జాసన్ స్టోక్స్ యొక్క బ్రోంకో ఒక ఇరుకైన, క్రూరంగా పునర్నిర్మించబడిన పర్వత రహదారిపైకి వణుకుతోంది – పాతుకుపోయిన భారీ చెట్ల కుప్పలకు వ్యతిరేకంగా అస్తవ్యస్తంగా పేర్చబడిన కార్లు మరియు గృహాలు కేవలం గుర్తించదగిన ముక్కలుగా ధ్వంసమయ్యాయి.
సెప్టెంబరు చివరలో హెలెన్ హరికేన్ ఈ ప్రాంతాన్ని తాకినప్పుడు పశ్చిమ నార్త్ కరోలినాలో 100 మందికి పైగా మరణించారు – నదులను టర్బోచార్జింగ్ చేయడం, కమ్యూనిటీలను వరదలు ముంచెత్తడం మరియు పర్వత ప్రాంతం అంతటా ఇళ్లు, రోడ్లు మరియు ప్రణాళికాబద్ధమైన పోలింగ్ స్టేషన్‌లను తుడిచిపెట్టే కొండచరియలు విరిగిపడడం.
విపత్తు కారణంగా నవంబర్ 5న జరిగిన US ఎన్నికల్లో చాలా మంది ఓటు వేయలేరనే భయాందోళనలను ఇది రేకెత్తించింది, అయితే రాష్ట్ర ఎన్నికల బోర్డు నుండి వచ్చిన కొత్త సంఖ్యలు అందుకు భిన్నంగా సూచిస్తున్నాయి.
రాష్ట్రవ్యాప్తంగా, నార్త్ కరోలినా ప్రారంభ ఓటింగ్ మొత్తాలు మునుపటి రికార్డులను బద్దలు కొట్టాయి, 7.8 మిలియన్ నమోదిత ఓటర్లలో 57 శాతం ఇప్పటికే ఓటు వేస్తోంది. కానీ ఆ సంఖ్యలు ఇంకా ఎక్కువగా ఉన్నాయి – రాష్ట్రంలోని మిగిలిన ప్రాంతాలను రెండు శాతం అధిగమించాయి – పశ్చిమ కౌంటీలలో ఇప్పటికీ 6,000 మందిని స్థానభ్రంశం చేసిన విస్తృత విధ్వంసం నుండి కొట్టుమిట్టాడుతున్నారు.
బలమైన ముందస్తు ఓటింగ్ సంఖ్య మంగళవారం నాటి ఓటింగ్ శాతాన్ని ప్రభావితం చేస్తుందో లేదో తెలియదు.
చిన్న చిన్న వాగులు ఉబ్బిపోయి వేగంగా ప్రవహించే నదిలో కలుస్తున్నాయని మరియు శతాబ్దాల నాటి చెట్లను నేలకూల్చడంతో ఈ రహదారి వెంట కనీసం ముగ్గురు వ్యక్తులు మరణించారని స్టోక్స్ చెప్పారు.
“ఇది పై నుండి వస్తువులను కడుగుతుంది,” అని అతను చెప్పాడు. “అది దాన్ని పట్టుకుంది, దానితో అన్నింటినీ లాగి, అన్నింటినీ దిగువకు తీసుకువెళ్లింది. కాబట్టి మేము ఒక మైలు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ దూరంలో ఉన్న ఇళ్లను కనుగొన్నాము. మరియు మేము ఇక్కడ ముక్కలు మరియు అక్కడ ముక్కలను కనుగొంటాము.”
స్టోక్స్ మరియు అతని భార్య అన్నా రే నిస్సహాయంగా తమ కొండపైన ఉన్న పొలాన్ని నీరు చుట్టుముట్టడాన్ని గమనించారు.
“అక్కడ 1,100 పౌండ్ల బరువున్న ఎండుగడ్డి ఉన్నాయి, అవి బీచ్ బాల్స్ లాగా నదిలో దూసుకుపోతున్నాయి” అని రే చెప్పారు.
సహాయం కోసం పంపబడిన న్యూయార్క్ స్టేట్ ఫారెస్ట్ రేంజర్స్‌తో కూడిన రెస్క్యూ సిబ్బంది వారి పొలం నుండి కయాక్ ద్వారా జంటను రక్షించారు. విపత్తు ప్రతిస్పందన ఓటు వేయాలనే వారి కృతనిశ్చయాన్ని బలపరిచింది మరియు వారు ముందస్తుగా ఓటింగ్ కోసం ఆషెవిల్లే నగరం నుండి కౌంటీకి తిరిగి వెళ్లారు.
