మరియు హాయిగా ఉంటుంది. ఇరువైపులా ఒకేలాంటి, అనవసరమైన రెండు జాయ్‌స్టిక్‌లు ఉన్నాయి, కాబట్టి పైలట్ తమకు నచ్చిన చేతిని ఉపయోగించవచ్చు. నా ముందు ఎత్తు, వాయువేగం, మోటారు ఉష్ణోగ్రతలు మరియు బ్యాటరీ స్థాయిలు వంటి నిజ-సమయ సమాచారాన్ని ప్రదర్శించే టచ్‌స్క్రీన్ టాబ్లెట్ ఉంది.

టచ్‌స్క్రీన్ పక్కన నేను చాలా సమయం చూసే నాబ్ ఉంది. దానిపైకి లాగడం బాలిస్టిక్ పారాచూట్‌ని మోహరిస్తుంది. నా శిక్షణలో భాగంగా మాక్-అప్‌లో పారాచూట్‌ను ఉపయోగించడం నేర్చుకోవడం కూడా ఉన్నప్పటికీ, 7,000 కంటే ఎక్కువ నిజమైన విమానాల్లో దీనిని ఉపయోగించాల్సిన అవసరం లేదని పైలట్ నాకు చెప్పారు. అయినప్పటికీ, ప్రస్తుతానికి అది అక్కడ ఉన్నందుకు నేను సంతోషిస్తున్నాను.

కొన్ని నరాలు ఉన్నప్పటికీ, మూడు రోజులు సిమ్యులేటర్‌లో ఉండి, మూల్యాంకనాన్ని పూర్తి చేసిన తర్వాత నేను నమ్మకంగా ఉన్నాను. నేను నా ఫ్లైట్ ఇన్‌స్ట్రక్టర్ సబ్రినా అలెస్నాను అడిగాను, ఆమె కూడా ఫిక్స్‌డ్ వింగ్ పైలట్‌గా ఉంది, ఆమె మొదటిసారి బ్లాక్‌ఫ్లైని ఎగరడం ఎలా ఉందో.

“ఇది ఎంత ప్రతిస్పందిస్తుందో నేను ఆశ్చర్యపోయాను,” ఆమె చెప్పింది. “నేను నా ఎత్తు లేదా గాలి వేగాన్ని కొనసాగించడానికి ఇన్‌పుట్‌లను నిరంతరం ఉంచడం అలవాటు చేసుకున్నాను. కానీ ఈ విమానం మీ కోసం అన్ని పనులను చేస్తుంది.”

నా మొదటి విమానం

నా మొదటి విమానం చాలా ప్రాథమికమైనది. అలెస్నా నన్ను ప్యాడ్ నుండి 40 అడుగుల ఎత్తుకు టేకాఫ్ చేయమని చెబుతుంది, ఆవు (రొటేట్) ఎడమవైపు, ఆవు కుడివైపు, ఆపై ల్యాండ్ అవుతుంది. నేను క్లియర్ అయిన తర్వాత, నేను లోతైన శ్వాస తీసుకుంటాను మరియు థొరెటల్‌ను పైకి నొక్కాను. ఎనిమిది మోటర్లు స్పూలింగ్ చేయడం తేనెటీగల గుంపులా వినిపిస్తుంది. సుమారు 3 సెకన్ల తర్వాత నేను కుదుపుగా ఉన్నాను మరియు బ్లాక్‌ఫ్లై నేల నుండి చీల్చివేయబడినందున నేను నా సీటులో వెనక్కి నెట్టబడ్డాను. ఇది సిమ్యులేటర్ మాదిరిగానే అనిపిస్తుంది, కానీ మరింత దూకుడుగా ఉంది.

నేను గాలిలో 40 అడుగుల దూరంలో ఆగిపోవాలని నేను మర్చిపోయాను మరియు థొరెటల్ నుండి నా బొటనవేలును తీసివేసే సమయానికి నేను 50 అడుగుల ఎత్తులో ఉన్నాను. నేను స్థిరపడిన తర్వాత నా ఎడమవైపు చూసుకుంటాను. నేనే ఎగిరే విమానంలో ఉన్నాను అనే వాస్తవికత కొట్టిపారేసింది, కానీ నేను సిమ్యులేటర్‌లో దీన్ని డజన్ల కొద్దీ చేశానని నాకు గుర్తు.

కొన్ని సెకన్ల హోవర్ తర్వాత, నేను నా యావ్‌లను పూర్తి చేసి, ల్యాండింగ్ ప్రక్రియను ప్రారంభిస్తాను. నేను చేయాల్సిందల్లా థొరెటల్‌ను వెనక్కి లాగడం మాత్రమే, నేను భూమి నుండి కేవలం 10 ఆహారాల ఎత్తులో ఉండే వరకు. ఆ సమయంలో కంప్యూటర్ నాకు “ఆటో-ల్యాండ్” ఫీచర్ అందుబాటులో ఉందని చెబుతుంది, దానిని నేను ఇప్పుడు ప్రారంభించగలను. బ్లాక్‌ఫ్లై నా కోసం మిగిలిన పనిని చేస్తుంది మరియు నేను నేలపై కొట్టాను.

నా తదుపరి మూడు విమానాలు సుదీర్ఘంగా మరియు మరింత సంక్లిష్టంగా ఉంటాయి. వాటిని చూడటానికి మరియు శిక్షణ ప్రక్రియ గురించి మరింత తెలుసుకోవడానికి పై వీడియోను చూడండి.

ఆ మొదటి విమానం తర్వాత, మేము ఇంజిన్‌లను చల్లబరచాలి, కానీ నేను వెంటనే మళ్లీ వెళ్లడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాను. నా ముఖం మీద పెద్ద నవ్వుతో, నేను నాకు ఎదురుగా ఉన్న GoPro కెమెరా వైపు తిరిగి ఇలా అన్నాను: “ఇది చాలా సరదాగా ఉంది.”