“మేము పనిచేసే ప్రభుత్వాన్ని కలిగి ఉండాలని కోరుకుంటున్నాము, అప్పుడు మేము ఈ ఓటు హక్కును పొందాలి” అని స్టోక్స్ చెప్పాడు.
“ఇది ఒక భారీ ప్రేరేపకం మరియు కేవలం నిర్ధారించుకోవడం… దీని తర్వాత జీవితాలు మరింత దిగజారకుండా చూసుకోవాలి, ఎందుకంటే మనం ఎదుర్కోవాల్సిన పని ఇప్పటికే సరిపోతుంది.”
కీలకమైన యుద్ధభూమి రాష్ట్రమైన నార్త్ కరోలినాలో గురువారం ప్రారంభ ఓటింగ్ స్టేషన్లు ప్రారంభమయ్యాయి. మాజీ ప్రెసిడెంట్ డొనాల్డ్ ట్రంప్ మరియు వైస్ ప్రెసిడెంట్ కమలా హారిస్ వర్చువల్ టైలో ఉన్నందున తొలిరోజు ఓటింగ్ ప్రారంభమైన రాష్ట్రంలో పోలింగ్ కఠినంగా జరగలేదు. లాబీయిస్ట్‌లు మరియు డూ పాలిటిక్స్ బెటర్ పాడ్‌కాస్టర్‌లు బ్రియాన్ లూయిస్ మరియు స్కై డేవిడ్ పోలింగ్ సంఖ్యలను విశ్లేషిస్తారు.
“నేను నా లిస్ట్‌లో మరొకటి చెక్ చేయాలనుకుంటున్నాను. రోడ్డు మూసివేత ఉంటే ఏమి చేయాలి? కారు స్టార్ట్ కాకపోతే ఏమి చేయాలి?” రే అన్నారు.
ఈ ప్రాంతంలోని ఇరవై ఐదు కౌంటీలు హెలెన్‌చే ప్రభావితమయ్యాయి, వాటిలో 13 ముఖ్యంగా తీవ్రంగా దెబ్బతిన్నాయి. ఐదు వారాల తర్వాత, ఈ ప్రాంతంలో చాలా మందికి ఇప్పటికీ తాగునీరు అందుబాటులో లేదు. రోడ్లు మరియు మురుగునీటి వ్యవస్థల వంటి విద్యుత్ మరియు సమాచార మౌలిక సదుపాయాలు ఇప్పటికీ పునరుద్ధరించబడుతున్నాయి. ఫెడరల్ ఎమర్జెన్సీ మేనేజ్‌మెంట్ ఏజెన్సీ (FEMA), మరియు ఇతర సహాయ బృందాలు రాష్ట్రవ్యాప్తంగా పార్కింగ్ స్థలాలలో ఆహారం, దుస్తులు మరియు మద్దతును అందిస్తాయి.
హరికేన్ ఎన్నికల మౌలిక సదుపాయాలను కూడా దెబ్బతీసింది మరియు ఇది ఓటింగ్ శాతాన్ని తగ్గించగలదనే భయాలను సృష్టించింది. నార్త్ కరోలినా స్టేట్ బోర్డ్ ఆఫ్ ఎలక్షన్స్ హెలెన్ వల్ల ప్రభావితమైన వారు ఇప్పటికీ ఓటు వేయగలరని నిర్ధారించడానికి చాలా చురుగ్గా కదిలారు.
ముందస్తు ఓటింగ్ ఎంపికలను మార్చడానికి, ముందస్తు ఓటింగ్ గంటలను పొడిగించడానికి మరియు ఎన్నికల రోజు ఓటింగ్ సైట్‌లను మార్చడానికి మరియు విలీనం చేయడానికి 13 కష్టతరమైన కమ్యూనిటీలలోని కౌంటీ అధికారులకు అనుమతినిచ్చే అత్యవసర చర్యలను బోర్డు ఏకగ్రీవంగా ఆమోదించింది.
‘ఇది ప్రతిదానిపై ప్రభావం చూపుతుంది’
ముందస్తు ఓటింగ్ జోరుగా సాగినప్పటికీ, తుపాను తుది ఎన్నికల లెక్కలపై ప్రభావం చూపుతుందనే భయం నెలకొంది.
“ఇది ప్రతిదానిపై ప్రభావం చూపుతుంది. కాబట్టి ఇది ఏదో ఒక రూపంలో ఉంటుంది అనడంలో సందేహం లేదు,” రే అన్నాడు.
దాదాపు 15 నిమిషాల రహదారిలో, జాన్ ఆంగ్లిన్ యాన్సీ కౌంటీ యొక్క రిపబ్లికన్ ప్రధాన కార్యాలయం వెలుపల తన ట్రక్కులో కూర్చున్నాడు. అతని డాష్‌బోర్డ్‌కి చిన్న స్టార్‌లింక్ అతికించబడింది. అతని ట్రక్కు వెనుక భాగం విరాళంగా ఇచ్చిన చైన్‌సాలు మరియు అవసరమైన వారికి అందజేయడానికి ముఖ్యమైన భద్రతా సామగ్రితో నిండి ఉంది.
“ఆ మొదటి కొన్ని గంటలు, ఇది చాలా భయంతో, చాలా భయాందోళనలతో ఉంది, ప్రజలు బాగున్నారా?” అన్నాడు.
స్థానిక రిపబ్లికన్ కమిటీకి అధ్యక్షత వహించే ఆంగ్లిన్ మాట్లాడుతూ, హెలెన్ తన ఎన్నికల వ్యూహంలోకి ఒక పెద్ద రెంచ్ విసిరారు.
“ఆ దృష్టి చాలా మనం సరిగ్గా చేసిన గొప్ప పనులపైనే ఉంటుంది. లేదా జాతీయ వేదికపై కూడా, రాష్ట్రపతి రేసు లేదా గవర్నర్ రేసులో ఏమి జరుగుతోంది. కాబట్టి ఆ దృష్టి నిజంగా దూరంగా మారింది,” అని అతను చెప్పాడు. .
హెలీన్ హరికేన్ US ఆగ్నేయ ప్రాంతాలను చీల్చి చెండాడిన కొన్ని రోజుల తర్వాత నార్త్ కరోలినాలో వందలాది మంది ఇప్పటికీ తప్పిపోయారు. ఆండ్రూ చాంగ్ చాలా మందిని ఎందుకు గుర్తించలేదు మరియు వారిని కనుగొనడం రెస్క్యూ బృందాలకు ఎందుకు చాలా కష్టంగా ఉందో వివరిస్తుంది.
బదులుగా, మనుగడ మరియు సమాజాన్ని పునర్నిర్మించడంపై దృష్టి సారించింది. అయినప్పటికీ, ఓటు వేయాలనుకునే వ్యక్తులకు పోలింగ్‌కు చేరుకోవడంలో సహాయపడటానికి ఆంగ్లిన్ బృందాలు ఇప్పటికీ బలమైన గ్రౌండ్ గేమ్‌ను కలిగి ఉన్నాయని నిర్ధారించుకోవాలి.
“ఒక నైవేద్యం ఉంది [from] రాష్ట్ర రిపబ్లికన్ పార్టీ హెలికాప్టర్‌ను లోపలికి పంపించి, వాటిని బయటకు పంపించడానికి. మరియు అది ఒక చల్లని సమర్పణ, “అతను చెప్పాడు.
చివరికి, వారు తమను తాము పోలింగ్ కేంద్రాలకు తరలించగలరనే నమ్మకంతో వారు నిరాకరించారు.
అనేక విధాలుగా, యాన్సీ కౌంటీ యొక్క కౌంటీ సీటుగా ఉన్న బర్న్స్‌విల్లే ఇతర ప్రాంతాల కంటే కొంచెం మెరుగ్గా ఉందని తాను భావిస్తున్నట్లు ఆంగ్లిన్ చెప్పారు.
“మా బ్యాలెట్ యంత్రాలు ఏవీ పాడవలేదు. అవన్నీ ఇక్కడ బర్న్స్‌విల్లే పట్టణంలో ఉన్నాయి, కాబట్టి అవన్నీ రక్షించబడ్డాయి మరియు భద్రపరచబడ్డాయి,” అని అతను చెప్పాడు.
“ఈజిప్ట్-రామ్‌సేటౌన్‌లోని ఒక ప్రాంతం వలె, అది కలిపి ఆవరణలో ఓటు వేసే ప్రదేశం. ఆ అగ్నిమాపక కేంద్రం పోయింది. ఇది జలాల ద్వారా బయటకు తీయబడింది.”
ఒట్టావా తదుపరి US అధ్యక్షుడి కోసం ఎలా సిద్ధమవుతోంది, వాషింగ్టన్‌లో ఎలాంటి సమావేశాలు జరుగుతున్నాయి మరియు ఇక్కడ వ్యాపారం మరియు వాణిజ్యం ఎలా ప్రభావితం కాగలవు అనే విషయాలపై చీఫ్ పొలిటికల్ కరస్పాండెంట్ రోజ్మేరీ బార్టన్ అంతర్జాతీయ వాణిజ్య మంత్రి మేరీ ంగ్‌తో మాట్లాడారు. అదనంగా, రాబోయే ఎన్నికల గురించి కెనడాలోని యుఎస్ రాయబారి డేవిడ్ కోహెన్‌తో సంభాషణ, రేసు చాలా దగ్గరగా ఉందని మరియు యుఎస్-కెనడా సంబంధాలపై అతని ఆలోచనలతో సహా అతను ఆశ్చర్యపోతున్నారా.
తుఫాను డెమొక్రాట్ల ప్రయత్నాలను మందగించింది
ఓటింగ్ మౌలిక సదుపాయాలు కొట్టుకుపోయిన చోట ఏడు సురక్షితమైన ఫెమా-స్టైల్ టెంట్లు ఉన్నాయని రాష్ట్ర ఎన్నికల బోర్డు నిర్ధారించింది మరియు ఇప్పుడు విపత్తు ఉపశమనం కోసం వాటిని ఉపయోగిస్తున్నందున మరికొన్ని పోలింగ్ స్టేషన్‌లను మార్చాల్సి వచ్చింది.
“మేము మా ప్రాంగణంలో 16 లేదా 17 ప్రాంతాలను తరలించాల్సి వచ్చింది” అని బన్‌కోంబ్ కౌంటీ డెమోక్రటిక్ పార్టీ అధ్యక్షురాలు కాథీ క్లైన్ అన్నారు.
“కాబట్టి మేము కొత్త ప్రదేశాలలో సరసమైన సంఖ్యలో ఆవరణలను కలిగి ఉన్నాము, కాబట్టి ఆ ప్రాంగణంలో ఉన్న ప్రతి ఓటరుకు ఆ కొత్త స్థానాలను తెలియజేయడానికి మేము చాలా కష్టపడాల్సి వచ్చింది.”
ఆషెవిల్లేలోని క్లైన్ కార్యాలయం వాలంటీర్లు మరియు కొత్త కాన్వాసర్‌లతో సందడిగా ఉంది. హెలెన్ ఈ కౌంటీలో అత్యధిక ప్రాణాలను బలిగొంది. ఆషెవిల్లే యొక్క నదీతీర పరిసరాలు ఇప్పటికీ శిధిలాల చిక్కుముడిలా ఉన్నాయి, రవాణా ట్రక్కులు వరదనీటిలో కొమ్మల వలె ఎగిరి పడ్డాయి.
దాదాపు రెండు వారాల పాటు డెమొక్రాట్ల ప్రయత్నాలను తుఫాను మందగించిందని క్లైన్ చెప్పారు. ఆమె షార్లెట్‌కి మకాం మార్చవలసి వచ్చింది మరియు అక్కడ నుండి కొంతకాలం పని చేయాల్సి వచ్చింది. ప్రజలు ఏమి అనుభవిస్తున్నారనే దాని గురించి సున్నితంగా ఉండాలి మరియు సంభావ్య ఓటర్లను సూక్ష్మంగా లక్ష్యంగా చేసుకోవడం కూడా దీని అర్థం.
“వినాశనానికి గురైన వ్యక్తుల తలుపులను మేము తట్టడం లేదని నిర్ధారించుకోవడం” అని ఆమె చెప్పింది.
“మేము అత్యంత వినాశనానికి గురైన పొరుగు ప్రాంతాలను గుర్తించవలసి వచ్చింది మరియు వాటికి లేదా టెక్స్ట్ నుండి చాలా దూరంగా ఉండాలి” అని క్లైన్ చెప్పారు. “మేము టెక్స్ట్‌లను కూడా పంపుతున్నాము, కాబట్టి వ్యక్తులు నిశ్చితార్థం చేసుకోవాలనుకుంటే, వారు చేయగలరు. కానీ మేము ఇంకా కష్టపడుతున్న వ్యక్తుల పట్ల గౌరవంగా ఉండటానికి కూడా ప్రయత్నిస్తున్నాము.”
ప్రతిదీ ఉన్నప్పటికీ, మంగళవారం ఓటు వేయడానికి ప్రజలను నడిపించడానికి పార్టీలో బలమైన వాలంటీర్ల సమూహం సిద్ధంగా ఉందని ఆమె అన్నారు.
అయితే, రిపబ్లికన్లు ఎంత ఆత్రంగా విస్తరింపబడిన ముందస్తు ఓటింగ్ చర్యలను స్వీకరించారు అని క్లైన్ చెప్పింది.
Watch | US ఎన్నికలలో కెనడాకు ప్రమాదం ఏమిటి?:
“సాధారణంగా రిపబ్లికన్లు ముందస్తు ఓటింగ్‌ను వ్యతిరేకించారు, మరియు అకస్మాత్తుగా వారు నిజంగా నినాదాలు చేశారు మరియు మేము ఓటును అణిచివేస్తున్నామని పేర్కొన్నారు, ఎందుకంటే మేము గంటలను తగ్గించవలసి వచ్చింది, ఎందుకంటే మాకు కర్ఫ్యూ ఉంది మరియు మా పోల్ కార్మికులను మేము కోరుకోలేదు. ఆ కర్ఫ్యూ వెలుపల డ్రైవింగ్ చేయడానికి,” ఆమె చెప్పింది.
“రిపబ్లికన్లు అకస్మాత్తుగా ముందస్తు ఓటింగ్ గురించి చాలా శ్రద్ధ చూపడం దాదాపు హాస్యాస్పదంగా ఉంది.”
ముందస్తు ఓటింగ్ మార్పులను రెండు పార్టీలు ఆమోదించినప్పటికీ, ఫలితాలు పోటీపడితే రిపబ్లికన్లు న్యాయపరమైన సవాళ్లను ఎదుర్కొనేందుకు డెమొక్రాట్‌లు ప్రయత్నిస్తున్నారు.
“వారు అన్ని రకాల సవాళ్లను ఎదుర్కొంటారని మేము ఆశిస్తున్నాము” అని క్లైన్ చెప్పారు.
హెలెన్ పొరుగువారికి మొదటి స్థానం ఇచ్చింది
ఓటు వేయడానికి సంబంధించిన లాజిస్టిక్స్ మరియు ఎన్నికల తర్వాత రోజుల్లో ఎలాంటి సవాళ్లు ఎదురవుతాయోనన్న భయాలకు అతీతంగా, జాసన్ స్టోక్స్ మరియు అన్నా రేతో సహా కొంతమంది ఓటర్లపై హెలెన్ మరో లోతైన ప్రభావాన్ని చూపింది.
“మా రాజకీయాలను పక్కన పెట్టడానికి, మన పొరుగువారికి మొదటి స్థానం ఇవ్వడానికి ప్రతిస్పందన” అని స్టోక్స్ చెప్పాడు.
“కలిసి పనిచేస్తున్న వ్యక్తులు, ఈ సందర్భంలో, వంతెనలను నిర్మించారు. మేము ఖచ్చితంగా దేనిలోనూ ఒకే వైపు లేము. మేము సాధారణ పరిస్థితిలో ఒకరితో ఒకరు మాట్లాడుకోలేము,” అని అతను చెప్పాడు.
“అక్కడ కొంత సారూప్యత ఉందని చూడటానికి ఇది ఒక అవకాశం. అది మాకు తగినంత ముఖ్యమైనది అయితే కలిసి పని చేయడానికి ఒక మార్గం ఉంది. మరియు ఈ సందర్భంలో అది జరిగింది. కాబట్టి మేము దానిని ముందుకు తీసుకెళ్లగలమని ఆశిస్తున్నాము.”
“కమ్యూనిటీ యొక్క అదే భావాన్ని కొనసాగించడం చాలా బాగుంది,” రే అంగీకరించాడు, వారు మరింత శుభ్రం చేయడానికి వారి ఇంటి వైపు తిరిగారు.
